– М-м-м, как же хорошо! – прожурчала Ли. – Представь, если бы мы были с тобой растениями? Солнечные лучи были бы нашей пищей. И ехать никуда не надо. Стой себе, расти ввысь. Ни забот, ни тревог. Мы бы росли с тобой рядом, тянулись к солнцу. Ты никогда не думал об этом?
– Э-э…
– Зачем я тебя спрашиваю? Конечно, ты о таких вещах не думаешь.
«…гий…»
Я промолчал, прислушиваясь к странным звукам и ощущениям.
– Селин, а что у тебя сейчас на уме?
– Хм-м… ничего особенного…
«…ву…гий…» – повторилось снова.
Я заинтересованно присел и оглянулся вокруг.
– Что там? – Ли тоже села и принялась с любопытством озираться. Потом повернулась ко мне. – Так о чем ты сейчас думаешь?
– Ну, например, о том, что мы будем есть на ужин. Или что будем делать в гостях у Адрианны.
– В тебе нет ни капли романтики.
– А ты думала, со мной легко будет? – спросил я, повторив недавние слова Лу.
«…вуноги…» – прозвучало уже более четко. Я начал догадываться, что это за глюки.
– Ты преувели…
– Подожди, – я поднял руку, призывая к молчанию.
Ведьма, поняв, что случилось что-то серьезное, стала одеваться. Я тоже начал натягивать штаны.
«Двуногий!»
«Кто ты?» – отправил я в ответ. Не знаю, как объяснить, но я был полностью уверен, что со мной общается не басх Арра.
«Нашли! Двуногий», – прозвучало более четко.
«Сила потока!»
«Бежим навстречу!»
«Я первый!»
«Нет, я!»
Образы быстро сменялись, наслаиваясь и мешая друг другу.
– Что с тобой? – с тревогой спросила Ли.
– Ты только не волнуйся, если увидишь странного зверя. Лу, это тебя касается. Не стоит кидаться сразу заклинаниями.
– Говори, что происходит. Живо! – прошипела Лу, недовольная моими секретами.
– Тихо. Не мешай мне.
«Кто вы такие? Вы знаете Арру?» – под именем басха я передал образ, значащий нечто вроде «запах цветка и хвост с темным пятном на конце».
«Да! Родитель!»
«Говорящий с двуногими!»
«Как вы нашли меня?» – спросил я.
«Бежали долго».
«Охотились. Искали».
«Нашли двуногого. Сила потока!»
Похоже, ничего вразумительного от них не добьешься. Ну и ладно. Что я о басхах знаю, в конце концов? Вон, М’ищущие по ауре могут отыскать человека. Почему бы и басхам не уметь?
«Вы далеко?»
«Близко».
«Здесь», – пришел образ глазами басха. До нас с Лим примерно триста шагов. Я быстро отыскал место, где засели хищники – с небольшой возвышенности мы отлично просматривались, а сами животные могли легко спрятаться в густой кроне деревьев.
«Зачем вы пришли?»
«Испытание. Старшие».
«Арра дал. Особое испытание».
«Только для нас. Специальное задание».
«Родитель придумал. Говорящий с двуногими».
«Учиться говорить с двуногими».
«Важная миссия».
«На благо стаи. Понимать двуногих».
«Дружить с двуногими».
«Поступки двуногих. Другие. Учиться».
– Что ты застыл? Селин, ты меня пугаешь, – произнесла Ли.
– Извини. Я разговариваю. Сейчас я познакомлю тебя с нашими гостями.
Глаза Ли расширились от удивления. Зря я сказал про разговор. Ну и ладно.
«Вы можете выйти к нам?» – спросил я.
«Двуногий рядом. Нельзя».
«Странный двуногий. Два в одном».
«Плохо слышно. Один боится».
«Второй – враг. Не разобрать».
«Нельзя подходить. Сила потока».
– Лу, успокойся, – сказал я вслух.
– Я спокойна! – огрызнулась ведьма.
– Не думай о наших гостях как о врагах. Они наши друзья. Скоро я все тебе объясню. «Выходите».
«Не можем. Двуногий опасный».
«Я ручаюсь за нее».
«Родитель сказал слушаться С-е-л-и-н. Двуногий, сила потока», – произнес один из басхов.
«Двуногий опасен. Хочет убить», – ответил другой.
«Если вы не нападете, то все будет хорошо. Она просто защищает свою жизнь».
Из-за листвы сначала показались маленькие кошачьи треугольные мордочки. Потом басхи осторожно вышли на открытое место и, пригибаясь к земле, направились к нам. Я улыбнулся. Ли встала позади меня и схватила за руку.
– Ты как? – обернулся я к девушке.
– Нормально. Лу волнуется.
Так, с ходу я не заметил никаких отличий в басхах. Все они на одну морду. По сравнению с Аррой животные были еще очень маленькие – размером с крупную собаку.
– Попытайся передать им свое дружелюбие. Они боятся тебя.
– Это я их боюсь.
– Ладно. Постой здесь.
Я подошел к басхятам, соблюдая осторожность и придерживая посох. Не так уж и много басхов я повидал на своем веку, чтобы им всем безоговорочно верить.
«Двуногие говорят неправду».
«Басхи – только правду», – обиделись котята, подслушав мои громкие мысли.
«Хорошо. Я верю вам».
Я повесил посох на пояс и протянул руку к одному из басхов. Сначала детеныш невольно пригнул уши и слегка зажмурился. Но после того как я начал его гладить, басх постепенно расслабился.
«Мне нравится», – сказал басх собрату.
«И меня тоже».
Я переключился на второго басха и начал поглаживать того и почесывать. Животные держались скованно. Если вспомнить наши первые встречи с Аррой, то тот чувствовал себя со мной более свободно. Вероятно, близость Лим все-таки их сдерживает.
«Вас послали понять людей? Наладить контакт?»
«Согласие».
«Мы сейчас едем на север. Вы с нами?»
«Согласие. Делать, что говорит С-е-л-и-н».
«Не надо растягивать. Просто Селин. А вас как зовут?»
«Нет имен. Младшие».
«Испытание. Дает имя».
«Ясно», – я внимательно оглядел басхят. У одного на лбу выделялось коричневое пятнышко шерсти. Другой был более светлым по окрасу и чуть поменьше размером.
«Ах да. Чтобы путаницы не возникло. Кто из вас мальчик, кто девочка?»
«Самка».
«Самка».
«Тебя я буду называть Желтая, а тебя Кружок».
«Плохое имя».
«Можно нам настоящее имя?»
«Когда узнаю вас лучше, тогда и придумаю. Двуногую зовут Лим. Она моя самка. Можете ей доверять, но ведите себя осторожно с ней. Пойдем».
Весь оставшийся день ушел на знакомство, разъяснения и игры с басхами. Лагерь так и разбили недалеко от озера. Желтая и Кружок носились по округе словно неугомонные. Ли быстро привыкла к пушистым зверятам, а вот Лу все время держалась настороже.
– Это про них говорил лер Низог? – спросила Ли поздним вечером, когда мы уже приготовились ко сну.
– Нет, я когда-то путешествовал с их отцом. Я назвал его Арра.
– Я много про басхов слышала в Клевене. Они примерно в тех местах и обитают. На востоке Бессадора и на юге Тазама. Говорили, что это очень умные животные. И что их очень сложно поймать. А приручить так совсем невозможно.
– Нам с тобой повезло. Лучших разведчиков, чем басх, найти сложно. Надеюсь, что с ними проблем не возникнет.
– Они ведь еще маленькие, да? Тогда мы должны присмотреть за ними. И как только их отец одних отправил?
– Они совсем другие. Не знаю, сможем ли мы понять друг друга когда-нибудь. Насчет присмотреть – ты права. Они еще сущие дети.
В десятке шагов от нас раздалась громкая возня и приглушенное рычание. Стреноженные лошади беспокойно всхрапнули. Небольшой купол Син на ночь я установил заранее, поэтому это могут быть только басхи. Другие животные не смогли бы подойти незамеченными.
«Не шумите. Дайте поспать».
«Виновата».
«Виновата», – синхронно пришли образы.
«Идите играть подальше».
«Согласие». – Все еще с виноватым оттенком от Желтой.
«Не игры. Битва». – Обиженно от Кружка.
Возня прекратилась.
– А я думал, кошки спят большую часть суток, – пробормотал я вслух, прежде чем отдаться во власть сновидений.
– Значит так. Ведите себя прилично. Слушайте меня и Селина. На глаза людям старайтесь не попадаться. Селин, они точно меня понимают?
Я быстро уточнил у пушистой парочки.
– Понимают, только плохо. Говорить вообще-то не обязательно. Главное – четко представить себе образ и обратиться к ним.
Пока Ли раздавала указания, я задумался.
«Почему вы Лим плохо слышите?»
«Так со всеми двуногими».
«Не умеют говорить».
«А я как же?» – спросил я.
«Не знаю. Двуногие разные».
«Родитель говорил, что тебя слышно через весь лес». «Селин – не враг, нет фальши, нет страха». «Говорить легко».
«Тяжело с другими двуногими».
«Говорят одно. Делают другое».
«Почему так?»
«Сложный вопрос. Люди разные бывают, как вы сказали», – задумался я.
«Как понять, сделает ли двуногий то, о чем говорит?» «Вы ведь чувствуете ложь?»
«Не всегда».
«Тут ответа нет в принципе. Я живу много лет среди людей. И то не знаю этого».
От басхят пошли опечаленно разочарованные эмоции.
«Кое-чему вы в любом случае можете научиться. Так что не унывайте. Вот слушайте Лу. Она хоть и злюка, но ложь распознает на раз. Спросите ее, как это получается».
