– Гонцов надобно разослать, лагеря сильно разбросаны, на это, пожалуй, дня два уйдёт, а то и три.
– Хорошо, – принял Алексей решение. – Так и будем действовать. Передай деду, что ровно через три дня, на рассвете, мы начнём штурм этого лагеря, наша задача, уничтожить всех коричневых и освободить вас от их гнёта. Он к этому времени должен поднять всех кого сможет и обеспечить нам прикрытие с тыла. Всё понял?
– Да господин.
– Тогда приготовься, только вот коня, тебе придётся оставить здесь.
– Это не беда, найду себе другого. Я готов, господин.
Алексей, собрался с мыслями, нашёл старого Ойву, тот спокойно отдыхал у себя в палатке, взял паренька за руку и шагнул в пустоту, вынырнул в палатке, и, отпустив руку проводника, тут же удалился.
– Не забудь, ровно через три дня, напомнил он парню чрез закрывающийся портал.
– Ну а нам друзья. Обосновываться здесь на все эти три дня и ночи, – подвёл итог командир, выныривая из телепорта, – Хотя, даже здесь нам находиться опасно, надо уходить назад в болота.
– Да, я согласен, – подтвердил Владмир, – надо уходить, рано или поздно патрули сюда нагрянут и вся операция будет под угрозой.
– Тогда быстренько заметаем следы и возвращаемся в болота. Я там приглядел один приличный островок. Здесь оставляем только наблюдателей. Ростислав, Вацлав, оборудовать секрет и глаз не спускать с лагеря, особенно вон с той части, где располагается королевский шатёр. Дежурите по шесть часов, обо всех изменениях обстановки докладывать немедленно.
– Ал, может мы с Ольгой, с ними будем дежурить, попарно? – предложила Катерина.
– Вот предложений не надо. Вам я работку тоже найду не переживай, сидеть не придётся.
– И что ты ещё придумал? – На этот раз поинтересовалась Ольга.
– Сейчас быстро оборудуем лагерь и расходимся в разные стороны. Надо периметр обследовать, места для переброски и сосредоточения войск выбрать, маяки поставить, А вы что думали, в лагере на болотах загорать будете? Нет, мои милые, на брюхе ползать придётся вокруг этого осиного гнезда все три дня.
В большом королевском шатре горели свечи. Мадлен подошла к трону, и бесцеремонно согнав с него молодого короля, уселась сама. Совсем молодой парнишка, лет, наверное, около восемнадцати подчинился беспрекословно. Он вообще боялся эту женщину, она была молода, но никогда не улыбающиеся глаза скрывали какую-то совершенно не понятную, для молодого человека тайну. Порой, бросив на неё мимолётный взгляд, молодому королю казалось, что он видит перед собой древнюю старуху. Она была, бесспорно, прекрасна, но именно эта красота, холодная и неземная пугала его в том числе. А ещё ему часто казалось, что у неё просто нет души. Зачем он поддался этому мимолётному влечению, тогда год назад на балу, он был тогда опьянён её красотой, а опытная женщина легко взяла его в свои руки и уже не выпускала. Именно по её указке он, тогда ещё совсем мальчишка, пошёл на поводу у премьер министра, и вероломно свергнув отца, захватил трон. Отца, старого короля заключили в темницу, где в скорости он и умер, мать. Не выдержав позора, ушла за ним на следующий день, а он остался один, в окружении этих коричневых советников. Теперь даже Мадлен, некогда такая ласковая не посещала его. Она приходила только лишь для того, чтобы отдать новые распоряжения, своим наместникам, и проверить, как выполняются её указания.
А советники, коричневые, забрали всю полноту власти. Они тоже уже не обращали внимания на молодого короля, и только лишь на виду у народа, делали вид, что полностью ему подчиняются. Гвардия, некогда самые преданные королевские войска. Теперь полностью подчинялись этим нелюдям в коричневых балахонах, с капюшонами, совершенно закрывающими лица. И им действительно было, что скрывать. Мертвецки бледные лица, не передававшие никаких эмоций и совершенно пустые глаза. Он видел их однажды и ему стало страшно от одного их вида, от того бесконечного холода, который скрывался в глубине этих глаз.
Всё командование гвардии было повешено в один день и на их место поставлены совершенно беспринципные молодые недоросли, признававшие только грубую силу и боявшиеся только смерти, жестокой смерти, обещанной хозяйкой, за малейшее неповиновение.
В шатре, кроме Мадлен и молодого короля, Карла присутствовали шесть главных советников. Все молчали, даже эти шестеро не решались говорить, пока не разрешит хозяйка.
Женщина устроилась поудобнее на троне и обвела взглядом всех присутствующих.
– Что же господа наместники, рассказывайте, всё ли у вас готово? Какие настроения во вверенных вам войсках? Как принимает вас местное население? Я вас внимательно слушаю. Если мне не изменяет память, то ровно через четыре дня мы с вами должны войти на территорию Киевского княжества и пройти победоносным шествием до самой столицы. – Она прервалась и ещё раз обвела взглядом всех присутствующих. Наместники стояли, склонив прикрытые капюшонами головы, и молчали. – Я не слышу ваших ответов, на поставленные вопросы, – такое поведение слуг её начинало раздражать, – Кальвиус, – обратилась она к старшему, – докладывай.
– Хозяйка, мы сделали всё так, как ты нам говорила, но кто-то вмешался в наши планы.
– Что значит, вмешался в ваши планы? – Холодок нехорошего подозрения занозой зацепился в мозгу, – что ты хочешь этим сказать, что у вас ничего не готово?
– Мы делали всё, так как ты говорила…
Мадлен не дала закончить фразу, она вскочила на ноги и подошла к главному наместнику.
– Кальвиус, – голос звучал холодно и размеренно, от этого голоса у молодого короля начался лёгкий озноб, он не ждал ничего хорошего. – Ты хочешь сказать, что нам помешали, и вы не выполнили моих указаний? Ты хочешь сказать, что мы не готовы к походу? Ты хочешь сказать, что этим миром правит кто-то другой?
С каждым вопросом, головы наместников склонялись всё ниже и ниже, а Карла всё сильнее и сильнее пробивала дрожь, он годов был уже просто забыть о том, что он король и как бывало в детстве забиться в самый дальний угол, так, что бы его ни кто никогда не нашёл.
Мадлен сбросила капюшон с головы Кальвиуса, обнажив совершенно лысый череп несколько непривычной формы, взяла его за подбородок. Приподняла голову и посмотрела в глаза. Зрачки наместника расширились от ужаса, который перетекал в него вместе с взглядом этой не понятной для него женщины.
– Я обещала забрать вас из вашего мира? Мира, который уже давным-давно умер, и пожрал сам себя. Мира, в котором солнце встаёт только один раз в году, где вечная ночь и почти не осталось воздуха. Мира, вместе с которым вымираете и вы. Обещала? Я обещала отдать вам этот мир, мир полный энергии, энергии которой вы можете питаться ещё не одно столетие, пока он не превратиться в такую же скорлупу, как и тот где вы живёте сейчас? От-ве-чай!
– Да хозяйка, – дрожащим голосом. Какого Карл ещё ни разу не слышал, ответил Кальвиус.
– И ты посмел не выполнить мои требования? А ты не забыл, что я ещё обещала?
– Нет, хозяйка, я хорошо это помню.
– Так вот запомни ещё одно, я свои обещания исполняю, если не одни, то другие. Так вот, у тебя осталось ровно четыре дня на подготовку и неделя на захват Киева. Если этого не произойдёт, то я исполню второе своё обещание. Я переселю тебя и всё твоё многочисленное потомство в Лимб, и каждый день туда будут, приходит мои демоны и по капелькам пить энергию из всех твоих потомков, начиная с самого младшего. А ты будешь смотреть, как они их выпивают. Бесконечно смотреть, через пару веков ты останешься один, в окружении испитых до дна скорлуп, которые будут летать вокруг тебя, напоминая о твоём долге, это будет длиться ещё пару веков. Веков, на протяжении которых ты будешь страдать от дикого холода и голода, потому, что в Лимбе нет ни тепла, ни энергии, там вообще ничего нет. А потом демоны примутся за тебя, и твоей энергии им хватит ещё на несколько столетий, но вот тебя они до дна не выпьют, оставят самую капельку, для вечного твоего существования.
– Хозяйка, мы всё исполним.
– Вот и хорошо. А теперь рассказывай, что происходит, и что мешает моим грандиозным планам.
– Мы не знаем. До нас не доходят никакие сведения, сначала начали пропадать младшие наместники, деревни и маленькие города стали выходить из-под нашего влияния, потом, когда я стал посылать туда карательные отряды, они просто приходили в совершенно пустые поселения. Люди пропадали, вместе со своим хозяйством и всем добром. И мы не могли отыскать их следов.
– Ты со мной не шути, Кальвиус. Куда могут пропадать целые селения?
– Я не шучу, но это действительно так. Я не вижу местного населения, я вижу только вспышки, когда гибнут мои люди, всплеск энергии, выпущенной на волю и всё, только лишь по этим вспышкам я могу судить, что вот ещё одна группа наместников уничтожена.
– Так ты что не способен проследить за передвижениями этих червей, заселяющих этот мир? Как тогда ты им собирался управлять?
