– Ри! Что ты…
Я быстро зажала принцу рот.
– Спасаю наши шкуры, ну или хотя бы свою, – еле слышно прошептала я. – Молчи, если не хочешь, чтобы нас услышали.
Я быстро осмотрелась. Первое впечатление оказалось ошибочным: мы с принцем решили спрятаться не в комнате, а в небольшом зале. К счастью, чутье меня не подвело, и помещение действительно пустовало, то есть никаких разумных существ поблизости не ощущалось. Если, разумеется, не принимать в расчет ушастого злыдня, который уже миновал дверь в наше укрытие.
– Все, теперь путь свободен, – сказала я и направилась к выходу из зала.
– Подожди. – Теперь уже принц схватил меня за рукав. – Как тебе это удается?
– Интуиция, дорогой, – усмехнулась я. – Интуиция и долгие-долгие годы практики.
Так что можно сказать, до апартаментов принца мы добрались без приключений. Ну, это я так считала, а вот Эрайну острых впечатлений хватило с лихвой.
У принца в комнатах нас никто не поджидал, и, быстро расспросив дайрэн, мы выяснили, что за время нашего отсутствия никто не приходил.
Неужели удача наконец вернулась ко мне? Хорошо бы! В ближайшее время расположение этой капризной госпожи мне будет просто необходимо.
Решив лишний раз не искушать судьбу, я сразу же направилась в свою комнату, то есть в кабинет. Там я стянула с головы чепец и поправила удерживающую гриву волос ярко-голубую ленту. Спрятала свой весьма странный головной убор на полке за книгами – этот подарок Эрайна мне еще сегодня ночью может пригодиться… Как оказалось, все свои манипуляции я проделала удивительно вовремя – мой странный дар подсказал, что парочка лоэл’ли уже спешит к принцу с визитом.
Проведать Эрайна пришли уже знакомые мне эльфы: целитель и Ареин. Врачеватель первым делом тщательно осмотрел парня и вынес вердикт, что ни жизни, ни здоровью Эрайна ничего не угрожает. Но на всякий случай все-таки заставил выпить «моего ушастого господина» пару пузырьков общеукрепляющих настоек. После этого целитель с чувством выполненного долга ушел, а вот Ареин, который за время врачебного осмотра произнес лишь несколько слов, остался.
Сначала я безмерно удивилась такому пренебрежению к самому принцу и его здоровью. Где, скажите, делегация врачей? Где родственники принца? Где охранники и различные следователи?! Но, немного послушав, о чем говорили эльфы, мысленно выругалась. Интриги, мать твою!!! Таэ Луорен решил историю с отравлением своего среднего сына замолчать. Ведь раз принц жив и здоров, значит, все нормально, а никаких следов, которые бы указывали на убийцу, не говоря уже о заказчике, найти не удалось. Так зачем поднимать шум? Сейчас война, и последнее, что нужно государству, это внутренняя раздробленность и склоки. Разумеется, и несостоявшегося убийцу, и заказчика будут искать – расследование этого неприятного происшествия поручено лично Ареину.
Старший эльф попросил своего подопечного смотреть за тем, что он ест и пьет, да и вообще усилить бдительность. Никак ограничивать передвижения принца, навешивать на него дополнительные защитные плетения и приставлять охрану Ареин не собирался. Единственное, что сделал старший эльф, так это установил между собой и Эрайном канал мыслесвязи, чтобы в случае опасности или даже просто каких-то подозрений принц мог мгновенно с ним связаться. И вообще пообещал по возможности находиться поблизости от Эрайна.
Я усмехнулась, разглядывая в щелку двери недовольное лицо парня. Мало того что ему отвели роль наживки, так еще и длительное поддержание мыслесвязи, насколько я слышала, занятие довольно утомительное и энергоемкое.
Сегодня вечером Ареин с Эрайном планировали посетить театральную премьеру, где должен был собраться весь цвет лоэльского общества, а до этого свои апартаменты принцу было настоятельно рекомендовано не покидать. Старший эльф надеялся, что, возможно, кто-то удивится присутствию Эрайна в театре и тем самым выдаст себя.
Я не могла не признать, что план был не лишен логики. Но рисковать принцем, пусть и ненаследным, использовать Эрайна в качестве наживки, по сути разменной карты? И ведь отец даже не снизошел до того, чтобы проведать своего чуть не погибшего сына… Это не укладывалось у меня в голове. Я знала из разговоров с Эрайном, как мало его ценят и насколько несерьезно к нему относятся, но как-то не осознавала масштабов… Не зря говорят, что у королей другая логика и мыслят они иными критериями. Мир в государстве, возможность поймать предателя – ценнее жизни нелюбимого сына. Тем более что за безопасность принца головой отвечает верный пес Ареин.
Что-то я опять начала жалеть Эрайна… Делать мне нечего! Уж в чем, в чем, а в моей жалости этот ушастый точно не нуждается! Да и для меня сложившаяся ситуация к лучшему, если бы к принцу приставили сонм охранников, то возникли бы дополнительные трудности, которые не факт, что я смогла бы преодолеть. Так что Ареина и папашу Эрайна можно только поблагодарить. Главное только, чтобы принц не отбросил копыта в ближайшие день-два…
Не обошел вниманием Ареин и мою персону, но, слава богам, много внимания ей не уделил и пообщаться со мной не захотел. Лишь спросил, не замечал ли Эрайн в моем поведении чего-нибудь необычного. На что душка-принц закономерно ответил, что нет. Ареин скептически скривился, но промолчал.
Ждет не дождется гад, когда я полностью окажусь в его распоряжении. Ага! Щас! Да я скорее подохну!!!
После того как покушение и события, ему предшествующие, а также меры безопасности, которых должен был придерживаться принц, были еще раз тщательно обговорены, Ареин наконец отправился восвояси. Но перед уходом напомнил своему подопечному, что зайдет за ним через несколько часов, а пока советовал отдохнуть – вид у Эрайна был довольно усталый, что неудивительно, учитывая, сколько парень спал сегодня ночью.
Уж не знаю, последовал ли совету своего надзирателя Эрайн, но я решила, что сон – это именно то, что мне сейчас нужно. Ведь ночью я спала еще меньше, чем принц, а силы мне для предстоящей операции ой как нужны.
Я проснулась, когда солнце уже село. Всполошилась, подскочила на диване.
Неужели опоздала? Неужели проспала?!
Бросила взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, и тут же вздохнула – расстраивалась я преждевременно. Всего-то половина девятого!
Тьфу ты, нервы вконец разгулялись.
Чутье подсказывало, что принца в апартаментах уже нет, да и вообще на этаже ни одного эльфа не ощущалось. Не знаю, когда Эрайн со своего мероприятия вернется, но еще ни разу не было, чтобы этот ушастый непоседа раньше полуночи спать ложился. Скорее, наоборот, он мог засидеться до двух-трех ночи. На дело же я смогу отправиться не раньше, чем принц угомонится. Так что у меня полно времени на подготовку к ночной операции.
Пару дней назад я позаимствовала из гардеробной Эрайна две шпильки. Не существует такого замка, который я бы не смогла открыть с помощью куска проволоки. Разумеется, если замок не имеет магической начинки. Ни в музее, ни по дороге в него никаких замочных скважин я не заметила. Но отправляться на дело без отмычки было просто глупо. Да и шпильки могли пригодиться не только для открывания замков.
Чепец нашелся там же, где я его оставила, никто пока на мой импровизированный тайник не покушался.
Последнее, что мне должно было понадобиться для дела, это медальон дэйш’ли. Но тут проблем возникнуть не должно.
Да уж, не помню, когда в последний раз я отправлялась на работу со столь малым набором инструментов и без оружия, без зелий и эликсиров. Но ничего! Главное – у меня есть руки и голова, их у меня никто не отнимет.
Я плотно поужинала, а затем позвала Ррэко. Мысленно пробежалась с ним по дороге и по самому музею, обсудила, какие сюрпризы меня могут поджидать сегодня ночью. Что ж, вроде бы я готова, настолько насколько вообще возможно в данной ситуации…
А значит, теперь можно наконец удовлетворить свое любопытство.
«Ррэко, то, что рассказал принц об арритах, – правда?»
«В той или иной степени».
«То есть?»
«Правда – очень эфемерное понятие. Для каждого она своя…»
«Слушай ты, гад невидимый, не юли! Последнее, что мне сейчас нужно, так это устраивать с тобой словесные баталии. Мне Эрайна за глаза и уши хватает!!!»
«Тише, малышка, тише! – До меня донесся смешок собеседника. – Утихомирь свои эмоции…»
«Так правда или нет?!»
Ррэко протяжно вздохнул. Я прямо-таки чувствовала недовольство невидимого существа, навязавшегося ко мне в компаньоны.
«Правда. Насколько нам известно. По понятным причинам никто из нас в родном мире лоэл’ли не был, но все доступные источники подтверждают рассказ принца».
«Арриты действительно так похожи на людей?»
«Да».
Ого, а в этот раз Ррэко не сделал ни одной оговорки, не значит ли это…
«Ты видел арритов?!»
«Не кричи, сколько раз повторять, у меня от тебя голова болит, – проворчал собеседник. – Я лично арритов не видел, но кое-кто из моих, скажем так, знакомых имел счастье этих существ наблюдать. Арритов действительно очень сложно отличить от людей. Их выдает только некая чуждость, жесты, характер речи и поведение. Но глубоко законспирированного агента даже ты, несмотря на то что всю жизнь прожила в человеческом городе, вряд ли смогла бы вычислить. Разве что с помощью дара, но и в этом случае я бы не поручился за успех».
