– Хорошо. Проводишь меня до той красной башни в конце рынка, дальше я пойду сама. И не смей меня преследовать, понял? – Она подумала еще немного. – И если я не захочу тебя видеть, ты сразу же уйдешь и не станешь мне перечить.
Юноша радостно закивал.
– Как скажете. Я буду счастлив исполнить любое ваше пожелание! И… – Он замялся. – Вы так и не сказали свое имя…
– А… – Мадея растерянно моргнула. – Да, конечно… Мадея.
– Какое прекрасное имя! – Аджуни восхищенно вздохнул и повторил еще раз, смакуя каждый звук. – Мадея… Можно я понесу вашу корзину? – Встретив очередной ледяной взгляд, он отчаянно замотал головой. – Я не собираюсь вас грабить, поверьте! А даже если бы захотел, то далеко бы не убежал. В Тулле воровство строго карается.
Мадею так и подмывало спросить, что же готовил Древний закон для воров, но все-таки промолчала и нехотя вручила новоиспеченному знакомому корзину. Тот гордо сжал плетеную ручку и двинулся вслед за эльфийкой, сияя, словно начищенный медный таз, и не умолкая ни на секунду.
Спустя час Мадея знала биографию Аджуни в мельчайших подробностях, от места рождения вплоть до цвета глаз старшей сестры. Вкратце это звучало примерно так: его семья была родом из Зуннара, откуда они переехали в Лоэрдилиен и где родился сам Аджуни. У него было сестра и трое братьев, которые разъехались по Внешнему Миру. Сам же он отправился в Туллу, надеясь поступить в Академию Магии Предсказания, и вот уже как две недели слонялся по городу без дела в ожидании результатов.
– Живу я в «Золотом Роге», это на юге города, почти у самых ворот. Заходите в гости, как будет время. – Протянув Мадее корзину, он помахал вслед ее стремительно удалявшейся фигуре. – Я найду вас завтра!
Мадея содрогнулась и ускорила шаг. Последняя фраза сильно смахивала на угрозу.
– Где тебя носило? Могла бы помочь мне с гребаной башней.
Хриплый голос разрезал тишину пыльной комнаты. Мадея поставила корзину на стол и принялась рассматривать содержимое одной из банок.
– Ты и сам прекрасно справляешься, а я была на рынке.
Ей даже не нужно было оборачиваться, она и без этого знала, что одна из бровей Исаира ползет вверх.
– И… Все эти травы и банки… Позволь спросить, зачем ты их купила?
– Ты же не думаешь, что тебе позволят вечно ошиваться вокруг башни самого Магистра? – Связки трав выныривали из корзины по одной, шелестя сухими листьями. – Запасаться нужными вещами заранее – это благоразумно.
Заслышав вздох и скрип кровати, Мадея довольно улыбнулась. Исаир промолчал, что можно было считать маленькой победой.
Дни протекали мимо, нескончаемые и бессмысленные для Исаира. Для Мадеи они были полны пыли, тьмы и напряженного молчания, больше похожего на затишье перед бурей. Если дху и мог это выдержать, то Мадея вряд ли. Каждое утро она спешно собиралась и выскакивала на улицу, чувствуя невероятное облегчение. Каждый раз она петляла по улицам, смешивалась с толпой на рыночной площади, словно беглый преступник, и упрямо пробиралась к прилавкам травников, где ее ждал Аджуни.
Собственно, Мадея никогда не назначала время или место встречи. Юноша всегда безошибочно находил ее в любой толпе и просто оказывался рядом, со своей неизменной улыбкой на лице. Мадею это вполне устраивало. С таким внимательным слушателем, как Аджуни, впитывавшим каждое слово, точно губка, было явно веселее, чем с угрюмой мумией, с которой Мадея делила комнату. В последнее время Исаир походил на безжизненный валик в углу или на тень, то исчезавшую, то появлявшуюся невесть откуда на кровати. Он источал презрение и окидывал Мадею таким усталым взглядом, словно она костью торчала в его горле. Аджуни же был обходителен, ловил каждое слово, срывавшееся с ее губ, и забрасывал изысканными комплиментами. Единственной фамильярностью, которой он мог себе позволить, было обращение на «ты».
– Я долго думал и наконец решился. – Его голос прозвучал слишком торжественно среди буйства красок и зарослей диких цветов. Этим утром Мадея решила прогуляться по извилистым дорожкам городского парка. – Хотел тебе предложить присоединиться ко мне в «Золотом Роге»… Внизу в таверне, конечно. За ужином. Там готовят прекрасное жаркое. Эльфы любят жаркое? Или эль?
Мадея усмехнулась.
– Эльфы любят и жаркое, и эль. По крайней мере я люблю точно.
– Прекрасно! Значит, ты согласна?
– Я подумаю. Нужно будет кое-кого предупредить…
Недоуменный взгляд юноши впился в нее.
– Э… Моего спутника. Он живет со мной в одной комнате. Мы давно путешествуем вместе. Он… – Мадея задумалась. Как можно было деликатно описать темного эльфа? – Бездушная сволочь, которая думает только о себе.
– Разве среди эльфов бывают сволочи?
– Еще как, можешь мне поверить.
– И зачем ты с ним живешь, если он настолько тебя раздражает?
Мадея отвернулась и сделала вид, будто рассматривает цветы на клумбе неподалеку.
– Это… наша работа. Мы занимаемся одним делом. Просто путешествуем рядом.
– Но это же неприлично! – Почувствовав на себе недовольный взгляд, юноша поспешно исправился: – Хотя наверняка у вас есть на это свои причины. И, думаю, они достаточно веские, чтобы жить в одной комнате с мужчиной, которого вы толком не знаете.
– Женщине опасно путешествовать одной.
– А путешествовать в компании с подобным типом еще опаснее! – горячо возразил Аджуни. Мадея ничего не ответила, лишь уныло пожала плечами.
В который раз за вечер Исаир отодвинул край шторы и выглянул на улицу. Солнце стремительно клонилось к земле, его лучи вырывались короной из-за покатых крыш домов. Исаир невольно зажмурился и отпустил плотную ткань, вновь погрузив комнату во тьму.
Где ее носит? В полдень, когда он вернулся, Мадеи уже не было. Стало быть, целый день она где-то шаталась. Конечно, когда наконец она вернулась, Исаир уже лежал на кровати, воплощая собой абсолютное равнодушие. И конечно, она несла с собой корзину, полную всякого хлама, который якобы купила на рынке. После села у очага и принялась смешивать купленное в одной ей ведомых пропорциях, наполняя комнату зеленоватыми облаками удушливого дыма. «Где она была? Конечно на рынке, где же еще». Действительно, глупый вопрос.
Ночью Исаир снова не смог уснуть. Ворочаясь с одного бока на другой, он слушал ровное дыхание, доносившееся с соседней кровати, и думал. Где она могла пропадать столько времени? Ни одно существо, находясь в здравом уме, не будет с полудня до захода солнца мотаться вдоль лотков в поисках трех связок сушеных грибов и банки селитры.
Следующее утро стало первым без штурма башни Отречения и ее охранников.
– Сегодня вечером я задержусь. – Тихий голос Мадеи прорезал тишину совершенно неожиданно. Исаир медленно поднял веки.
– Неужели?
– Да. Нужно будет встретиться с одним человеком.
– Да?
– Мы познакомились с неделю назад. Вчера он предложил мне поужинать с ним у южных ворот…
– А…
– В таверне «Золотой Рог». Говорит, там вкусно кормят.
– Ты не пойдешь.
Мадея развернулась и удивленно вскинула брови.
– Прости, что?
– Ты никуда не пойдешь.
– А я и не спрашивала разрешения. – Она скрестила руки на груди. – Это был факт, и я донесла его до твоего сведения.
Исаир поднялся с кровати. На его губах играла улыбка.
– Ты держишь меня за идиота? Откуда я могу знать, с кем ты встречаешься? Может, ты связалась с какими-нибудь местными сумасшедшими и собираешься меня подставить. Или регулярно сообщаешь Вынужденному Совету, куда я направляюсь. Встреча с другом, и тем более человеком? – Он фыркнул. – Ты же не думаешь, что я и правда в это поверю?
– Хочешь – верь, хочешь – нет, выбор твой. Я ухожу.
Почему она так торопилась? Неужели этот человек был столь красив или интересен? Все эти встречи и якобы дружелюбные незнакомцы всегда оборачивались большими неприятностями.
– Подпускать людей настолько близко к себе опасно и глупо. Прошлый горький опыт тебя ничему не научил?
Мадея сжала губы и стремительно двинулась к двери. Но Исаир оказался быстрее. Дверь охнула от тяжести тела, навалившегося на нее и вдавившего в косяк. Мадея бессильно остановилась и подняла желтые от злобы глаза.
– Хорошо. Сегодняшний вечер я могу переждать здесь, а завтра пойду и подставлю твой драгоценный зад Вынужденному Совету. Или магам Туллы. С превеликим удовольствием. – Заметив, как сжались его кулаки, она довольно осклабилась. – А может, это произойдет через неделю или две, когда ты будешь спать…
– А может, гораздо быстрее я перережу тебе горло.
Медленно, словно нехотя, Мадея отвела руку в сторону, и звонкий шлепок нарушил затянувшуюся тишину. Исаир потер обожженную ударом щеку. Его губы скривились в ухмылке.
– Не смей угрожать мне.
Он позволил оттолкнуть себя от двери и, дождавшись, пока Мадея выскочит из комнаты, сунул голову во тьму коридора.
