Елена чуть не всплакнула от досады. Вот уж зациклился невидимый селекционер лягушек на этом подарке для себя! Хотя новость о том, что брат жив, с ним все в порядке и он даже умудрился сбежать, не могла не радовать. Все-таки только ради этого следовало проводить это странное собеседование и набиваться в друзья к неведомо какому чудовищу.
Но все равно следовало немедленно придумать, что подарить всесильному, непонятно насколько огромному местному царю-батюшке. И женская смекалка таки подсказала приемлемый выход.
– Уважаемый Подрикарчер! Для лучшего выбора подарка мне желательно знать о вас как можно больше. А для этого нам и общаться не помешает быстрее. Еще лучше – получить сразу полную информацию о вашей жизни, чаяниях и проблемах. Так что давайте обучайте меня умению общаться напрямую и начинайте рассказывать о своей юности. Желательно вообще начать с раннего детства: ведь это так жутко интересно послушать историю взросления, историю превращения несмышленого Ситиньялло в могучего и бессмертного царя этой планеты.
«Интересно? Странно. – В такое существу верилось с трудом: кого могут прельстить его детские сновидения и воспоминания? Но с другой стороны, представилась возможность хоть кому-то впервые за одиннадцать тысяч лет открыть если не душу, то нечто на ее месте существующее. – Ладно. Начинаю объяснять тебе отличия вашего с Вихрем восприятия, а на втором канале общения готовлю тебе пакет моих детских воспоминаний. Как только они станут тебе доступны, значит, обучение получилось и мой подарок тебе состоялся. Приступаем!»
Глава двадцать четвертая
ШУРА В ПАНИКЕ
Пропажа, а вернее, полное молчание Елены в эфире могло означать что угодно: от потери связи с поверхностью из-за обвалов до… самого худшего. Но при самой мысли о гибели золовки у Александры стали подкашиваться ноги: «Дима меня убьет! Вернее, я сама умру от разрыва сердца, если с Леночкой что-то случится! Ну надо же было мне согласиться с этим Тителом! Пусть бы он сам с ней сидел в замке и нес ответственность за ее поступки! Так нет, отправил в такое опаснейшее место. О-о-о!»
– Курт! Возвращаемся! – стала она подавать команды. – Придется искать Елену. Шу’эс! Немедленно отправляй на поверхность пару летунов, пусть ищут пегаса и наездницу! Вдруг они просто отлетели за массив ближайшего хребта. Вся остальная техника пусть остается на прежних местах, но в максимальном боевом режиме.
Отходили на верхние уровни форсированным маршем, хотя и не забывали о предосторожности. Как оказалось, не зря. Только-только успели добраться в большую пещеру, где расположился баюнг, как началось нечто сродни землетрясению, и все выходы наружу оказались завалены наглухо. Чудом связь не прервалась, и поэтому вылетевшие под лучи солнышек летающие разведчики показали в картинках столбы пыли, которые выхлопами завалов выбросило в атмосферу планеты. То есть снаружи все смотрелось так, словно внизу уже никого и в живых не осталось. Тогда как в самой пещере с людьми со свода даже маленький камень не сорвался.
– Странное землетрясение! – удивлялся баюнг, прячась в стенной выемке и с опаской поглядывая вверх. – Воздух так и мечется в тоннелях, а нас словно магнитным полем от булыжников оберегают.
На это Курт оглушительно чихнул от налетевшей пыли:
– Лучше бы от пыли берегли. Хотя теперь понятно, как графа от верхних уровней отсекли. Только у нас, в отличие от него, техники полно, если не старые ходы откопаем, так новые пробьем. Ну и я постараюсь.
– Да с этим ладно, – еще больше разнервничалась Александра. – А вот почему Леночки до сих пор не видно?
Камеры летающих разведчиков продолжали работать по заданным программам поиска, но пока ни пегаса, ни укутанную в сюртук наездницу не находили. После круга на большой высоте одно устройство стало осматривать глубокие ущелья провалов, а два – методично заглядывать в каждую пещеру.
Троица спасателей в пещере, меньше опасаясь за свои головы, ринулась осматривать ведущие наверх проходы, хоть те и не были многочисленны, но вот так, с ходу, выбраться на поверхность не получилось бы.
– Вот это засада! – восхищался штатный минер «Третьей». Он жутко переживал о пропавшей так вдруг женщине, но старался отвлечь себя профессионализмом неизвестного противника. – Да будь у меня в пять раз больше времени и любое количество нужной взрывчатки, и то бы я так чисто не сработал! Наглухо нас отрезали. А вот вниз все тропки остались чисты. Словно специально приглашают в гости прогуляться.
– Не успели они нас разделить, – констатировал Шу’эс Лав. – А явно собирались, зайди вы чуть дальше. Что сейчас делаем?
Если бы не беспокойство о пропавшей Елене, паниковать бы вообще никто не стал. Но вдруг ей понадобится срочная помощь? Вдруг ее и пегаса неведомые силы уже волокут на глубины? И даже неизвестно направление, в котором следует искать. Поэтому все-таки решили немедленно пробиваться наверх, и в этом кардинально помогла составленная механическими помощниками трехмерная карта-модель подземелий. Во время короткого совещания наметили сразу три независимых друг от друга направления прорыва. Самый широкий тоннель бросились раскапывать механические роботы, несколько танков начали пробивать низкочастотными разрушителями довольно толстую стену, за которой имелась иная анфилада пещер, выводящая наверх. Но наиболее быстро и эффективно с помощью своей взрывчатки действовал барон Вайсон. Всего пятью узконаправленными взрывами он проломил три стены, и вскоре уже все три спасателя выбрались в жаркие наружные пещеры с дневным освещением.
– Вначале я полечу на ее поиски одна, – только решила Александра, как в ответ послышался вполне спокойный голос золовки:
– А кто пропал?
И почти сразу же за этим последовал доклад механическим голосом с одного из летательных устройств: «Объекты найдены, вылетают из пещеры в квадрате восемь, двадцать четыре, шесть!»
Наверное, все три голоса слились в один в разных вопросах:
– Лена?! С тобой все в порядке? Куда ты подевалась? Что ты там делала?
– Да, это я, со мной ничего не случилось, – попыталась последовательно отвечать Елена. – И никуда я не девалась, просто вела поиск сверху, а потом решила его слегка ускорить, просматривая пещеры.
– Но ведь ты нарушила приказ! Покинула самовольно место в дозоре!
– Ну и какой был толк с этого дозора? – беззаботно фыркнула нарушительница.
– Зачем тебе нужны пещеры? – чуть не скрипя зубами, пыталась не перейти на крик Александра. – Мы движемся по следам Дмитрия и ориентируемся на его метки. Если бы он сам выбрался в иную пещеру, сразу бы получил сигнал-вызов от наших станций.
– Ничего бы он не получил! – возмутилась сестра Торговца. И выдала самую потрясающую новость: – Потому что он совершенно голый, без оружия и прячется где-то на больших глубинах вместе с Крафой.
Все три компаньона по спасательной акции между собой удивленно и с изумлением переглянулись, но вопрос первым задал неровно дышащий к женщине Курт. Мягко так задал, ласково:
– Леночка, а откуда у тебя такая информация?
Женщина ему и ответила, словно специально отвергая командирские функции в отряде своей невестки:
– Ой, Курт! Я ведь сразу забыла тебе сказать, что познакомилась с Подрикарчером. И ты знаешь, чему он меня научил? Я теперь могу с ним общаться напрямую, без помощи нашего красавчика Вихря. – Рассказывая все это, она чуть не захлебывалась от восторга. Тогда как пегас довольно лихо и быстро приближался к пещере с компаньонами. – Ты бы знал, какое детство у этого Ситиньялло оказалось тяжкое! Он практически ничего не соображал и поел аборигенов, только руководствуясь инстинктом к выживанию. А вот «санитаров космоса» здешний царь переварил только по причине ведущихся экспериментов и потому, что там были одни самцы. И понятное дело, что самцы без женщин не размножаются.
Если Александра, слушая эту полную чепуху, еще что-то понимала, Курт пытался понять, то у баюнга долго выслушивать подобную логическую непоследовательность не хватило выдержки.
– Слушай, ты над нами издеваешься или как? Неужели трудно все рассказать по порядку, не перескакивая с одного на другое? Где у тебя завтра отсюда вернулось?
– А-а? – не въехала в последний вопрос Елена, уже влетая на пегасе в пещеру и пытаясь рассмотреть после яркого света выражение лица великана. – Ты о чем спрашиваешь?
– А ты о чем рассказываешь?
– Если будешь внимательно слушать, вон, как Курт, то, может, и поймешь! – несколько надменно стала поучать Елена Светозарова. – Но если в двух словах, то за свободу Дмитрия и пленение Крафы придется доставить в эти горы шесть с половиной тысяч приговоренных к казни преступников.
Теперь уже и Александра замотала в отчаянии головой:
– Брр! Сколько, сколько? И почему придется?
– Ну как же, Ситиньялло подарил мне свое умение и в ответ потребовал наших врагов для ведения селекционной работы и размножения их у себя на пастбищах. И вообще… – Спрыгнувшая с седла Елена вдруг пошатнулась и, наверное, упала бы, не придержи ее Вихрь крылом в спину. – Ой, что-то мне плохо стало, сама чувствую, что голова кружится после этого обучения, и ничего не соображаю.
