вышли к деревне. Деревенька дворов на сорок, отделенных друг от друга плетнями, раскинулась на вершине
небольшого холма. Справа от неё поднимались, какие-то поля с зерновыми, которые тянулись все дальше, уходя к
хвойному лесу. Я с любопытством разглядывал местных крестьян, вышедших нам на встречу и разгоняющих по
дворам скотину.
Свернув кнут, Миха метнулся в сторону и подвел ко мне, высокого мужика лет сорока-сорока пяти одетого в синюю
рубаху и черные штаны, заправленные в добротные сапоги из мягкой кожи.
Миха в красках и действии принялся рассказывать историю сегодняшнего дня. Из их разговора я понял, что этот перец
и есть Кулап – староста деревни.
– Ну, здоров, орел – усмехнулся Кулап.
– И вам не хворать, э.. дядька Кулап. Мне б водички испить, а то так есть хочется, что переночевать негде.
Мужики, что собрались вокруг нас, привлеченные рассказом Михи, заржали так, что все кобылы в окрестных
конюшнях, наверняка, повернулись в нашу сторону.
– А ну-ка, пойдем ко мне в избу, Алексей – пригласил меня староста – там и поговорим.
Ага, посидим. О делах наших скорбных покалякаем…
Я шел за деревенским старостой и мысленно ковырял информацию, что вывалил за день на меня Миха. Следовало
решать, как жить дальше. Понятно, что прописываться в сарае у старосты и дальше – не вариант. Ну, может только на
первые несколько дней, если хозяин разрешит. Хотя жилье сейчас не главное – лето на дворе и под кустом можно
выспаться. Необходимо понять, как я могу заработать свой кусок хлеба в этом мире. А вот с этим, как раз, большие
проблемы. Это только в книгах у попаданцев все гладко получается. У одних, не отходя от кассы, обнаруживается
целый багаж необходимых знаний в голове – причем размером с Ленинскую библиотеку, не меньше. У других не
хилые способности к магии – хоть сразу в архимаги производи, ну или на крайний случай, в Волшебники
Изумрудного города. Третьи, так мечами и ногами махать начинают, что местные Ван-Даммы и Конан-варвары нервно
курят в сторонке. А уж из лука стреляют так, что Робин Гуд рядом с этими снайперами – жалкий дилетант.
Нет. Я не Гарри Поттер, да навыков Горца у меня нет. Знаний в голове, подходящих для этого мира, тоже вроде как не
густо. Виртуальный теоретик , чего вы ходите. Работник клавиатуру и мышки. Да-а… Есть от чего впадать в отчаянье.
И не хрена ты, Леха не умеешь! Как говаривал один персонаж: «Ты, вообще на свете живешь по доверенности. У тебя
ничего нет! Ты голодранец! ». Во-во, точно про меня. Блин, как жить-то?
Так, соберись балбес! Надежда умирает последней! «Врагу не сдается наш гордый Варяг …». Если в этом мире есть
магия, то не факт, что у меня нет магических способностей. Хотя опять же, не с моим везение. Далось оно мне это
везение? Ну, пессимист я временами, пессимист. Дальше. Руки целы, ноги целы. Голова на плечах есть. Не совсем же
она пустая? Не совсем. Так что рано впадать в отчаянье. Вон и хозяйство в порках болтается. Не хуже прежнего, между прочим. Еще днем на лугу приценился. Главное, что еще и работало. В общем, решено. На первых порах будем
плыть по течению, и искать себя.
А не хилая хата у старосты! Уважаю – хозяин! Сразу видно, что у мужика руки, откуда надо растут, не то, что у
некоторых, да и голова варит. Можно сказать – трижды еврей Советского Союза. Заслуженный куркуль России! А
иначе и старостой бы не был. Блин, как фигово, что мне от старого жильца моего организма никаких знаний не
досталось. Хотя какие знания у убогого? Оказался в нужном месте в нужное время и на том спасибо! Хорошо, что
хоть с общением нет никаких проблем. Чувствую ведь, не на русском разговариваем, а проблем нет. И, слава богу! Или
как говорят местные Единому!
Интересно, как я хоть теперь выгляжу? Догадываюсь, что не Делон и даже не Гир – с моим-то везением! Надеюсь, что
хоть у Квазимодо хлеб отбирать не буду. Эх, была, не была, пора знакомиться!
– Дядька Кулап, – обратился я к старосте – мне бы глянуть на себя как. Есть в чего заглянуть?
– Да вон бочка с водой у бани стоит. – махнул тот рукой – Иди, любуйся.
Иду к деревянной кадушке. А чё тянуть-то? Лучше сразу отмучиться. М-да… Встретили меня по одежке. Проводили
тоже не очень хорошо. Не прынц – это точно. Но и страшно ничего. Народ при встрече разбегаться не будет.
В бочке отражался парень лет двадцати. Темные волосы до плечь. Нос прямой. Лицо не широкое. Уши, как уши, глаза, как глаза. Не лопоухий, не косой и ладно. Больше ничего не разобрать – борода мешает. Ладно, жить буду. Помыться
бы, да подстричься. Постираться бы тоже не мешало. Запашок от меня тот еще.
Кулап, поняв мои намерения, принес какую-то глиняную плошку со щелоком. Нож побриться не дал, как я себя
демонстративно не дергал за бороду. Абидно, да? Не доверяет мне. А чего от вчерашнего дурака ожидать? Вот и
остерегается. Любой бы поостерегся.
После мыльно-рыльных процедур вошли в дом и сели за стол. Хозяйка, удивленно косилась на меня, но рот не
открывала. Молча, накрыла стол и ушла за печку.
– Ну что, Алексей, перекусим чем Единый послал. – указал на стол Кулап – Не стесняйся, вижу, что голодный.
Меня просить два раза не нужно. Каша гречневая, на сале и грибочки соленые ушли влет. Жаренная рыбка, пироги с яблоками – м-м, вкуснотища! Хозяйке респект! Уф… Налопался. Покурить бы. Хотя, вроде как и не тянет
теперь. Не приучено новое тело к табаку. Да и нет его в этом мире. Я у Михи специально узнавал.
Хозяин плеснул из запотевшего кувшина пива в кружку и подтолкнул её в мою сторону. Налил себе,
отхлебнул с удовольствие и принялся меня разглядывать.
Молчание.
– Ну что, Алексей, вот ты и пришел в себя. Чуть больше двух лет тебе на это понадобилось. Хотя надежды
конечно мало было. Я ведь тогда у Кнута, даже имени твоего спросить не успел, когда он тебя мне оставил.
Торопились они. Очень торопились.
Я завис. Интересно о чем он? Я так понимаю, что Ник не всю жизнь в дураках проходил. Интересно девки
пляшут! По идеи раз я (Ник) пришел в себя, то должен все вспомнить и понимать о чем идет речь. Но поскольку Ника
больше нет, а его тело занял я, то нужно как-то выпутываться. Как? Придется все валить на амнезию. А что? Давилка
меня тогда не слабо приложила. Должно прокатить.
– Кулап, я ничего не помню из того, что со мной произошло. Совсем. – начал я. – Ни то время, что я дурачком
бегал, ни то, что было до этого. Только имя свое вспомнил. Поэтому твои слова мне ничего не говорят. Я вообще ни
понимаю – где я, кто я? Спасибо Михе, что просветил немного. Знаю теперь, что мы в Империи. Деревня называется
Каменной Сторожкой. Что город Артон в половине дневного пути от деревни. Знаю еще немного мелочей, но это все.
Дальше пустота. Кем я раньше был, чем занимался ? Ничего не могу вспомнить!
– Благодари Единого, что в себя пришел, парень! Остальное вспомнится помаленьку. – усмехнулся Кулап. –
Теперь-то всяко веселее будет.
– Можешь рассказать обо мне?
– Это можно. Знаю я хоть и немного, но …
Кулап помолчал, собираясь мыслями, вспоминая.
***
Два года назад, будучи в Артоне после сдачи налогов сборщику в имперскую казну, староста остановился на
постоялом дворе «Веселый наемник». Сам он из бывших наемников. Пять лет назад по ранению был списан в чистую
из Ястребов графа Эйвака. Дослужился до десятника четвертой сотни и тут тяжелое ранение. Почти все накопленные
за семь лет службы деньги и выплаты по ранению ушли на оплату услуг мага-целителя. Жизнюк1 оказался
бакалавром. А где и на какие деньги прикажите искать полноценного мага жизни? Поэтому раны периодически
напоминали о себе, особенно в непогоду. Возраст тоже начал о себе потихоньку напоминать, вот и пришлось вернуться
в родную деревню. Через полгода земляки избрали его деревенским старостой. Связей с бывшими сослуживцами
Кулап старался не терять и периодически наведывался в Артон, где постоялый двор держал ветеран Ястребов –
Верлон.
В тот вечер Кулап решил переночевать на постоялом дворе и поутру возвращаться в деревню. Пропустив пару кружек
пива и поболтав с Верлоном о последних слухах, уже собирался завалиться спать, как в зал ввалился запыхавшийся
Кнут.
Кнут был действующим десятником Ястребов. Кулап помнил его еще желторотым молокососом, попавшим в его
десяток после тренировочного лагеря. Но ничего, обтесался со временем. Стал не плохим мечником, а после ранения
Кулапа принял десяток.
– Привет командир – обнял бывшего десятника Кнут. – Рад тебя видеть. Я вообще-то к Верлону шел, но то, что здесь
ты – даже лучше!
– Заматерел – сказал Кулап, оглядывая бывшего подчиненного. – Каким ветром в наших краях?
– Беда у нас командир. Граф назначил общий сбор отряду в Пограничье. Говорят, в Зоне нечить с нежитью
