– Я думаю, им можно предложить отвоёвывать Арисфорт самим, без меня, – сказал он Аригису, когда встретился с ним.
Тот посмотрел очень сумрачно – значит, что-то обдумывал.
– Я могу к ним присоединиться.
– Ни в коем случае. Там же Годтвер! Пусть обходятся им одним, либо тогда присоединиться должен я. Ещё подумаю, может быть, поеду позже…
– Не стоит.
– Да, не стоит. Лучше бы они обошлись одним Годтвером.
– Кстати, сюда скоро приедет Раян.
– Тот самый поборник? Южанин? Лучший из них?
– Угум…
– Как он об этом сообщил?
– Никак. Просто я узнал, и вот, тебе говорю.
– А как ты узнал?
Аригис пожал плечами.
– Во сне. У меня, как у каждого из нас, есть своя ухватка. Ты, к примеру, лечишь, а Годтвер, как ты говорил, ловко работает в паре. А я могу искать наших. Могауд, кстати, тоже возвращается. Он был на востоке Предморья, сейчас направляется в Далгу.
– Что он там делал?
– Кажется, решал какие-то личные вопросы.
– Поборник?! В нынешние времена? Пламя пресветлое, не верю собственным ушам!
– А что такого? Мы ж тоже люди, – искренне удивился его собеседник. – У Могауда есть семья, он о ней волнуется, конечно. Мало у кого из нас есть семья, а ему повезло.
– Повезло ему, значит…
– Он уже едет сюда. Он скоро будет тут, в полном твоём распоряжении. Может быть, тебе стоит простить ему эту слабость?
– Возможно. – Роннар и сам не понимал, почему взбеленился. Повод был пустой. – Я это с ним и обсужу. А Раян когда тут будет?
– Дней через пять.
– Им всем нельзя встречаться с Годтвером. Придётся всё очень тщательно продумывать, чтоб держать смутьяна подальше от новых ребят.
– Всё равно кто-нибудь из них встретится с этим шалопутом. Что тут поделаешь. – Аригис смотрел беспокойно и выжидательно. – Ты уже решил, что будешь делать с Годтвером потом?
– Нет. Не знаю. Чем больше с ним общаюсь, тем сложнее мне решиться. Поддерживаю себя надеждой, что у нас война, любой может погибнуть. Может быть, через годик-другой проблему Годтвера вообще не нужно будет решать. – Роннар усмехнулся, оценив, как «интересно» звучит то, что он сказал. – А если и нужно, то… Знаешь, всё ещё может измениться. Мир меняется каждую минуту.
Молодой поборник по-старчески пожевал губами.
– Как считаешь – у тебя есть шанс собрать обратно разваливающийся Опорный? Что об этом говорит магия?
– Шанс всегда есть, а магия… – Принц хотел соврать, что давно уже направляется Пламенем напрямую и получил новые возможности, но живо сообразил, что лгать близкому другу не то чтобы дурной тон, но ещё и глупость. На кого ж ещё ему положиться? – Магия молчит. Ты знаешь, после приезда принцессы и её откровений я ждал, что почувствую нечто особенное, совсем новое. Понимаешь? Я думал, мне станут сниться другие сны – может быть, Пламя покажет мне точное положение дел в Опорном, обучит управлять людьми, организовывать их. Но ничего подобного. Для меня вообще ничего не изменилось, понимаешь? Я каким был, таким и остался. Иногда вижу тренировочные сны о приёмах боя, иногда о лечении. Освоил новый способ вправлять кости при переломе – и мне проще, и пострадавшему легче. Теперь знаю, куда нажимать, чтоб нужная часть тела совершенно онемела на какое-то время. Полезное умение, верно. Но я освоил бы его, даже если бы и не был принцем.
– Может быть, тебе просто нужно подождать?
– Я жду. И мне начинает казаться, что ждать бесполезно. Пламя не наделит меня особенными возможностями.
– Но есть же у принцев какие-то отличия от обычных людей!
Роннар пожал плечами.
– Должны быть. Возможно, хотя одна из принцесс признала мои права, само Пламя этого не сделало… Только я прошу тебя никому об этом не говорить.
– Разумеется, буду молчать. Но на твоём месте я бы не беспокоился, – помолчав, добавил Аригис. – У нас тут происходит полный кошмар, всё рушится, народ разбегается и гибнет, князья ничего не могут поделать и уже готовы это подтвердить. В подобной ситуации люди объединятся в любом случае, дай только им повод. Если они верят в тебя, они будут сражаться, и тогда, знаешь, с магией или без неё – шанс на победу велик.
– Если только никто из них не узнает, что я остаюсь всего лишь обычным поборником.
– Да брось, разве это так? То, что ты сын короля, известно давно, и это не ложь. Дар? Он у тебя есть, ты искусный поборник и лекарь, и вместе с твоим происхождением этого уже достаточно, чтоб верить в твою победу и следовать за тобой. – Он опять пожевал губами. До чего ж неприятно это у него получалось! – Но вообще я бы присоединился к чужим советам вот насчёт чего: заканчивай ты вертеться на глазах у простого люда, ходить с солдатами в атаку и прочее. Тебе бы лучше быть всегда далеко, всегда таинственным, управлять издали. Быть эдаким символом, понимаешь? Дохнуть – это для простых людей, а ты должен парить над всеми.
– Ну да, не первый раз слышу подобный ценный совет… А как, скажи, ты вообще это себе представляешь? Вот если говорить серьёзно? Я же не военачальник! Я понятия не имею, как следует управлять армиями. Ещё вести в бой – как-нибудь справлюсь. А по-другому…
– А по-другому – всё то же самое, только при этом не лезешь в бой лично.
– Сказать-то легко. А сделать? Я не вижу себя в роли главнокомандующего на холме.
– Тебе придётся учиться. – Молодой поборник был невозмутим.
– А если не получится?
– Всё получится. У всех же получается, и ты сумеешь тоже.
Роннар посмотрел на спокойного, как жующая корова, Аригиса и понял, что спорить тут бесполезно, да и глупо. Друг искренне хочет его поддержать, и делает это как может. Самым разумным было переключиться на угощение (женщины в честь приезда принца постарались изо всех сил, были и белейшие пшеничные булки, и телячьи котлеты, и такие вкусные пироги с рыбой, что их хотелось есть и есть, хотя уже и не получалось) и всё как следует обдумать. Беспокойство ослепило его, не сразу пришло в голову, что можно просто выбросить из головы лишние мысли и действовать, как действовал раньше. Что-нибудь да получится…
Выспавшись, он спустился к подполу, где давно уже сидел пленный бестия. Девица, которая носила ему еду и пыталась учить языку, теперь спускалась туда только в сопровождении бойца, потому что пленник однажды попытался на неё напасть. Что ж, его стремление было понятно, естественно. И можно было только удивляться, что испуганная, взбеленившаяся от неожиданности девушка сумела отбиться от него всего лишь при помощи рефлекторно выплеснутой миски горячей похлёбки и ударов деревянным подносом.
После того случая жители посёлка потратили силы и время и организовали цепь, на которую с удовольствием посадили бестию. Ну и, кроме того, вместе с бойкой девчонкой в подпол теперь дважды в день спускался солдат, и всё время, пока она кормила пленника и общалась с ним, терпеливо ждал у двери с дубинкой наизготовку.
– Ну, как он? – поинтересовался у него Роннар.
– Сидит. Тварь поганая. Датия с ним возится, а он хоть бы раз поблагодарил. Хоть бы раз посмотрел на неё нормально. Нет же, крысится, как последняя тварь.
– Ну, чего ты от него хочешь, – усмехнулся принц и, встретившись взглядом с пленным, заметил, что он тоже усмехается. По-своему, по-звериному, щерит зубы и щурится, как будто выискивает на теле Роннара место, в которое удобно было бы вцепиться и уже не отпускать никогда. Черты его лица кривились, даже когда он смотрел на Датию с подносом в руках, хотя та ни разу не сделала ему ничего плохого. Ну, разве что, отбиваясь, плеснула горячим, да вдогонку пристукнула деревяшкой – но разве это много? Он тогда и большего заслужил, должен понимать.
– Он ждёт, что я стану радоваться подачкам? – выговорил бестия, глядя на принца.
– Не знаю, чего он ждёт. Но ты мог бы спросить у него сам. Вот он стоит, рядом. Спрашивай, если интересно.
– Я буду говорить с тобой, оружие Золотых. Ты всеми этими слабыми командуешь, хотя бы поэтому сто́ишь больше.
– То есть, только я́ для тебя – достойный собеседник?
– Да, только ты. Может быть, и про тебя не совсем уверен.
– Он, похоже, с одним лишь Предстателем Пламени и согласится говорить на равных, – сказал разозлённый солдат. – Нет, ну вы посмотрите только на него! Что тут вообще скажешь… Кем он себя только возомнил, грязь болотная?
– Выйди. А ты, Датия, поставь поднос вот тут и иди по своим делам, потом миску заберёшь.
– Да он ведь сам вечно начинает ковыряться в каше: это не буду, это не ем! Его надо кормить, прямо как ребёнка кормить, иначе останется полуголодным, – обеспокоилась девушка. Она давно уже поражала Роннара своей глубинной, беспредельной добротой и вдобавок добросовестностью. Сельчанка была из тех, что станет ухаживать за больными или ранеными до того момента, пока в буквальном смысле не свалится без сил, и ни за что не пройдёт мимо голодного ребёнка или брошенного животного. Тёплые и полные нежности пространства её души могли вместить заботы о бесконечном множестве людей, жаль возможности тела за дарами души не поспевали. Роннар очень сожалел, что она настолько некрасива, иначе бы, пожалуй, захотел видеть её рядом с собой. По крайней мере, какое-то время…
