– …Семнадцать… поспеши, Изгой! Семнадцать… конец всему… не дай ему умереть!..
– Эрик! – Кто-то отчаянно тряс меня за плечи.
– Что? – Я открыл глаза, стряхивая с себя наваждение сна.
Вместо поляны вокруг был сплошной лес, а невдалеке, среди колючей проволоки кустов, проглядывала серая в свете далеких звезд дорога. Меня разбудила стоявшая на страже Дидра.
– Что случилось? – сонно спросил я, протирая глаза.
– Это я у тебя хотела спросить! Ты так метался, что чуть в костер не угодил!
– Мгм… – Я наморщил лоб, стараясь поймать за хвост ускользавший призрак сна. – Сон приснился…
– Опять? – Я увидел, как с любопытством сверкнули в свете костра карие глаза полуэльфийки.
Я кивнул.
– Да, но не такой, как в прошлый раз… не кошмар.
– Расскажи, – присев рядом со мной, попросила Дидра.
Вкратце пересказав сон Дидре, я вдруг спросил:
– А какое сегодня число?
– Двенадцатый день первой луны. Ты думаешь…
Я кивнул.
– Мы должны его спасти.
– Думаешь, кто-то показал тебе возможное будущее? – подбросив в костер дров, осторожно спросила Дидра.
– Может быть. – Я уже начал в этом сомневаться.
– Видение мог снова наслать некромаг, и в таком случае это очередная ловушка, – открыв глаза, негромко проговорил лежавший неподалеку от меня Эль.
Я закусил губу и неопределенно покачал головой.
– Мне почему-то так не кажется, – наконец с усилием выдавил я. – Мы должны найти этого эльфа.
– Будь по-твоему, – немного помолчав, равнодушно, словно дело шло не о наших жизнях, а о походе в лавку за припасами, согласился Эль. – Только как ты найдешь нужную поляну? Их тут может быть сотни…
Я невесело усмехнулся.
– Как я найду поляну? Да я даже не представляю, в каком она может быть лесу! Одно могу сказать точно – это не Эвиленд. В Древнем лесу нет таких маленьких деревьев…
– Что вы так шумите? А-а-ах! – сладко зевнув, поинтересовалась проснувшаяся Светлика. Магиня подсела к костру и стала поправлять волосы. – Эрик, тебе что, не спится?
Дидра бросила на меня быстрый взгляд и, получив мое молчаливое разрешение, быстро пересказала ей мой сон.
– Хм… В принципе я могу помочь… – наморщив носик, неуверенно проговорила колдунья. – Преимущество магии воздуха – я могу попросить ветер найти твоего эрла эльфа. – Светлика улыбнулась. – Но мне понадобится твоя помощь, Эрик. Ты единственный, кто его видел, а чтобы найти кого-то, элементалю нужен его образ. Ладно, мне надо подготовиться, потушите пока костер.
– Хорошо, – кивнул я и растолкал Хикса.
Объяснив сонному орку наш план и выслушав его возмущенную гневную брань, суть которой сводилась к тому, что Хиксу совершенно не понравилась наша идея, я стал наблюдать за действиями Светлики.
Магиня подобрала длинную толстую палку и, разворошив угли от костра, уложила их тускло светящимся в ночи кругом. Сняв с шеи медальон, она положила его в центр получившейся окружности и встала рядом.
– Конечно, заклинание было бы эффективней, обладай я еще и магией огня, но и так сойдет, – отряхнув руки от пепла, довольно проговорила Светлика. – Ладно, приступим. Изгой, подойди сюда.
Я покорно перешагнул через угли и оказался рядом с магиней.
– Встань на колени и прикоснись обеими руками к медальону…
Секунду поколебавшись, я все же выполнил требование чародейки. Поддернув штанины, я медленно опустился на колени и кончиками пальцев коснулся серебряного обода колдовского медальона.
– Теперь сконцентрируйся на образе эрла эльфа…
Я нахмурился и снова вызвал в памяти давешний сон, фигуру привязанного к дереву эльфа, его лицо…
– Стихия воздуха! – облизав губы, торжественно провозгласила Светлика и воздела над медальоном руки. – Ветряный поиск!..
Верхушки деревьев качнул несильный порыв ветра. Это могла быть магия Светлики, а мог быть и самый обыкновенный ветер.
– …Отыщи, что потеряно! Я взываю к тебе, элементаль воздуха! Я взываю к тебе, ветер!..
Ветер усилился, и теперь он уже дул не в верхушках деревьев, а у самой земли. Он скручивался в кольца над тускло сиявшим огненным кругом, постепенно приобретая вид маленького, вьющегося прямо у нас над головами вихря.
– Я взываю к тебе, элементаль воздуха, отыщи то, что потеряно!!! – голос Светлики становился все громче, словно она пыталась перекричать гудевший над нами ветер.
Камень в медальоне Светлики вспыхнул ослепительным голубым сиянием, и я на мгновение ослеп. Последнее, что я перед этим увидел, был полупрозрачный светящийся луч, ударивший из медальона Светлики в кружившийся в небе вихрь.
Гул ветра стих, и я, получив в грудь сильный, но мягкий толчок, полетел на землю.
– Все, – переведя дыхание, с облегчением проговорила Светлика и отерла рукавом балахона вспотевший лоб.
– Эрик, ты в порядке? – Ко мне с обеих сторон кинулись Дидра и Эль.
Приняв с их помощью сидячее положение, я прижал руку к глазам и часто-часто заморгал, пытаясь прогнать мельтешившие перед ними белые пятна.
– Прости, я должна была предупредить, чтобы ты закрыл глаза, – склонившись надо мной, виновато проговорила Светлика.
– Ничего, потерпит, не маленький, – буркнул стоявший в стороне Хикс и задумчиво посмотрел на небо. – Ну и когда будет результат?
– Когда вернется ветер, – пожала плечами Светлика.
– Я думаю, нам стоит пока продолжить путь, – предложил Эль, и мы молча принялись седлать лошадей.
Ветер Светлики нагнал нас к вечеру следующего дня. Кроны деревьев над нашими головами зашумели, на тракт водопадом посыпались мелкие ветки.
– Что за?! – завопил Хикс и, прикрыв голову руками, резко натянул поводья.
Медальон Светлики вспыхнул ослепительным голубым светом, и тело магини изогнулось, словно в нее попала молния. Пришпорив коня, я оказался рядом с лошадью колдуньи и подхватил завалившуюся набок Светлику на руки.
– Я узнала… – слабо прошептала магиня и потерла сознание.
Если ты думаешь, что достаточно умен для того, чтобы не попасть в засаду, тебе просто никогда не устраивали засады.
– Все, приехали, спешиваемся, – недовольно проворчал Хикс и направил своего примускула к лесу.
Вскоре магиня очнулась. Она выглядела бледнее обычного и тяжело дышала, словно только что без остановки пробежала целый узел.
– Ветер… сказал мне… где сейчас эльф, – неразборчиво пробормотала чародейка.
– Мм?
– Я говорю, ветер нашел твоего эльфа, и я теперь знаю, где его искать, – переведя дыхание, повторила Светлика и махнула рукой куда-то на северо-запад. – Там. Примерно в неделе пути от нас. Движется с большой скоростью – скорее всего, гонит, не жалея лошадей. С ним еще то ли шестеро, то ли семеро спутников, точнее сказать не могу.
Светлика облизала пересохшие губы и, достав из мешка флягу, принялась жадно пить. Хикс присвистнул и уважительно покачал головой.
– Ничего себе! Я думал, ты только направление определить сможешь.
Светлика смущенно улыбнулась и склонила голову, благодаря орка за похвалу.
– Если мы поспешим и тоже не будем жалеть лошадей, то успеем перехватить их вовремя.
– Но это значит, что мы отклонимся от основного маршрута, – вновь помрачнев, возразил Хикс.
– Ну и что? – тут же взвилась Дидра. – Эрик сказал, мы должны его спасти!
Но орк лишь скептически приподнял бровь.
– Хикс прав, – покачав головой, задумчиво проговорил Эль. – Мы не знаем, кто послал Эрику это видение – друг или враг. И второе гораздо более вероятно, чем первое, потому что друзей, тем более столь могущественных, у нас нет.
– И нельзя забывать, что по нашему следу идут некромаги и Эльфийские Охотники. Чем дольше мы находимся в пути, тем больше вероятности, что кто-нибудь из них нас настигнет, – напомнил Хикс.
– Эрик, ты же сказал, что мы должны его спасти! – взмахнув руками, протестующе воскликнула Дидра.
Я вдруг обнаружил, что взгляды моих спутников обратились ко мне.
– Едем за эльфом, – решил я и твердым шагом направился к лошадям.
Кто бы ни послал мне это видение, я чувствовал, что мы обязаны были спасти этого эльфа, чтобы показанный мне ученицей некромага кошмар никогда не сбылся. А своей интуиции я привык доверять.
Плавный галоп сменился рысью, и ветер засвистел в ушах. Отдельные деревья слились в единую черную стену, обступившую с обеих сторон старую узкую дорогу – чтобы успеть спасти эльфа, нам пришлось свернуть с тракта и ехать по когда-то прорубленной дровосеками просеке.
Внезапно небо позади нас осветилось нестерпимо яркой огненной вспышкой. Земля вздрогнула и вырвалась из-под копыт моего примускула. Вставший на дыбы конь развернулся на сто восемьдесят градусов, и я успел заметить огромный столб пламени, падавший на дорогу где-то в узле позади от нас. Я оказался на земле, а перепуганное животное с испуганным ржанием умчалось в лес.
