Выбрав назло родителям факультет криминалистики, я неожиданно втянулась и стала получать удовольствие от учебы, и у меня появился неподдельный интерес к своей будущей профессии.
Но, несмотря на неумолимое время, наша дружба не угасала, невзирая на проблемы. И вот что-то случилось с Валей. Если от нее в ближайшие три дня не будет вестей, придется заняться поисками самой. Но мне показалось, сегодня ее братец догадывался, где она, и пришел лишь удостовериться. Что ж… подождем.
* * *
Ожидание мое закончилось через два дня, когда я вскрывала и магически обрабатывала очередной труп на работе.
– Фу! У тебя здесь ужасно пахнет!
Возведя мученически очи в потолок, я заметила:
– Ты каждый раз говоришь одно и то же. Или надеешься, что однажды все изменится? Кстати, запах здесь не так уж плох.
– Просто у тебя ужасный нюх, дорогая, – промурлыкала Валя, словно призрак, появляясь за моей спиной и отточенным движением головы отбрасывая черный локон с глаз.
– И слава богу! – воскликнула я, представив себя оборотнем.
А подруга, видя ужас на моем лице, только рассмеялась и подошла посмотреть, чем я занимаюсь.
– Фу-у-у… Господи, как ты можешь этим заниматься?
Валя наморщила носик, всем своим видом сейчас напоминая недовольную кошку, вляпавшуюся в грязь.
– Странно такое слышать от тебя. Оборотням не свойственно сторониться смерти и кровавых зрелищ.
Я приподняла бровь и с ехидством взглянула на подругу.
– Тоже мне зрелище. Одно дело, разодрать зубами, почувствовав вкус свежей крови, видеть, как жизнь угасает в твоей жертве, и совершенно другое – копаться в кишках трупа непонятно какой давности.
– Трехдневной. К тому же за эту работу мне хорошо платят.
– Еще бы за нее не платили!
Возмущение Вали забавляло, поэтому пояснила, пожав плечами:
– Ты же знаешь, сначала я хотела пойти на мага-универсала. Они оказывают различные бытовые услуги и получают за это хорошие деньги. Но, поступив на другой факультет назло родителям, поняла, что эта работа мне нравится гораздо больше.
– Чем же?
– Натура у меня довольно спокойная и стойкая ко всяким ужасам. А некоторые зелья пахнут похлеще самого лежалого трупа. Поверь мне!
Подругу перекосило.
– Сколько универсалы терпят от клиентов разных капризов и скандалов? А у меня клиент никогда не жалуется и не надоедает. И если не брать работу на дом, то и вовсе все прекрасно! Ладно, здесь я закончила, пошли пообедаем, и ты мне расскажешь, что с тобой происходило.
– Я в этом склепе есть не могу!
– Ну и не кушай, дело твое, – заметила я совершенно спокойно и отправилась мыть руки и за стол.
Сегодня у меня было второе и бутерброды с сыром и кофе. М-м-м-м-м…
И пока я ела, подруга недовольно на меня смотрела и рассказывала.
– Ну, ты помнишь Эрика?
– Ум-м-м? – спросила я с набитым ртом.
– Ну, я с ним была, когда разговаривала с тобой по телефону, а он пытался тебе представиться.
– У-у-у-у, – закивала я головой. Поистине, такого придурка сложно забыть.
– Так вот. В эти выходные мы с ним уединились в одном домике в самой глуши нашей страны. Думала, следы замела и теперь наконец-то смогу лишиться невинности. Но нет! В самый ответственный момент приперся Дмитрий и покалечил моего парня!
Я в ужасе уставилась на Валю.
– И ты так спокойно говоришь об этом? – удивилась я.
Подруга задумчиво постучала по столу изящным коготком.
– На это есть три причины. Первая: я к нему серьезно не относилась, и он не моя пара. А значит, и чувства у меня не было – только физиология. Пока я не повязана, могу себе это позволить. Вторая: после того как Дмитрий покалечил парня, он сразу ретировался, и его сменил мой очень злой брат. Он-то и посвятил меня в планы покалеченного, но очень предприимчивого юноши, который пытался нажиться на мне и моих родителях.
– Но может, твой брат преувеличил?
– Нет, в таких вещах Андрей не будет обманывать, – с полной уверенностью ответила Валя. – Ну и третья причина: то, что я оборотень и в отличие от людей и магов воспринимаю такие вещи спокойнее.
– Но почему, когда я проследила нашу с тобой нить, ты была на землях волков? – Это единственное, что меня тревожило.
– Потому что у нас с Дмитрием опять были разборки на тему «Что я должна и куда он может пойти».
На это я улыбнулась и пошутила:
– Вы с ним как кошка с собакой. Почему ты не хочешь согласиться на его предложение?
Мне и правда было любопытно. Еще два года назад сын главы клана волков заявил Вале о том, что она его пара. И с тех пор у них противостояние. Он запугивает всех ее приятелей, а она ему назло заводит новых. Замкнутый круг какой-то.
– Я сама уже не знаю, но уступать и идти на его условия не собираюсь. Должно случиться что-то ужасное, чтобы мы наконец пришли к согласию. Да, кстати, кого брат прислал к тебе за информацией?
– Никого, он пришел сам, но, конечно, со свитой.
Вот теперь удивилась подруга, чуть округлив выразительные карие глаза.
– И ты впустила его?!
– Все ради тебя, дорогая!
Я до сих пор тяжело переживаю то, что это животное побывало в моем доме.
– Польщена. – Подруга широко улыбнулась. – Ну и как?
– Что как?
– Как получилось, что вы не убили друг друга?
– Наш разговор был на диво короткий, – мрачно прокомментировала я.
– То-то Андрей был злее обычного!
После таких слов я не могла не улыбнуться. Этому кошаку очень не понравился визит. Приятно!
– Так и думала, что данная информация придется тебе по душе, – хмыкнула подруга. – Ладно, давай обговорим намечающееся мероприятие. Вечером из командировки возвращается Артем, а завтра утром приезжают близняшки.
Каждый год одно и то же: мы обсуждаем, но отмечаем по плану Вали.
Вздохнув, я сказала:
– Давай…
Эх, если бы я знала, чем обернется нам предстоящий вечер и как изменит наши судьбы, закрылась бы с друзьями в подвале и не выходила бы сутки!
* * *
Собиралась я в этот вечер очень тщательно. Надела черное классическое платье, красные туфли на шпильках, бижутерию и накрасила губы красной помадой.
«Очень неплохо», – думала я, крутясь перед зеркалом. А вот подруга по-другому прокомментировала мой внешний вид.
– Ты что, опять надела их?! – воскликнула Валя, хмуро глядя на мои ноги.
– Кого их? – поинтересовалась я, беря сумочку.
– Красные туфли!
Посмотрев на свои ноги, я с недоумением ответила:
– Это другие.
– Я знаю, что другие! Но они красные! У тебя обувь другого цвета есть?
Я наморщила лоб, припоминая.
– Да. Кеды у меня малиновые, а домашние тапочки бордовые.
Подруга лишь возвела очи в горе и подвела итог нашему препирательству:
– Пошли, а то опоздаем!
Сама Валя была очень хороша собой. У нее, впрочем, как и у представителей всей ее семьи, была классическая красота. Правильные черты лица подчеркивали слегка выделяющиеся скулы, а фарфоровая кожа и длинные густые черные волосы делали ее просто неотразимой красавицей. Но на фоне внешнего великолепия выделялись удивительно добрые карие глаза и немного пухлые губы.
Сегодня мы с подругой сначала встречаемся на каком-то приеме с остальными из пятерки, а потом идем в ночной клуб.
Прием этот устраивался знакомыми Вали, и, понятное дело, там было полно оборотней, включая ее братца с бандой. Мне кажется, именно с этого все и началось.
Я разыскивала глазами друзей в толпе, когда рядом с моим ухом раздался вкрадчивый голос:
– Прекрасная леди скучает?
Уже зная, кто это, я, не поворачивая головы, ответила:
– Привет самому очаровательному плуту в этом зале.
– Это точно, – добавили так же незаметно подкравшиеся Лена и Юля.
– Вы меня смущаете, – дурачась, махнул рукой Артем и состроил умильную рожицу. – Кстати, где наш руководитель развлечений?
– Не меня ищешь, чернявый? – спросила незаметно подошедшая Валя.
Артем воистину был очень хорош собой. Резко выделяющиеся скулы, прямой нос и голубые глаза делали его внешность интересной, а вечно самоуверенная улыбка и лукавые искорки в глазах добавляли шарма и очарования.
Приобняв меня и Валю, наш друг сказал:
– Так, Лена, Юля, вы тоже меня обнимите, и я буду самым счастливым парнем в этом зале.
– Не-е-е… Нас твои поклонницы разорвут! – засмеялась Юлия, а Лена просто широко улыбнулась.
Она вообще мало говорила, обладая по природе замкнутым характером. Две близняшки – и такие непохожие.
Чаще всего Лена молчала, но была очень наблюдательна и точна в оценках или умозаключениях, которыми изредка делилась с нами. Ее серые прозрачные глаза смотрели на мир из-под полуприкрытых ресниц, словно она боялась, что, как только прямо посмотрит вам в глаза, вы увидите больше, чем она хочет позволить. Юля же, похожая на южный ветер, открытая, веселая, и всегда была рада найти причину, чтобы посмеяться, добрая и неглупая, но главное – решительная. Они идеально дополняли друг друга, если одна сначала думала, а потом действовала, то вторая действовала, а потом подгоняла результат под ситуацию.
