Вдруг Яга повела своим крючковатым носом, принюхалась и сказала:
– Ох, чую я! Не одни мы тут. Мужским духом пахнет.
– Это мужским парфюмом, что ли? – удивилась Роза.
– Хорошо, если парфюмом! А то ить как бывает? Чеснок, самогон да табак, – сказала бабка. – Вот и весь парфюм. От мужика-то хорошо если козлом не пахнет. Ох, чую! Тут они! Охальники! Подслушивают да подсматривают.
Ведьмы стали осматривать ближайшие кусты, но ничего подозрительного не заметили. Ядвига Ласловна злорадно ухмыльнулась и щелкнула пальцами.
– А чтобы их ушки лучше слышали, а глазки лучше видели, – сказала она, – небольшой тюнинг.
Кусты взорвались криками:
– Димон, что я тебе говорил? Доигрался? Вот теперь махай своими ушами и лети к Васе!
– Не кричи на меня, Вован, а то все твои паучьи глазки от натуги вывалятся, – ответил Димон, пытаясь нащупать края своих ушей.
Кусты пошевелились немного и затихли. Ведьмы посмеялись и продолжили чаепитие. Ядвига Ласловна провела мастер-класс по плетению венков.
* * *
Ночь была теплой и безветренной. Звезды, не мигая, смотрели сверху на хоровод у костра. Ведьмы пели протяжные магические песни и прыгали через огонь. Глядя на рыжую копну волос Марго, так красиво развевающуюся, когда та в прыжке перелетала через костер, Гала пожалела, что ее собственные прекрасные русые волосы были так безжалостно отрезаны полковым цирюльником перед принятием ею присяги. Но это, конечно, никоим образом не помешало ей почувствовать в себе тот огонь, который зажигается от жажды неизведанного, ожидания чуда. Восторг, почти транс испытала Гала, когда прыгала через костер. Огонь, по поверьям, несущий очищение, лизнул ее тело так нежно, что ей захотелось прыгать еще и еще раз.
– Гала, бежим к реке. Ты ведь хочешь посмотреть на своего суженого? Где твой венок? Роза уже там. Ядвига Ласловна сплела самый большой венок, чтобы как следует рассмотреть своего нареченного. Зрение ведь уже не то! – сказала Марго, беря Галу за руку. – Бежим же, надо еще успеть найти цветок папоротника!
* * *
Звезды отражались в тихой воде, а по лунной дорожке уже плыли несколько венков.
Гала взяла в руки свой венок. Он получился не очень ровным, но красоты это не умаляло. Окунув лицо в это многоцветье, она вдохнула его запах. Это был легкий, невесомый аромат полевых цветов, смешанный с терпким благоуханием магических трав, которые, по поверью, должны были привести в ее жизнь любовь и счастье, а заодно и защитить от темных сил. Правда, что такое «темные силы», от которых ее должны были защитить эти травы, она еще не разобралась. Гала посмотрела на Розу. Та тоже держала в руках свой венок, готовая узнать свою судьбу.
– Поехали? – спросила Роза.
Гала кивнула, зашла в реку по щиколотку и опустила свой венок в воду. Роза сделала то же самое. Внимательно, с замиранием сердца девушки вгляделись в свои венки. Не то чтобы им очень хотелось замуж, просто общее настроение праздника брало свое. В зеркале воды, в рамках из венков появились две физиономии их «суженых». Гала с Розой переглянулись, хмыкнули и, резко обернувшись, увидели в очередной раз улепетывающих со всех ног Вована и Димона. И уже традиционно им вслед полетело заклинание, посланное теперь уже Марго. Ко мне братки прибежали с огромными бородавками на их любопытных носах, и мне опять пришлось приводить их в порядок.
– В следующий раз оставлю вас с теми «улучшениями», которыми вас одарят ведьмы, – сказал я. – Как вы умудряетесь постоянно находить на свои… носы заклинания?
– А там все за цветком папоротника собираются, – сменил тему Вован. – А мы чего? А? Вась? Может, пойдем?
– Это в темный, густой лес в полночь? – решил уточнить Димон.
– Ну и что? Ты знаешь, что такое цветок папоротника? – с горячностью начал объяснять Вован. – Это богатство! Это могущество! Это власть! И это надо просто взять!
– Просто пойти в темный, страшный лес в полночь, отбиваясь от диких зверей и нечисти, – рисовал страшную картину Димон, – вышедших на охоту, потому что это их дом, их время и у них страшный голод, который они и утолят… нами?
– Хочу огорчить вас, други мои, – я попытался спустить их на землю, – цветок папоротника – это миф, легенда, сказка!
– Василий, проснись! – сказал Вован. – О чем ты говоришь? Оглянись вокруг!
– Да! – сказал Димон и повел рукой вокруг. – Ты – простой ветеринар, мы – студенты-второгодники, приехали в колхоз на картошку. Да?
Ответить было нечего. Они были правы. Пришлось соглашаться. Одних же я их не отпущу. Надоело расколдовывать.
* * *
– Вован, ты где? – услышал я шепот Димона слева.
– Да здесь я! – раздался голос Димона справа от меня. Затем звук падения, и поминания всех святых всуе. – И почему мы свет не зажигаем? Так и ноги переломать недолго.
– Нельзя! Во-первых, нечисть привлечем. У меня с собой, кстати, энциклопедия есть. Хотите посмотреть на все разнообразие ночных жителей Терры? Нет? То-то, – сказал я. – Во-вторых, из-за света можем не углядеть свечения цветка.
– Вован, – продолжал Димон, – ты полынь не забыл? Я скатерть и свечку взял.
– Тихо! Слышите? – в ответ зашептал Вован.
– Что? – едва слышно, на выдохе, спросил Димон.
– Шорох! – ответил Вован.
Все замерли. Сразу же звуки ночного леса обрушились на нас. Стрекот цикад, уханье филина и да, действительно шорох. Совсем близко.
– Это они! Точно я вам говорю! – опять зашептал Вован.
– Кто они? – не понял Димон.
– Ведьмы! – ответил его приятель.
– Это прозвучало почти как ругательство, – сказал я.
– Вася, наколдуй мне, пожалуйста, пальцы-ножи. Ну, знаешь, такие, как у Фредди Крюгера?
– Балда! Это у него перчатки такие были, а не пальцы, – сказал Димон, – а железяки из рук вылезали у Росомахи. Кстати, а физиономию такую, как у Крюгера, не хочешь? А что? Вот надоест Васе тебя расколдовывать, будет чем детишек пугать.
Заколдованный Вован, путаясь в своих пальцах-ножах (только бы не порезался), полез через кусты, намереваясь напугать ведьм. За Марго и Ягу я был спокоен, да и Роза себя в обиду не даст. Лишь бы Элеонора его не испепелила. Вдруг из-за кустов донеслись истошные вопли, но не женские. Похоже, вопил Вован, и его вопли перемежались с громким хрюканьем. По тональности хрюканья довольно крупного секача. Далее следовали треск ломающихся веток и жалобное скуление.
– Вован, – сказал Димон в темноту. – Ты живой?
– Угу, – проскулил тот.
– Ты где? – спросил я. – Что это было?
– Я здесь, на сосне. – Голос Вована шел откуда-то сверху. – Меня сюда огромный кабанище загнал.
– Я представил себе, как мирно пасущийся и ошарашенный вероломным нападением Вована кабан загоняет его на сосну. И перчатки Фредди Крюгера пришлись ко двору.
– Снимите меня отсюда, – попросил Вован. – Я отдам колбасу.
– Ты что, успел из кабанчика колбасу нарезать? – спросил Димон.
– Димон, это шутка, цитата. А ты… ты юмора не понимаешь. Снимите меня отсюда! – уже почти закричал Вован.
– Сам ты шуток не понимаешь, – обиделся Димон. – Я тоже, между прочим, пошутил.
– Вован, ты не потерял свои кинжалы? Это же почти «кошки», – подсказал я. – Умудрился же ты забраться наверх? Так и спускайся. Мы подстрахуем.
– Вижу! Вижу! Там! – вдруг завопил Вован, указывая куда-то пальцем, но мы не могли рассмотреть куда. – Цветок! Там! Снимите меня отсюда! Кабан этот внизу дежурит. Смотрит на меня плотоядно. Ну пожалуйста…
Конечно, мы сняли Вована с сосны. Секач был отвлечен от своего обидчика целой горой желудей, мною наколдованных, и мы направились в сторону возможного нахождения цветка папоротника.
– Вован, ты уверен, что видел там свет? Цветок расцветает только в полночь, – сказал я.
– Точно! Это нечисть! – сказал Димон. – Это она нас заманивает либо в трясину, либо в паутину. Бр… Ненавижу паутину. Давайте не пойдем туда.
– Не пойдем? Да ты что? Чтобы нам девчонки носы утерли? – возмутился Вован. – Да мы не один, мы два цветка найдем! Вперед, коммандос!
Прибыв на место, которое могло бы быть тем самым, что Вован видел с верхушки сосны, мы совершили необходимый ритуал и стали ждать. Случилось все, как написано в энциклопедии. Гроза, молния и появление цветка, очень похожего на аленький, как из мультика. Он переливался всеми оттенками красного и желтого, и было довольно светло в радиусе двух-трех метров. Некоторое время мы смотрели, как завороженные, на это чудо, а потом одновременно потянули к нему руки. Однако сорвать его нам не удалось. Неожиданно опустившийся густой серый туман спрятал его от нас. Вдруг стало очень холодно, мысли потекли медленно, навалились тоска и уныние. Мне даже показалось, что вокруг нас летают дементоры. Как же быть? Ведь я не умею делать патронуса! Шутки шутками, но когда туман исчез, с ним вместе исчез и цветок.
– Нас обокрали! – закричал Вован, забегав вокруг куста папоротника. – Он исчез! Это был наш цветок! Это мы его нашли! Но как? Как они это сделали? И этот странный туман… Хотя что же это я? Они же ведьмы! Теперь они станут всемогущими, а не мы!
