– Клянусь! Клянусь именем Ульва, клянусь Светом, что никогда не предавал орден! – затараторил паладин. – Клянусь, я… – Он вдруг замолчал и встревоженно посмотрел на магистра. – Простите, я… Я солгал! Я… – Человек снова замолчал. Рот его широко открылся в немом крике, затем из глаз, ушей, ноздрей и рта ударили лучи ослепительного света, от кожи пошел дым. Человек затрясся, вздрогнул и, вспыхнув золотым огнем, обратился в горящий факел. Он сделал неуверенный шаг вперед, но ноги его подломились, человек упал на пол, он бился в агонии и скреб ногтями кожу, стремясь сбросить с себя пожирающее его пламя, но все было тщетно. Люди затаив дыхание наблюдали, как паладин обратился в пепел.
– Клятвопреступник! – Эскобар со злостью сплюнул на останки человека.
– Твоя очередь. – Фаргред подошел к стоящему на коленях фон Грожеру, и остальные тут же отступили от него. – Клянешься ли ты…
– Сдохни, мразь! – огрызнулся Жан.
– Последний шанс. – Магистр пропустил оскорбление мимо ушей, голос его оставался спокойным. – Если Свет простит тебя, то и я прощу.
– Ты не убьешь меня!
– Что же мне помешает?
– Я. Я клянусь, что… – Фон Грожер закрыл глаза и вдруг расхохотался. – Клянусь, что все вы сдохнете! Все вы станете кормом для демонов!
– Ясно. – Фаргред взмахнул мечом – и рука Жана упала на помост. Человек взвыл и попытался вскочить, но магистр ударом ноги снова свалил его и наступил на грудь. – Скажи, кто твои хозяева, – и умрешь быстро.
– Они придут! Они придут, и ты узнаешь! Но будет уже поздно! Они сожрут вас всех! Всех до последнего! – Жан снова захохотал.
Фаргред схватил продолжающего смеяться паладина за волосы и, рывком подняв, поставил на колени. Жан перестал хохотать и, зажимая здоровой рукой кровоточащую рану, принялся что-то бормотать себе под нос.
– Предательство карается смертью! – Меч магистра, оставляя за собой огненный шлейф, устремился вперед, и отрубленная голова фон Грожера скатилась с помоста. Тело некоторое время стояло на коленях, омываемое дождем, затем с глухим стуком упало на доски.
– Правосудие свершилось! – громко сказал Иоганн. – Виновные наказаны! Справедливость вновь восторжествовала! – Люди одобрительно загудели. – Прошу всех расходиться! – Толпа вновь зашумела, но стражники стали неторопливо теснить зрителей, и те были вынуждены подчиниться.
– Я надеюсь, орден наведет порядок в своих рядах? – Лорд Мартин де Шелдор подошел к Фаргреду. – Или это единичный случай?
– Уверяю вас, что орден разберется в случившемся. О деталях можете узнать у магистра Энберна в Хагенроке. – Фаргред выдержал хмурый взгляд архимага.
– Если потребуется – академия окажет поддержку ордену Зари. Если я чем-то смогу быть полезен – я буду в башне. Хорошего вам дня, господа. – Не дожидаясь ответа, архимаг улыбнулся и, щелкнув пальцами, растворился в воздухе.
– Что ж… – неуверенно начал наместник, – не смею больше никого задерживать. Я уверен, пока в ордене есть такие магистры, как лорд Драуг, – все будет в порядке. Может, мы уже разойдемся? – По говорившему было видно, что ему не терпится скорее все закончить.
– Магистр, – Иоганн подобрал с пола черные четки, принадлежащие Клоду Маркону, – если вы не против, я бы хотел позже переговорить с вами.
– Если не возражаете, то не сегодня.
– Конечно, – улыбнулся жрец, – завтра утром вас устроит? Я буду ждать вас в храме.
– Хорошо.
– В таком случае до завтра. – Иоганн сделал знак Джону, и они подошли к обезглавленному телу фон Грожера. – Трупы надлежит сжечь. – Жрец посмотрел на наместника, и тот кивнул. – Всего хорошего, да пребудет с вами Свет. – К помосту подкатила карета, и жрецы скрылись в ней.
– И я, пожалуй, пойду. Если что – вы знаете, где меня искать. – Наместник снова промокнул лоб платком.
– Отличный бой, сынок! – Старый лорд Зак хлопнул племянника по плечу. – Может, стоило попытать этого надменного подонка?
– Не стоит пугать людей. – Магистр задумчиво смотрел, как стража тащит обезглавленное тело в сторону.
– Возможно, ты прав. Теперь пойдем домой и как следует отметим твою победу! – Старого лорда прямо-таки распирало от радости.
– Непременно. – Фаргред обернулся на Инуэ, которая сжала его руку в своих ладонях. – Все закончилось, не бойся.
Девушка кивнула и улыбнулась.
– Как?! – Рональд подошел к учителю. – Как вы поймали этот проклятый меч?!
– Я же говорил – во мне много скрытых талантов. – Фаргред загадочно улыбнулся. – Когда-то я встретил одного путешественника. Так вышло, что пути наши совпали, и однажды я спас ему жизнь. Тогда-то он и научил меня этому трюку.
– Я видел, как магистр поймал рукой стрелу, – подтвердил Эскобар.
– Что вы еще умеете? – спросил молчавший до этого Марис.
– Убивать врагов молниями из глаз и громом из зад… кхм, – Фаргред покосился на девушку, – не важно. Пойдемте с нами, торжество Света и в самом деле следует отметить.
– Мы не помешаем? – осторожно спросил Эскобар.
– Конечно, нет! – Несмотря на возраст, лорд Зак имел превосходный слух. – Чем больше народу, тем веселее! – И, насвистывая веселую песенку, он запрыгнул в седло.
Небольшой отряд, оживленно обсуждая бой, направился в особняк.
Утром паладины отправились в главный храм Гзауберга. Если Фаргред и Эскобар выглядели как ни в чем не бывало, то Рональд и Марис постоянно терли красные глаза и широко зевали.
– Молодежь. – Эскобар покачал головой. – Чему вы только учитесь…
– Уж явно не тому, как праздновать полночи, а поутру идти на аудиенцию с главой жрецов второго по величине города Империи. – Рональд снова зевнул, прикрыв рот рукой.
– А зря, – старый паладин с достоинством разгладил седые усы, – в жизни все пригодится.
– Мы это учтем. – На Мариса было жалко смотреть. Он не хотел отставать от старших товарищей в празднестве и старался как мог, однако явно не рассчитал свои силы. У парня ужасно болела голова, и его мутило.
– Учтите-учтите. – Эскобар повернулся к Фаргреду. – Магистр, как вы думаете, многие паладины предали орден?
– Не знаю, но надеюсь, что нет. Кстати, я слышал – седьмой магистр ордена Гюнтер Форг погиб. Это правда?
– Да. Я видел его несколько дней назад, потом нас с Марисом отправили в соседнюю деревеньку, там якобы видели то ли вурдалака, то ли еще какую нечисть на кладбище. Мы там все обыскали, но не нашли даже следов, а когда вернулись, то фон Грожер сказал, что магистр мертв: мол, поработал убийца.
– И что же за убийцы охотятся на магистров ордена? – Фаргред посмотрел на старого паладина. – Фон Грожер больше ничего не говорил?
– Нет. – Эскобар задумался. – Когда я расспрашивал о подробностях, он постоянно уходил от ответа.
– И тебе это не показалось подозрительным?
– Показалось, но что я сделаю? Я видел его доклад в орден, там говорилось, что магистр был убит отравленной стрелой, а после смерти тело его сожгли. Убийца казнен на месте.
– Почему тело сожгли?
– Сказали: мол, яд способствовал быстрому разложению… что-то вроде этого.
– Подозрительно. – Фаргред перевел взгляд на Рональда.
– Что? – Ученик магистра оторвался от созерцания небесной глади и вопросительно посмотрел на учителя.
– У тебя не было видений или странных снов?
– Нет. – Юноша покачал головой. – Я, по-вашему, ясновидящий, у которого есть видения на все случаи жизни?
– Почему бы и нет?
Рональд снова не смог понять, шутит его учитель или вполне серьезен.
– Хотя, – парень шумно выдохнул, – сегодня мне снился странный сон, если это был вообще сон – я столько выпил, что с трудом отличал реальность от образов, подсовываемых воображением.
– И что же ты видел?
– Много чего. – Рональд покраснел.
– Давай без откровенных подробностей. Было что-то интересное?
– Я помню вчерашние сны плохо, в общих деталях. Но перед тем как меня разбудила прислуга, мой сон вдруг резко изменился. Все дев… – Рональд запнулся, – все люди пропали, вокруг стало темно, будто в подземелье, а потом я увидел, как сверкнул нож, раздался хрип – и я проснулся.
– Нож. – Фаргред почесал подбородок. – Эскобар, в докладе точно были указаны стрелы?
– Точно, – кивнул старый паладин.
– После визита к жрецу надо заехать в обитель ордена.
– Думаете, мы найдем что-нибудь интересное? – Рональд снял с пояса флягу и сделал большой глоток.
– Непременно, – убежденно ответил Фаргред. – Если что-то и есть в этом городе, то оно непременно будет в обители.
– Там вроде бы все нормально. – Эскобар озадаченно взглянул на Мариса, но тот, никого не замечая, полными печали глазами смотрел прямо перед собой.
– Лишний раз проверить не помешает. Зачем-то же магистр приезжал сюда, возможно, у фон Грожера остались какие-нибудь записи, он же вроде был здесь за главного?
– Магистр приехал, так как в городе стали пропадать люди. А фон Грожер и правда был у нас за главного, – подтвердил старый паладин. – Постоянно торчал в своем кабинете, а мы с Марисом вечно были на побегушках.
