Важнее было наблюдать за князем. Прошлую ночь они с Надом почти до рассвета проспорили о том, какое лечение рекомендовать князю дальше. Так ни к чему и не пришли: Берток стал скрытным, и до истинных его мыслей и чувств доктора могли добраться отнюдь не всегда.
Князь неотрывно смотрел на площадь. Садиться в кресло отказался – стоял, широко расставив ноги, и смотрел неотрывно на все, что происходит внизу.
Лицо его ничего не выражало, даже когда голова верховного жреца агерской общины Заточенных упала в корзину…
И лишь после возвращения в замок Ферг услышал от него первые слова:
– Знаешь, почему-то не легче.
Он не ответил. Не было у него слов, которые успокоили бы князя. Потому что правду он знал: «Легче не станет. Ни через пять лет, ни через десять. Но ты сделал что должно – а значит, будь что будет!»
Все бумаги, необходимые для подтверждения полномочий Эрно Шороша, были подписаны в тот же вечер. Берток, когда речь зашла о военной операции на востоке, даже немного оживился и лично почти два часа просидел над картами области, словно это ему предстояло вести гусар в бой.
Но еще до заката маги передали послание от отрядов с границы с Трансильванией: несколько военных подразделений – конница и тяжелая пехота – перешли рубеж. Трансильвания вступила в войну.
Ферг ждал, что князь отменит решение. Но тот покачал головой:
– Видимо, сильно не хочет Орель Трансильванский, чтобы я помогал загорским князьям. Ну что ж… у нас найдется, чем их встретить.
И у него действительно нашлось: с давних времен Трансильвания – это самый вероятный военный противник. И, разумеется, именно на юго-востоке Паннонии маневры и учения генерали Бертока проводили чаще всего. И лучшие военные части дислоцировались именно там – в Дулле, Бекше и окресных селениях.
– А «лисы» пусть отправляются на встречу с армиями Моравии. Ничего не будем менять…
Ферг поклонился.
В лицо плеснула горькая вода, Белала чуть не захлебнулась. Закашлялась, пытаясь укрыться от потока. Оказалось, она лежит на прибрежных камнях, и до нее добралась волна прилива – первая, но отнюдь не последняя. Бела, кашляя, приподнялась на корточки, села. Совсем рядом, руку протянуть, лежал орк, все еще прижимая к себе мальчишку. Дальше по берегу уже почти поднялся на ноги мастер Чордаш.
Голова была пустая, словно набитая ватой. Из нее начисто исчезли все мысли, кроме элементарных: холодно, вода горькая, сумерки… надо уйти от воды.
Чордаш побрел, шатаясь, среди лежащих на камнях своих соратников, периодически пиная их, заставляя прийти в себя. Наконец остановился возле старого проводника. Ухватил за одежду, заставил встать на ноги. Бела отрешенно следила за его перемещением.
– Где мы? – зарычал он. – Что это за место?
Старик дернулся, пытаясь вывернуться, но куда там! Мастер держал крепко.
– Не знаю, – наконец сдался он. Голос звучал зло и даже немного испуганно. – Я не знаю! Кто-то сошел с тропы!
– И что? Мы здесь застряли?
– Не знаю! Пока не знаю…
– Хагр! – вновь зарычал Чордаш.
Проснулся и заплакал Лорант. Громко и безутешно. Наверное, орк, поднимаясь, его нечаянно задел.
– Это девка, – хмуро сказал разведчик. – Она меня толкнула.
Чордаш мгновенно оказался рядом, вздернул ее на ноги прямо за спутанные волосы – слезы из глаз!
– Ну! Сука! Что ты задумала? Где мы?
– Не знаю… Голова кружилась. Я упала!
Лорант продолжал кричать.
Бела не выдержала:
– Пусти! Твоим людям тоже плохо! Не мне одной…
Один из воинов Чордаша действительно отполз на карачках в сторону, и его тошнило. Еще один и вовсе даже не смог подняться на ноги.
Бела вывернулась из рук мага и, оступаясь на мокрых камнях, сделала шаг к мальчишке. Склонилась – ссадина на лбу, сорочка, конечно, вся промокла. Бинты на ногах – тоже. Надо бы заменить на сухие… Но где здесь – в воздухе мокрая пыль. Холодно, влажно и душно – такое вот сочетание…
– Хагр, собирай людей! Я с колдуном потолкую.
Он вновь нехорошо зыркнул на Белалу и направился к присевшему на высокий валун проводнику.
Белала приобняла Лоранта, устроила его голову и спину у себя на коленях, начала приговаривать что-то успокаивающее, что-то, во что не верила и сама. И попутно принялась оглядываться по сторонам.
Берег казался пустынным и унылым. Несколько десятков метров до линии прибоя – а потом обрыв, поросший темно-зеленой растительностью.
А море было свинцовым, под стать облакам… которые все больше заполняли небо. Еще немного, и пойдет дождь. Взрослым-то не страшно. А для и без того промокшего насквозь трехлетнего мальчишки это еще одна смертельная опасность…
И кроме шума волн – ни крика птицы, ни шороха. Пусто, глухо. Даже ветра нет…
Белала разглядывала камни, меж которых сохли пряди зеленой морской травы и водорослей. То ли шторм нанес, то ли… А вода прибывала! Очередная волна окатила ее ледяными брызгами.
Девушка неловко подхватила и свой куль, и мальчика и попробовала перейти подальше от воды. Оступилась, упала коленями в мокрую растительность. Но Хагр оказался рядом. Вынул, почти выдернул у нее из рук Лоранта, сказал угрожающе:
– Я понесу!
Бела кивнула, упершись взглядом в водоросли – возразить сил не было. А ведь деревья на обрыве высоко. Нижние склоны почему-то голые…
А в траве – ракушки.
А Чордаш погнал людей искать сухие ветки…
– Хагр, – позвала она негромко.
– Мэтр Хагр!
– Да. Вы бывали у моря раньше?
– Приходилось.
– Насколько поднимется вода? Мне кажется, она прибывает…
Хагр новым, внимательным взглядом окинул берег и склоны обрыва. Нахмурился:
– Скажу мастеру. Возьми!
Он сунул ей в руки Лоранта и очень быстрым шагом заспешил к отдающему распоряжения Чордашу.
О чем они говорили, она не слышала – мешал голос прибоя. Но, похоже, аргументы полуорка убедили командира. Вскоре он вернулся, вновь взял на руки уставшего кричать мальчика и жестом велел Белале следовать за собой. Чордаш решил, что они пойдут направо. С той стороны обрыв становился ниже, и появлялась надежда каким-то образом подняться наверх, подальше от гибельного прибоя.
Надолго же запомнила Белала этот переход по крутым шатким камням наперегонки с прибоем, под начинающимся дождем!
Когда наконец добрались до места, где обрыв понижался, вымокли насквозь. И только Чордаш и Хагр ни разу не упали на камни…
В этом месте к морю стекал горный ручей, довольно широкий. Его русло проложило дорогу в камнях и тем самым дало шанс отряду вовремя уйти от линии прибоя.
Но дорога оказалась трудной. Берега ручья заросли колючим частым кустарником, который иногда приходилось обрубать. Зато через час неравной борьбы вышли на маленькую, почти круглую поляну, укрытую от моря высокой скалой, а от готового пролиться ливнем неба – кронами четырех высоких деревьев с широкими мясистыми листьями. Раньше таких деревьев Белала не встречала.
– Останемся здесь, – решил мастер Чордаш. – Сюда вода не доберется.
Проводник покачал головой:
– Тревожное место. Как будто здесь раньше творилась великая магия. Ее следы – в камнях… даже эти деревья выросли позже.
Бела бросила тюк на землю. Заставила себя перестать трястись и заняться делом. Каким?
А не важно, как устроятся люди Чордаша. Лоранта она постарается защитить и от наметившегося дождя, и от холода.
Для этого нужно зажечь костер. Высушить бинты, сделать перевязку. Найти какой-нибудь еды. Даже если Чордаш откажется кормить ее лично, о заложнике – а Лорант, несомненно, заложник – он должен позаботиться…
Бела принялась сметать, стаскивать в кучу подле ствола сухие опавшие листья. Как ни крути, а под кроной огромного дерева дождь будет не так страшен…
Увидела, что самый юный спутник мага собирает ветки для костра. Сухмет с напарником куда-то ушел, сам бывший трансильванский посол занят установкой походного шатра. Небольшого такого – как раз с удобством разместиться одному человеку. Наверное, будь рядом хоть кто-то не занятый делом, он тут же стал бы выполнять эту работу вместо мага.
Хагр откуда-то уже тащил сухую корявую валежину…
И только проводник стоял неподвижно, устремив взгляд к вершине горы, над которой курился слабый темный дым. Дым потом сливался с облаками…
Лоранта трясло крупной дрожью, укрыть его было нечем. То есть у мурешских солдат, может, что-то в мешках и имелось, но Белала не сомневалась, что если попросит, то понимания не встретит…
Значит, нужно развести костер.
Она решительно подошла к Хагру, который маленьким походным топориком разделывал добытую коряжину.
– Нужен отдельный костер, для тепла и чтобы вещи просушить. Лорант совсем замерз. Если мы здесь застрянем, он может умереть.
Орк на секунду прервал работу, пристально вгляделся в лицо девушки. Медленно кивнул:
– Вон там, у скалы. Иди, собирай хворост.
