Я настолько погрузился в планы будущего отмщения, что не заметил, как мы вышли за городские стены. И только споткнувшись о камень, обратил внимание на этот факт. Тот же камень, что так неловко ткнулся мне в ногу, из-за которого я едва не потерял равновесие, – он же вправил мне мозги. Раскинув руки в стороны, чтобы не упасть, я вдруг отчетливо сообразил, что всерьез раздумывал о том, как же мне отомстить программе! Отомстить компьютерному коду, неписи! Ох! Так я скоро вообще забуду, что в игре нахожусь! И, судя по всему, первым начало забывать подсознание, раз позволило себе такой выверт. Что толку не любить вещь? Еще большая глупость – ее ненавидеть, утроенная же тупость – этой вещи мстить.
Капрал Тьюк очень удивился, когда, обернувшись, увидел мою искреннюю улыбку, обращенную к нему. И это его изрядно взбесило: наверное, ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как я бессильно на него злюсь. И вот это его бешенство – оно теплой волной прошлось по моему лицу, сделав мою улыбку еще более искренней!
Но все же я считал себя благоразумным человеком и не стал нагнетать обстановку; сделав вид, что больно ударился пальцем ноги о камень мостовой, немного задержался и пристроился в хвост нашей пятерки новобранцев, что были приписаны к Тьюку.
На мое удивление, нас никто не гнал «Бегом, бегом!», что, я думал, привычно для любой армии. Можно сказать, мы двигались лишь немногим быстрее, чем просто прогулочным шагом. Никто даже не следил за тем, чтобы рекруты соблюдали хоть какое-нибудь подобие строя, не заставлял идти в ногу и чеканить шаг. Даже песни орать – и то не приходилось. Шли себе три группы новеньких – и шли, гуськом за своими капралами. Только замыкающий все это шествие сержант, руганью подгонявший тех, кто излишне расслабился и решил, что может плестись нога за ногу, немного выбивался из этой пасторали.
Через некоторое время мы свернули с западного тракта, по которому шли, на более узкую проселочную дорогу. Плотно подогнанная брусчатка осталась позади, и сейчас в мои сандалии начал забиваться песок, которым была усыпана эта тропа.
Прошло почти два часа этого похода вслед за капралами. При взгляде на лица остальных рекрутов мне начало казаться, что только меня занимает вопрос: а долго нам еще пылить? Настолько все остальные эльфы выглядели спокойными и собранными. Тьфу, а что я так удивлен? Они же роботы! Просто программные роботы! Они лишь выглядят как по-настоящему живые, но сами – лишь программы. Хватит удивляться и обращать внимание на то, что является неотделимой частью игровой реальности!
По правде, все эти мысли появились в моей голове от скуки. Скучно вот так идти. Уверен на сто процентов, что этот пеший многочасовой переход совершенно не нужен. Нас легко можно было перебросить на пузырях, или еще каким образом, намного ближе к месту предполагаемого прорыва. Нет, даже моему, столь далекому от армии, разуму понятно, что данный пеший переход не что иное, как проверка. Но ведь это глупо! Глупо проверять НПС. Для них что пять часов идти пешком, что день на кровати валяться – все без разницы с точки зрения программы. С чего вдруг тогда эта проверка? Ладно бы нас гнали бегом – таким способом можно оценить, насколько выносливы и быстры новички. Но нет: мы просто монотонно шагаем, пятый час уже! Да, эльфийские леса красивы, да, по ним можно гулять сутками, наслаждаясь их величием. Но то гулять, а не идти гуськом!
И только я начал злиться, как тут же понял, что такая проверка, именно монотонностью и скукой, только и может действовать в виртуальной игре! Разве трудно игровому персонажу поднять, к примеру, стокилограммовый камень, если ему позволяют статы и прокачка? Конечно, нет, поднимет хоть сто раз, если параметр «сила» у игрока вкачан достаточно, и хватит выносливости на такие трюки. Нечего проверять персонажа: он что-то либо может, либо не может, и границу этого «может» легко определить по уровню и классу! Проверять надо скорее игрока, а не его аватара. Но как проверить именно игрока? У кланов есть множество тестов и вариантов таких проверок. Но то кланы, состоящие из таких же игроков, а как быть НПС? Как им проверить, чего стоят по своим способностям дети богов? Уровень, класс, шмот – это они видят, но этого же мало. Для принятия на службу мало. Хотя нет: точно знаю, что на пятидесятом уровне в баронскую дружину возьмут без каких-либо тестов и проверок, подпишут контракт с любым игроком, – было бы у того желание. А значит, в том, что новобранцы столько времени пешком мотаются по лесным тропам, виновато мое присутствие. Точнее, не мое лично, а присутствие одного из детей богов. И это испытание не для рекрутов, а для меня. Этакий дополнительный блок проблем, которые надо преодолеть, чтобы поступить на службу в дружину ранее того уровня, что рекомендуют админы. Не тест на психологическую устойчивость, не проверка моего характера, а банальная «дополнительная трудность».
Как всегда в мире «НТ», чтобы получить что-то желаемое, надо соответствовать каким-либо требованиям, заложенным разработчиками. Желаете получить свое «что-то», не соответствуя требованиям? Что ж, можно, но тогда будьте готовы столкнуться с неким ворохом проблем и дополнительных сложностей, чтобы получить свое «что-то». Это как с доступом в рощу Уары, где стоит ограничение: прежде чем попасть в нее, надо пройти квест. А чтобы получить этот квест, с вами должен заговорить страж-монах. Но вот беда: этот монах будет разговаривать только с персонажем от семидесятого уровня. Желаете, чтобы страж поговорил с вами раньше, чем вы достигнете столь высоких левелов? Что ж, ваше право, вот вам «Лестница в небо»!
Как только мне пришла в голову мысль о «Лестнице в небо», все стало на свои места. Точно, я же читал! Большинство таких «обходных путей» может пройти только игрок с достаточно развитой волей. Потому как все эти испытания не для персонажа предназначены, а для игрока. Они не испытывают физически игроков, так как это бесполезно, а ставят иные задачи, где приходится бороться со скукой, монотонностью, сталкиваться с моральным выбором, проявлять недюжинную хитрость или сильно напрягать мозги. В общем, тестируют самого игрока, и если с тестом он справился, то ему открывается та самая калиточка, ведущая к цели в обход, минуя основные ограничения. И сейчас я, вступая в дружину не на рекомендуемом пятидесятом, а на минимально возможном двадцать пятом уровне, запустил сценарий теста. Я-то думал, что уважение среди стражи избавит меня от таких программных скриптов, но, видимо, не в этот раз. И что самое плохое, справиться в этот раз мне предстояло с одним из самых страшных противников – скукой.
В итоге добраться до места назначения заняло у нашего отряда семь часов времени, если начать отсчет с момента выхода из города. Семь часов пешего марша, в котором нельзя было даже поговорить ни с кем – это сразу пресекалось бдительным сержантом. А когда я вызвал Хосса, в надежде занять себя хоть чем-то, кроме бездумного передвижения ног, меня тут же одернули, сказав, что если я не уберу пета, то сержант очень постарается запихнуть мне его… Хорошо хоть данный воин был все же эльфом и не стал уточнять, куда он мне затолкнет моего же питомца. Пришлось проявить благоразумие и отказаться от попыток развлечь себя в этом переходе. Испытание так испытание. Зато нагляделся на красоты природы до тошноты.
А сколько я полезных трав и цветов пропустил, что росли прямо под ногами, а собрать нельзя! Если бы не был уверен в том, что все происходящее – просто скрипт, а для сержанта – не более чем исполнение прописанных должностных инструкций, то, наверное, сорвался бы, и тогда – прощай, ранняя служба в дружине. Но после вспышки злости на капрала я дал себе зарок не обижаться на программы, они тут ни при чем. Зато поймал себя на искреннем желании найти гейм-дизайнеров «НТ» и набить им морды. Причем всем сразу без разбора, за такие вот подлянки!
Но все когда-нибудь подходит к концу. Закончилось и это испытание. Наш отряд вышел из леса на берег небольшого ручья, за которым раскинулось обширное холмистое поле. Все легко перепрыгнули через ручей, после чего сержант отдал команду:
– Привал. У вас есть полчаса, чтобы отдохнуть.
Полчаса? Хм-м, пожалуй, успею.
Выход!
За те десять минут, что мне выпали, успел сбегать в туалет, умыться да сожрать бутерброд с сыром, запив тот стаканом обычной воды. Все же скоро, если верить тому, что говорилось на городской площади, мне предстоит участвовать в своем первом бое с порождениями Бездны. И делать это лучше, не отвлекаясь на потребности организма. Нет, случись какой форс-мажор с пищеварительным трактом – капсула, конечно, справится с отведением продуктов жизнедеятельности, но вот мыть-то отводные трубки и чистить шлаковые накопители придется своими ручками, так что я предпочитаю нужды справлять в отведенном для этого месте. Надо сказать, что многие игроки давно не заморачиваются подобным, для них легче один раз в сутки помыть капсулу, чем бегать в туалет. Но я еще не настолько психически адаптировался к виртуалу, чтобы считать, что реальность служит только вынужденным перерывом в игре. И очень надеюсь, что такая «адаптация», как называют полную виртуальную зависимость геймеры, со мной не случится никогда.
