Принц попросил у Алкеды позволения подержать младенца, и она, поколебавшись, подала ему сына. И тут уже, обдумывая, что ей ответить, принц понял, что хочет видеть в ней только хорошее. Действительно, за Тейира она могла пойти по настоянию властолюбивого отца, и сейчас готова помогать той стороне, которая стремиться к миру, даже, вон, из столицы убежала. Чем ещё слабой женщине было доказывать свою добрую волю?
– Что ж… Я слушаю – каково же предложение Рехиара? Он уже подтвердил своё желание поддерживать принцессу и меня?
– Да, ваше высочество. Он передаёт, что ему очень интересно сотрудничество с вашими высочествами. Он готов ссудить принцессе и вам сумму, необходимую для ведения войны… для завершения войны. А также он предлагает услуги своих товарищей, за которых готов поручиться – они могут заняться перевозом товаров из Лестницы в самые отдалённые области Лучезарного. Они очень хорошо знают, как это сделать наилучшим образом. Результатом их работы вы останетесь довольны.
– Рехиар ставит условие? Или я ошибаюсь?
– Да, ваше высочество. Вы ошибаетесь. Никаких условий, он просто предлагает помощь своих знакомых и готов ручаться за их честность. Он просит вас пообщаться с этими людьми, и если они вас не убедят, то что же поделать. Выбор за вами. Но, возможно, их навыки и связи покажутся вам полезными.
– Ну, хорошо. Думаю, эти люди могут приехать в Лестницу или прислать своих представителей, и мы с сестрой поговорим с ними… А что ты хочешь лично для себя?
– Я хочу лишь служить королевству тем, чем смогу.
– Но не моему брату, своему супругу, а мне и сестре. Почему же?
– Мой супруг не может делать для королевства ничего полезного, пока заперт в столичной цитадели. Я постараюсь потрудиться за него. Заслужить прощение.
– Вот как? – Конгвер даже немного опешил. – Ты стремишься помогать нам как представитель своего мужа, моего брата? Уверена, что он оценит твои усилия?
– Я должна делать то, что могу. Не знаю, как уж всё сложится, но мне надо хотя бы попытаться всё уладить.
– Благое намерение. Достойное. Да, возможно, ты захочешь сейчас пообедать со мной и с принцем Гадаром.
– Благодарю, ваше высочество, вы очень добры, и это огромная честь. Но мне скоро нужно кормить ребёнка, простите.
– Понимаю. Конечно.
Её любезный отказ он принял, пожалуй, с облегчением. Гадар вряд ли был бы рад такому приглашению, но оно вырвалось само собой, и потом невозможно было бы взять его назад. Алкеда решила его проблему, благопристойно прикрывшись младенцем, и за это он тоже был ей благодарен.
Конгвер уже принял решение – Ианею нужно будет убедить, что невестка полезна, а её связи совершенно необходимы. Предложение тизрийского банкира с любой стороны разумно. Ну в самом деле, почему бы снабжением отдалённых областей королевства не заниматься тем, кто умеет это делать, владеет достаточным количеством транспорта и опытных служащих? А если торговцы сумеют приумножить свои капиталы на перевозке товаров, то что же в том плохого? Любой труд должен быть оплачен. Если они будут заинтересованы, то станут доставлять хлеб намного быстрее.
За обедом, после того, как Конгвер уверенно подтвердил Гадару, что ребёнок Алкеды, видимо, от короля, они продолжили говорить о делах – о Хидтрифе и Лестнице. Конгвер поинтересовался, трудно ли было взять замок, и с удивлением слушал, что совсем нет, потому что из гарнизона там были оставлены от силы два десятка солдат, половина из которых на момент нападения мирно спала. Замок взяли буквально с налёта, почти без потерь, и на землях вокруг замка почти не оказалось войск.
– То есть Хильдар всех бойцов забрал с собой в Энгильдей? Почти ничего не оставил для защиты замка?
– Именно так. И отряды Овеяния, и собственные, хотя их вряд ли было много. Но распоряжаться силами он, похоже, не умеет.
– Чего же ожидать, если в нём больше самодовольства, чем знаний.
– Промахи Хильдара меня не удивляют, поразительно другое – почему герцогиня сделала ставку именно на младшего? Разумеется, он податлив, и с ним она, наверное, справится, но толку-то ей от дурака у власти? Это же глупо – доверить свои армии человеку, который не умеет ими правильно распоряжаться. Она должна была приставить к нему хотя бы нескольких опытных людей, которые бы и делали всю работу.
– Полагаю, так она и сделала. Но зачем герцогине было вмешиваться в то, что Хильдар решил сотворить на собственных землях? Там он распорядился, как захотел.
– И показал, чего стоит как военачальник. Без офицеров герцогини он просто ничего не сумеет сделать.
– Всякое может случиться. Нам с Ианеей лучше обезопасить себя со всех сторон. И тебе тоже. Ладно, Хидтриф ты взял, что будешь делать теперь?
– Займу Декситею, хотя бы приморскую её часть. Было бы замечательно, если бы Аранеф не стал возражать, но он, наверное, будет. Если заметит.
– Если и не заметит сам, ему подскажет Эйетел. Но почему ты опасаешься Аранефа?
Гадар пожал плечами.
– Сложно представить себе его реакцию.
– Нет, в самом деле – почему ты ждёшь от него противодействия? Как понимаю, Декситея нужна тебе, чтоб туда спокойно могли приставать корабли из Лестницы, так почему бы брату вдруг встать против этого? Ему тоже снабжение необходимо.
– Я же говорю – как угадать, что может прийти Аранефу в голову? Он же хочет, чтоб всё происходило под его контролем и по его приказам. Он взбеленится просто потому, что у него не запросили указаний.
– Я бы на твоём месте не решал за Аранефа. Попробуй просто действовать, не задевая ничьих интересов… Да разве я говорю о том, чтоб спрашивать у брата разрешения? Нет. Просто размести небольшой гарнизон в одном из приморских фортов Декситеи… Да вот хоть в Гелене. Возможно, брат и не обратит внимания.
Гадар с сомнением покачал головой.
– Аранеф-то? Сомневаюсь. Уверен, что в Гелене, как и в других фортах, есть его люди.
– Проверь. Не Гелен, так, к примеру, Ардо. До Ардо у Аранефа могли не дойти руки, а граф Декситеи вряд ли станет спорить. Аранефу же он уступил.
– Придётся проверять на деле. Ладно, ладно, я понял. Передай сестре, что если она сумеет прислать мне какой-нибудь хороший наёмный отряд, который можно будет гнать на самые опасные задания, будет просто замечательно.
– Любой бы этого хотел. – Конгвер задумался. – Я вернусь в Лестницу и посмотрю, что можно сделать, но и ты должен убедить меня, что употребишь лишний отряд с умом. Отряды сейчас нужны всем.
– Я же говорил – хочу взять под свою руку весь Герсий, а его нужно кормить. Теперь, когда магия постоянно даёт сбой, лучше перевозить провизию по морю. Кателипп держит Овеяние, Ревелей – горная область, причалы там хорошие, но как потом везти подводы с хлебом вглубь материка? Декситея – самое удобное место. И как думаешь, что мне скажет Аранеф, когда выяснит, что я хочу себе Герсий? Если не пришибёт на месте – что скажет? А он скажет!
– Я тоже скажу. Ты задумал поделить королевство на четверых, не учитывая интересы остальных братьев и сестёр…
– Ты же понимаешь, что это временная мера! Поделим Лучезарный, остановим войну, а потом наступит время Высшего выбора, и знаешь, в чём я уверен? Безусловно уверен, что если мы справимся с основными задачами, в результате Пламя выберет кого-то из нас четверых. Даже, пожалуй, троих. Либо Эшема, либо тебя, либо меня. Я уверен, что Ианея, хоть она и мудра, королевой быть не может. Она моя полнородная сестра, я знаю её лучше, чем кто-либо.
– Не буду спорить.
– Но Аранеф, конечно, нам этой хитрости не простит. А что поделаешь? Ему трудно угодить. И я начинаю думать, что король из него получится плохонький.
– Это не нам с тобой решать… Ладно, я поищу для тебя подходящий отряд.
– Вот думаю, что мне тут очень пригодились бы Дети шторма. Зачем ещё они могут быть нужны? Могли бы патрулировать побережье, вот и польза от них!
– Детей шторма нанимала Ианея, ей и решать, чем они будут заниматься. Но я поговорю с ней, уже решили.
Гадар, исполненный недовольства всем на свете, покинул Велл вместе с отрядом (но отряд и так на территорию храма никто не допустил, он всё равно ждал у подножия Благой горы), Конгвер выехал чуть позже. К счастью, на этот раз у сопровождающего его мага получилось открыть проход, хоть и не прямо в Лестницу, но близко, так что на дорогу у принца ушло меньше суток. Во дворце наместника он поинтересовался, может ли сестра его принять, и услышал, что Ианеи в Лестнице нет. Она в Энгильдее, в гостях у графа, и боевые действия, кажется, ещё толком не начались. Значит, договорённости пока нет.
Любопытно, что это граф тянет? Боится уступить Ианее? Надеется получить от герцогини более щедрое предложение? Тогда он дурак, если верит, будто она сдержит обещание. Очень глупо, но глупых людей в мире хватает, даже среди аристократии.
