Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Вот тут, признаться, заорали все! Даже Хельги, только что попрекавший сестру по оружию. И было от чего орать!

Стены коридора резко раздались в стороны, образовав довольно просторную камеру. И там, на правой стене, прикованное к камню цепями из неизвестного красновато металла, висело СУЩЕСТВО. И было оно живым! Потому что тоже орало! А уж выглядело – не приведите боги! Тощее, как скелет, лысое, как колено, голое, потому что одежды истлели почти до основания, и бесконечно, устрашающе бородатое! Да! Именно по его бороде и шагали пленники подземелья!

Бедный Орвуд был сражён наповал! Он-то, наивный, полагал себя первым бородачом этого мира! Мог ли помыслить почтенный Канторлонг, что на свете существует такая немыслимая роскошь?!..Первые слова, что услышанные ИМ после столетий заточения, были: «Ну и бородища у тебя, парень! С ума сойти! Что, долго растил?!»

– Прекрати! Так себя не ведут! – Рагнар подтолкнул Орвуда в бок. – Сперва познакомиться надо!

Вежливая Ильза сделала книксен.

– Кххто вы сссмертные? – раздался голос, негромкий, по-змеиному шипящий. – Зззачем явилисссь? – чувствовалось, что речь давалась существу с трудом, так бывает с теми, кто слишком долго был лишён общения.

Не только в голосе, но и в облике подземного узника было много змеиного. Кожа на плечах и бёдрах, пестревшая чешуйками. Лицо, похожее на человечье, но с очень маленьким носом и почти безгубым ртом. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком…

– Покусай меня химера, если это не настоящий бог Кукулькан! – громко объявила бестактная и чуждая условностей сильфида. – Вот страшилище! Точно – змей!

– Ты глассишшшь иссстину, – согласился змей. – Я боххх. А вы кхххто? – он говорил без всякой обиды, неприязни или божественной надменности, но с искренним интересом.

– Видишь… Как бы тебе объяснить… – замялся Хельги. Но мог же он вот так прямо, в лоб, выложить правду, дескать, мы – самозванцы, присвоившие твоё имя. Но Кукулькан истолковал его молчание по-своему.

– Вижшшшу! Убийцссса! Они приссслали убийцссу! Ты пришшшшёл за мной! Что шшш, делай, что должшшшен! Пусть нассступит конецсс ссстраданиям! Дейссствуй!

Демон-убийца побледнел и отшатнулся, почувствовав встречное движение Астрала.

– Это он предлагает, чтобы ты его съел! – услужливо растолковала Энка, на случай, если Хельги вдруг сам не понял.

– Нет!!! Не хочу! Не стану я его есть! Не стану я тебя есть, не надейся! Я здесь случайно! Я вообще уже ухожу!!!

– Да стой ты! – Меридит поймала брата по оружию за пояс куртки. – Куда ты рванул?! Никто тебя насильно кормить не станет, успокойся!

Хельги не мог успокоиться.

– Ага! Как же – не станет! Да он мне сам в глотку лезет! В смысле, туда, чем едят сущности! А я – не желаю! Я такое не ем! Ой, меня тошнит уже!

К счастью, Кукулькан сделал из его сумбурного монолога полезные выводы.

– То есссть, ты пришшшел не за мною? Я оссстанусссь жить?

– Очень на это рассчитываю! – сердито буркнул подменный сын ярла.

– Рассс так, не окажете ли любессноссть, не осссвободите ли меня? Очень тело уссстало…

– Конечно! Непременно! Сию секунду! – сердобольные Ильза, Аолен и Рагнар бросились на помощь несчастному.

Но Меридит их остановила.

– Подождите! Надо уточнить один момент! Помню, когда мы с Хельги воевали в южном Сехале, случилась такая история. Один десятник из нашей тысячи нашёл в море кувшин, запечатанный звездой Соламина. Сдуру решил, что там вино, но там оказался ифрит. Вышел на волю, и тут же убил десятника! Он так озверел за годы заточения, что дал клятву уничтожить того, кто его освободит. Говорят, обычно ифриты в таких случаях исполняют три желания, но этот просидел взаперти слишком долго… Я к тому, что мы ведь не знаем…

– Я понял ссслова твои, дева! – прервал её бог. – Клянусссь! Я не причиню вам вреда! Помилосссердссствуйте, осссвободите!

…Да, пришлось-таки им повозиться с оковами! На совесть были сделаны! Магия их вообще не брала! Еле сбили боевым топором! Спасибо, металл оказался мягкий, поддался грубой силе.

Освобождённый от цепей, Кукулькан сполз по стене на пол, уселся, утонув в собственных волосах.

– О-о-о! – стонал он, разминая затёкшие конечности, – Аххх, как хххорошшшо! Блаженссство! Какое немыссслимое блаженссство! Посссле ссстолькиххх лет! О, как же мне вассс благодарить, ссспасссители мои?!

– Способ прост и обоюдно полезен! – сказал на это Орвуд. – Выведи нас отсюда на свет божий! Ты ведь и сам наверняка не захочешь тут оставаться… Кстати! Скажи, как случилось, что столь известный бог оказался в столь затруднительном положении? Если не секрет?

– Ссскажу! Всссё ссскажу! Только сссперва вы о ссебе! Или я ссспячу от любопытссства! – Кукулькан окончательно оставил подобающий богам высокопарный слог и перешёл на староземское просторечие.

– Думаю, на всем надо отдохнуть, поближе познакомиться и рассказать свои истории – предложил Аолен дипломатично.

Так они и поступили.

Первой говорила Меридит. Это Энка незаметно подтолкнула её в бок и шепнула: «Рассказывай ты! Быстрее получится! Я ведь тоже могу спятить!» Она знала, кого просила. Как и все дисы, Меридит отличалась способностью излагать мысли коротко, ясно и по существу, без лишних подробностей и прикрас.

– То есссть, люди ицсса приняли вассс за меня?! – удивился бог-змей. – Только из-за бороды? Потрясссающщще! Спасаешшшшь их, спасаешшшь, заботишшшься – и где благодарносссть? Забыли! Сссовсем забыли! Пятисссот лет не прошшшло!

– Не совсем! – справедливости ради, уточнил Хельги. – Храм стоит, ссстатуя ссстоит… тьфу! Извини, я не нарочно! – стиль речи Кукулькана оказался заразительным. – Жертвы, до последнего времени, приносились регулярно. А что до внешнего твоего облика – вполне объяснимо: десяток поколений сменился… Слушай! Скажи как демон демону! Что тебе за польза от жертв? Ты с них питаешься?

Кукулькан невесело усмехнулся.

– На меня посссмотри! Кожа да косссти! Какая ушш там пищщща?! Глупосссть! Вредный и бессмыссенный человечессский обряд! Жрецы неугодных уссстраняют, держат народ в ссстрахе… Верные ссслуги! Ха! Подлецсссы! Сссволочи! Иссстребить окаянныххх!

Хельги удовлетворённо кивнул:

– Так я и думал!

Энка потеряла терпение.

– Эй! Совесть имейте! Хельги, прекрати отвлекать Кукулькана дурацкими вопросами! Так мы никогда ничего не узнаем!

– Прости! Сечассс вссссё расскажу!

Печальна была история бога-змея, и лишний раз подтверждала слова профессора Перегрина о неблагодарности людской.

Был он, Кукулькан, демоном амбициозным и ещё молодым, хоть и родился в такие незапамятные времена, что и сам не мог точно сказать, когда это случилось, и сколько ему лет. Но у бессмертных свои сроки… А в ту пору, как вошёл он в силу, царствовали в этом мире великие боги: Один на севере, Зевес на юге, Умран и Эрда на западе, Табити в степях, Ро-Зогар на морях – кто где. Народы поклонялись им, славили их имена… Молодому и могучему Кукулькану тоже хотелось и почестей, и славы, и власти, да не над горсткой сектантов, а чтобы как у Одина или Зевеса, не меньше. Подумывал сперва создать свой народ, но поленился. Хлопотное это дело, да и ждать, пока расплодятся, надо не одно тысячелетие. А ему хотелось, чтобы сразу…

Однажды, в астральных скитаниях своих, забрёл он в один из соседних миров – и задержался надолго. Один из тамошних народов признал змея богом своим, а местные боги – царём. Потому что силён был и могуч. Заботами его, процветали и боги, и люди. Да только не все радовались его власти. Но, до поры до времени, таились.

И вот настал день, когда открылось Кукулькану страшное: обречён народ его на скорую и неминуемую гибель. Падут великие города, и дикий лес сомкнётся над ними. Люди умрут, приняв страшные муки, их место займут другие… И не во власти богов изменить саму судьбу…

Но он осмелился пойти против её воли, задумал спасти – нет, не всех. Лишь самых любимых детей своих – людей племени ица. Да и не каждого – избранных. Три тысячи человек увёл Кукулькан в свой родной мир, поселил на далёкой земле, где до той поры людей не было вовсе…

Разве мог он помыслить, что здесь, на родине, ему уготована коварная ловушка?! Он до сих пор не ведает, кто это сделал. Одно ясно – кто-то из своих. Смертным магическую западню, способную удержать великого демона, не выстроить, оковы не выковать. Но и без смертных дело не обошлось. Не кто-нибудь, собственный жрец – вот уж от кого подвоха не ждал! – заманил его в подземелье, опоил не им сваренным дурманом, заковал в цепи… А уж кто его подучил – пленнику оставалось только гадать…

Столетия миновал с тех пор…

– И ты даже не подозреваешь, кто бы это мог быть?! – всплеснула руками Ильза.

Змей махнул рукой.

– Подозревать – одно, знать наверняка – другое… Теперь, глядишшшь, узнаю… Давайте выбиратьссся! Душшшша просссит месссти!

– Идём! – обрадовалась Энка. Любопытство её было удовлетворено, а подземелье надоело.