– Ирина, помоги разгрузить сумки! – крикнула мама, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Нервничая и хмурясь, я перебирала на кухне овощи, когда ко мне присоединились родители.
– Ну, как прошли выходные, дочь? – присел папа на стул.
Настроение у обоих было прекрасное, и тем неприятнее было его портить.
– Подала документы? – поинтересовалась мама, заглядывая под крышку сковородки.
– Да, я рада сообщить, что поступила в институт.
Родители удивленно взглянули на меня.
– Что-то быстро, – приподняла брови мама, присаживаясь рядом с отцом. – И в какой институт, на кого?
– В Институт рас, на некроманта.
Несколько минут родители молчали.
– Что это за учебное заведение? – нахмурился отец.
– Ну, что-то вроде академии магии. Через четыре с половиной года, если я его закончу, буду магом-контрактником. – И, повернувшись к ним спиной, я начала накладывать еду себе в тарелку.
Через несколько минут тишины я услышала ожидаемое:
– А я тебе говорила, не нужно разрешать ей читать все эти книжки про магию, но ты меня не слушал. Сказки, сказки, а теперь ее наверняка прибрала к рукам какая-то секта.
– Это не секта, – возразила я. – Мне нечем вас убедить, но завтра я отправляюсь в институт.
– Никуда ты не поедешь! – воскликнула мама. – Я не отдам свою дочь сектантам!
Спор уже готов был перейти в скандал, когда посреди кухни появилось зеленое свечение и немного механический голос ректора сообщил родителям все то, что до него сообщила я. А также что магический договор расторгнуть невозможно.
Свечению они поверили больше. Прошла пара часов, прежде чем мама и папа смогли со мной связно общаться.
Весь оставшийся вечер родители ходили из угла в угол, но расспрашивать меня не пытались – магия запретила. В их понимании это выглядело так, я же знала, как на самом деле выглядел тот, кто с ними общался.
Утром пришла пора прощаться. Мама крепко меня обняла, в ее глазах стояли слезы.
Я утешающе заметила:
– В конце каждого года у меня будут каникулы и я буду приезжать в гости.
Она лишь кивнула. Даже я, не имея детей, понимала ее: отпускать дитё в неизвестность очень непросто.
– Ты обязательно сообщи нелюдям, которые будут тебя учить: если что-то случится с моим ребенком, я их Междумирье на клочки порву, как и того, кто тебя не уберег.
– О! – все, что смогла вымолвить я. – Постараюсь передать.
И мы с папой отправились, как мне было велено в инструкции, на городской автовокзал.
– Тебя кто-то будет встречать?
Я пожала плечами.
– Наверное, нет. Написали, что в девять подойдет транспорт.
Кивнув, папа замолчал, но я видела, как он нервничает.
– Что такое?
– Переживаю, что ты не вернешься к нам.
– Папа!
– Когда-то нам с мамой нагадала гадалка, что мы будем очень счастливы, но дочери с нами не будет.
Тут и мне вспомнилось предсказание, которое я получила на выпускном. Оно врезалось в память и предвещало много странного.
– Что бы ни случилось, я обещаю, что буду навещать вас.
– О большем не прошу.
В этот момент недалеко от нас остановился автомобиль «москвич» очень старой модели, но выглядел при этом как новенький. И это их конспирация?
Мы с папой переглянулись.
– Что-то мне подсказывает, что это за тобой, – ошарашенно заметил он.
Сверившись с номером в письме, я поняла, что действительно за мной. К машине начали стекаться парни и девушки моего возраста, и я, еще раз обняв папу и взяв сумку с вещами, поспешила к автомобилю.
Водитель очень напоминал Кису Воробьянинова из «Двенадцати стульев» – пушистые усы, пиджак девятнадцатого века и круглые очки. Неудивительно, что его рассматривала вся улица.
– Студенты, побыстрее рассаживаемся и отправляемся. Мы и так выбились из графика.
Он еще и шепелявит!
– Мы что, поедем в этом? – указал на «москвич» парень, стоявший рядом со мной.
– Да.
– Все? – уточнила еще одна девушка.
– Естественно. А что вас не устраивает? Хотите своим ходом? – приподнял одну бровь водитель.
После нескольких секунд тишины парень, стоявший рядом со мной, открыл дверь, и мы один за другим начали влезать в салон. Я была третья, и меня как раз впечатало лицом в стекло, а плечом в бугая, который сидел рядом со мной.
В такой ситуации сложно было даже вздохнуть, не говоря о том, чтобы почесаться. Когда я в школе сторонилась людей, то еще не понимала, что такое, когда тебе лезут в душу. Сейчас на нее еще и давили.
– Долго ехать? – прохрипела я, когда мотор заурчал.
– Часа два!
Два часа зажатой людьми в замкнутом пространстве. Кое-кто начал обсуждать нашу ситуацию и глупо подхихикивать.
Раньше я не знала, что такое ужас, зато теперь у меня было время проникнуться.
Ирина Вознесенская
Институт радушно встретил меня и других студентов, которые спешили в альма-матер, ведь завтра первый день занятий. Представители различных рас проходили мимо, не обращая на меня внимания. И только новичков сразу было видно: мы брели, рассматривая всех.
Все же то, что со мной случилось, – это невероятно.
Поднявшись по ступеням, я вошла в главный зал института и заметила Добракович, которая собирала около себя первокурсников. Эх, а так хотелось побыстрее попасть к себе в комнату. Спортивная сумка, которая непонятно как поместилась в багажник «москвича», оттягивала руку, и я давила в себе порыв забросить ее куда подальше. А ведь еще предстояло по карте добираться до своей комнаты.
Я уныло побрела вперед, стараясь пристроиться в самом конце.
– Первокурсники, сейчас вы должны пойти за мной. Вас ждет посвящение в магию и зачисление в институт.
Мне непроизвольно сразу вспомнились помпоны.
Добракович подошла к самой дальней двери зала, как ранее Тиг, начертала в воздухе знак, который засветился желтым цветом, и дверь отворилась в желтое марево.
– За мной.
Двигаясь в очереди к порталу, я отмечала и своих соотечественников с Земли. Шутники больше не выглядели такими оптимистами, скорее были взволнованы и не уверены в себе.
Пройдя через дверь, мы оказались в большом светлом зале со множеством скамеек со спинками, а впереди, на возвышении, стояли два длинных стола, перед которыми находилось настоящее произведение искусства – стеклянный цветок, самый прекрасный из всех, какие я только видела. Несмотря на то, что его внешний вид был мне незнаком, при взгляде на него я чувствовала тепло и спокойствие, словно цветок был частью меня.
– Сейчас все по очереди подходим и прикасаемся к артефакту силы, – произнесла Добракович. – Необходимо положить на него руки и не отнимать до тех пор, пока артефакт не погаснет. Ну, кто первый?
Все молчали и не двигались. Неожиданно для самой себя я вышла вперед и, несмело ступая, направилась к артефакту. Расположив руки как было сказано, я практически сразу почувствовала тепло, а потом цветок загорелся зеленым светом. Мне было сложно понять, то ли это магия артефакта, то ли моя.
Прошло несколько секунд, и все погасло.
Дальше дело пошло веселее. Остальные студенты последовали моему примеру, а я, пользуясь случаем, подошла поближе к Добракович, раздумывая, можно ли обратиться к ней с просьбой.
– Вы что-то хотели, Ирина? – поинтересовалась секретарь, делая пометки на пергаменте.
– Скажите, а можно и мне научиться открывать порталы?
– Конечно. В свое время вам все расскажут на лекциях.
– А сейчас вы не могли бы показать рисунок моей комнаты? Она так высоко, что я не уверена, дотащу ли свои вещи, – жалостливо попросила я.
Добракович улыбнулась.
– Мне не жалко, но я не знаю, хватит ли у вас сил и концентрации открыть портал. Смотрите, тут главное запомнить рисунок. – И, нарисовав в воздухе закорюку, секретарь начала объяснять: – У мест, которые находятся рядом, основа похожа, но попасть в личные комнаты или частные владения нельзя, если хозяин не добавил вас в магическую защиту. Теперь рисунок вашей комнаты.
Добракович перевернула мою карту и взмахнула рукой – перед ней появилось перо.
– Ух… И я так смогу? – восторженно выдохнула я.
– Конечно, если будете хорошо учиться, – заметила секретарь. Нарисовав нужный мне рисунок на обороте карты, протянула ее мне со словами: – Не забудьте сконцентрироваться и использовать силы, которые таятся внутри вас.
– Спасибо, – поблагодарила я и мыслями унеслась в новое для меня занятие.
Интересно, а так можно открыть любую дверь?
– Кстати, вы можете идти, – порадовала меня Добракович. – Занятия начинаются завтра в девять утра, не опаздывайте. Вот ваше расписание и все, что нужно знать студенту. Советую ознакомиться с правилами института.
Она снова взмахнула рукой, и в воздухе появился пергамент. Секретарь передала его мне и повернулась к другому студенту. Я же, подойдя к двери, через которую мы входили в зал, открыла ее и осторожно выглянула. Никакого сияния, только коридор и снующие студенты.
