– Кто я? – приподнял брови лорд.
– Самодовольный наглец. Вот ты кто, – уже гораздо спокойнее сказала я.
– На том и стоим, – скривил губы Ферт.
– О да!.. Вот только мне интересна одна деталь.
– Какая?
– Ты, как я вижу, переоделся. Новые брюки, рубашка, куртка. Сапоги и те в мешке уместились. В расщелине на скале мешок тоже оказался не случайно, ты сам его там спрятал. Специально повыше, чтобы волны при приливе не достали… Но одежды для меня у тебя припасено не было, плащ не в счет. Признайся, ты не собирался меня спасать.
Ферт молчал.
– Так и думала, – усмехнулась я.
Душу жгла обида. Глупо, но мне хотелось верить, что Шейран вернулся, чтобы спасти меня, а не затем, чтобы… Неужели он и правда хотел меня убить?!
Тогда почему я все еще жива? К чему все эти игры?..
Поддавшись порыву, отступила на несколько шагов. Потребовалось немалое усилие воли, чтобы не броситься бежать без оглядки.
– Но все же я вытащил тебя.
– Ты собирался меня убить? – прямо спросила я.
– Алана, важно, что я сделал, а не что собирался.
Что тут можно сказать? Ничего… Я отвернулась. Подставила лицо соленому ветру, дувшему с моря. Только бы не заплакать. Я не могла позволить коршуну увидеть мои слезы…
– Надо спешить. Все оговоренные сроки давно прошли. – Ферт взял меня за руку. Потянул за собой в сторону пирсов, которые скрывались за утесом. Механически переставляя ноги, я пошла за ним.
По кромке пляжа мы обогнули утес. Идти по влажному песку было тяжело, несколько раз я больно уколола ступни о камни и осколки раковин.
Скалы стали ниже, показались первые строения на берегу. Впереди, далеко выдаваясь в море, виднелась линия пирсов.
Над городом поднимался черный дым. Горел явно не один дом и, скорее всего, даже не десяток.
От неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Неужели это я всему виной? И пожар, который начался в доме мага, охватил весь Грейден? Это же сколько людей без крова осталось, сколько погибло?..
Страшно, заунывно кричала неведомая морская птица, аж мороз пробирал до костей.
В порту царила непонятная суета. У пирсов виднелось множество скорлупок лодок, еще больше было в море. В заливе на некотором удалении от гавани стояли четыре судна, кажется, в них со шлюпок грузились люди. Еще несколько кораблей на всех парусах спешили прочь от города…
– Что происходит? – спросила я Шейрана.
– Если бы я знал… – отозвался мужчина. – Нам стоит поторопиться.
– У тебя должны быть какие-то идеи! – запыхавшись, выпалила я.
– Идеи есть. Вот только… я очень надеюсь, что ошибаюсь.
– А… ай! – Я только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут острая боль пронзила левую ступню. Я подпрыгнула на одной ноге, пошатнулась и плюхнулась на пятую точку, утянув за собой Ферта, – виконт от меня такой подлянки никак не ожидал. Но мужчина все же не растянулся на мокром песке, а лишь опустился на одно колено.
– Алана, знаешь, ты ходячее недоразумение, – покачал головой Шейран, рассматривая мою кровоточащую ступню, в которой торчал осколок морской раковины.
– Если бы кто-то захватил с собой лишнюю пару обуви, то ничего бы не произошло, – морщась от боли, проворчала я.
– Надо смотреть, куда ступаешь, – парировал Ферт. – Потерпи!
Я закусила губу, чтобы не закричать, когда виконт вытаскивал осколок. Затем мужчина ловко перебинтовал ногу обрезком моего же плаща. Подхватил меня на руки.
– Похоже, носить тебя на руках входит у меня в привычку, – усмехнулся Шейран.
– Отпусти, – прошипела я. – Сама дойду. Нога совсем не болит.
Тут я слегка слукавила. Рана, может, и пустяковая, только весьма болезненная. Но я была уверена, что как-нибудь хромать следом за виконтом смогу. В крайнем случае буду прыгать на одной ноге.
Вдруг Ферт остановился. Напряженно замер.
– Что?..
– Посмотри. Прислушайся! – отрывисто приказал Шейран.
И тут я наконец поняла. Это не птица кричала вовсе – над портом Грейдена стоял многоголосый вой. Плакали дети, причитали женщины, переругивались мужчины.
На пирсе и на пляже около него собралось огромное количество народа. Сплошь брюнеты и шатены, светловолосые макушки в скоплении людей мелькали редко.
Одни беженцы успели одеться и захватить мешки со скарбом, других будто выдернули прямо из постелей. Многие были ранены или обожжены. Почти все покрыты копотью.
Люди набивались в шлюпки. То тут, то там вспыхивали драки. Некоторые вплавь пытались добраться до отплывающих лодок, но их отталкивали веслами, рубили мечами.
Собравшимся в порту людям не давали разбежаться беловолосые воины – словно пастухи, они охраняли стадо, согнанное на убой.
– Дьявол, укуси меня за пятку! Что здесь творится?!
– Эрлайцы все-таки решили заявить о своей независимости. Выгнать имперцев и их прихлебателей из своих земель, – медленно произнес Шейран.
– Но людей слишком много! Тут не один десяток кораблей нужен…
– Правильно понимаешь, – проскрежетал зубами Ферт. – Боюсь, остальных отправят добираться через Эрлайское море вплавь.
– Но это же…
– Помолчи, Алана!
Тут нас заметили эрлайские воины, и пятеро из них направились в нашу сторону.
Виконт выругался и опустил меня на землю. Задвинул себе за спину.
– Что бы ни случилось – молчи. Держись рядом со мной. Поняла?
Беловолосые воины приближались не спеша. Несмотря на покрытые копотью и вмятинами доспехи, настроение у людей было отличное – эрлайцы весело о чем-то переговаривались.
– Да… – сглотнула я.
– Умная девочка, – горько усмехнулся Ферт. – Была бы всегда такой, не оказались бы мы сейчас…
Коршун не договорил, но этого и не требовалось. Все было понятно без слов. Я прекрасно понимала: из этой передряги ни мне, ни Шейрану не выбраться. По узкой полоске пляжа, зажатой между скалами и морем, далеко не убежишь. Лучше даже не пытаться. Остаться на месте, попытаться договориться, а когда не получится, продать жизнь подороже.
Живой в плен к эрлайцам я попадать не собиралась.
Страха не было, лишь хладнокровный расчет. Наверное, я перешла некую грань, потому что сейчас вместо того, чтобы трястись в истерике, искала подходящие заклинания.
Отха не учила меня убивать. Но ведь справилась я с тем разбойником на лесной дороге…
Я подобрала с земли несколько камней. Если в каждый из них вложить силу, то получатся отличные снаряды, доспехи они вряд ли пробьют, а вот без глаз нападавших оставят.
Этих пятерых мы с Шейраном одолеем, со следующими, скорее всего, тоже справимся. Если только эрлайцы не возьмутся за арбалеты. Как прикрыть нас от стрел, я не знала…
– Эй! – донесся с моря крик. – Сюда! Быстрее!
В сотне метров от берега на волнах качалась шлюпка, в которой сидели два человека. Еще один, поднявшись на ноги, кричал и размахивал руками, пытаясь привлечь наше внимание. Солнце светило в глаза, рассмотреть людей я не могла, но голос кричавшего мне показался знакомым…
Ферт сорвался с места, схватил меня за руку, увлекая за собой.
– Быстрее! Не оглядывайся. Не останавливайся, – на бегу выпалил он. – Ты должна добраться до лодки. – Мужчина подтолкнул меня вперед.
С разбегу влетела в воду, подняв фонтан брызг. Когда вода дошла до груди, пустилась вплавь.
До лодки оставалось метров тридцать, я уже могла различить Тони, который осторожно выглядывал из-за борта. Гребцы тоже попрятались. Слуга виконта что-то кричал, но сквозь шум волн я не могла различить ни слова… Только тут я поняла, что давно не вижу Шейрана. Сердце сковал ледяной страх, я чуть не ушла с головой под воду. Заполошно оглянулась.
Виконт плыл следом за мной, отстав всего немного. Преследовавшие нас эрлайцы столпились на берегу. Похоже, в воду лезть они не собирались.
– Алана, быстрее! Быстрее, мать твою! – закричал мне лорд. Лицо у Шейрана было страшное, будто он хотел придушить меня собственными руками.
Рядом со мной в воду ушла стрела.
Запоздало пришло осознание, что Ферт не просто так держался позади…
Я развернулась и, что было сил, заработала руками и ногами. Как доплыла до лодки, даже не заметила. В какой-то момент меня выловили из воды чьи-то руки, втащили в шлюпку. Затем через борт перевалился Шейран.
– Уходим! – приказал Тони.
Пригибаясь как можно ниже, матросы взялись за весла.
– Не высовывайся! – сказал мне Ферт.
Тщетно пытаясь отдышаться, судорожно закивала. Свернувшись клубочком, я лежала на носу лодки.
Над нами просвистело несколько стрел. Негромко вскрикнул один из гребцов. Стрела вонзилась ему в плечо. Но весла матрос не выпустил, и гребца сразу сменил Ферт.
– Ушли… – через пару минут выдохнул Тони.
– Алана, посмотри, что там с раненым, – распорядился виконт.
