Женщина передвинула коня, съев, как я догадалась, пешку противника. Когда она загребла черную фигурку, на солнце вдруг наползло плотное облако, и разом потемнело. Я в изумлении посмотрела на небо и нахмурилась. Казалось, что опустились сумерки.
Странная дрожь пробежала по моей спине, когда я вернулась взглядом к шахматистам. Озноб расползался по моим плечам. Робин забеспокоился, соскочил со спины и переполз под ребра.
Моррис поднял голову, и его теплый задушевный взгляд встретился с моим. В уголках его глаз залегли морщинки, когда он широко улыбнулся. Я помахала ему рукой, и в тот же миг солнце вырвалось из чернильного плена облака.
Однако все это странно.
Он вернулся к шахматной партии, и у меня возникло ощущение, будто меня прогнали, хотя я уже давно не парилась по этому поводу. Я не знала, что там у них происходит, и уже прошла мимо, чтобы выйти на тротуар, когда тихий напев привлек мое внимание.
Каждый мускул в моем теле напрягся, кожу защипало. Эта мелодия – я узнала ее, не могла не узнать. «Райский город». Мелодия, которую Рот постоянно мурлычет себе под нос, но на этот раз она исходила от женщины.
Должно быть, совпадение, решила я, медленно поворачиваясь. Удивительно чистый голос принадлежал женщине, сидевшей напротив Морриса.
Она перестала мурлыкать, и ее красные губы изогнулись в полуулыбке, когда она протянула руку, снимая солнцезащитные очки. Потом она повернула голову в мою сторону, и я увидела ее лицо. Неземной красоты. Идеальных пропорций. Высокие, хорошо очерченные скулы, изящный носик и невероятно пухлые губы. Но у меня перехватило дыхание, когда я увидела ее глаза.
Цвета янтаря… как у Рота.
– Ты знаешь, – произнесла она густым, как дым, голосом, – он всегда был моим любимым Кронпринцем.
У меня отвисла челюсть, и я изумленно уставилась на нее, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Моим любимым Кронпринцем? Моим? Она что же?.. О боже.
Боже мой! Босс – женщина!
Она наклонила голову набок, и черные волосы упали на ее плечо.
– Ах, я вижу, колесики все-таки крутятся в твоей маленькой головке. Мое страдающее сердце утешает сознание того, что у пассии моего Принца есть хотя бы зачатки интеллекта.
Я стояла настолько ошеломленная, что у меня глаза из орбит выкатывались, поэтому оскорбление оказалось выше моего понимания.
– Вы…
– Надеюсь, ты сможешь угадать мое имя. Как в той песенке, у меня их много. – Очки свисали с ее пальцев, пока она изучала мое лицо. – Ты задавалась вопросом, почему ты здесь, Лейла? – Когда я начала оглядываться по сторонам, она мрачно рассмеялась. – Не в этом парке, маленькая ты дурочка. Почему ты вообще здесь стоишь – с живой кровью и бьющимся сердцем?
Моррис снова вскинул брови – то ли в ответ на оскорбительную реплику, то ли вспоминая мое воскрешение из мертвых, не знаю, – но промолчал, как всегда.
– Это были вы? – сумела я выдавить чуть погодя. – Это вы вернули меня?
Она ответила не сразу.
– Как я уже сказала, Астарот – мой любимый Кронпринц, но я бы не стала воскрешать мертвых даже ради него. По крайней мере, не потребовав у него кое-чего взамен.
Я покачала головой.
– Не понимаю. Если это не вы…
– О, это была я. И не надо меня благодарить. – Она снова нацепила очки, но все равно, казалось, видела меня насквозь. – Я это сделала ради твоей матери.
Если бы вдруг поднялся ветер, меня бы попросту сдуло.
– Лилит спасла меня?
– Лилит обещала больше никогда не пытаться сбежать на волю, если я спасу тебя, и это было предложение, от которого даже я не могла отказаться. Так что мы с ней заключили сделку, и вот ты здесь.
Шквал эмоций обрушился на меня, и ноги стали ватными. Лилит спасла меня? Недоумение кружилось вихрем, смешиваясь с надеждой, восторгом и потрясением. Она все-таки признала во мне свою дочь и искупила вину? Пакет начал сползать с моих пальцев, и я крепче вцепилась в него.
И тут до меня дошло.
Если бы я умерла, вместе со мной умерла бы и Лилит. Для Босса такая сделка бессмысленна, если только… если только она не пошла на это отчасти ради Рота.
Черт возьми, неужели Боссу не чуждо сострадание? Боже, мир только что перевернулся.
– И оставь все эти сопли при себе, моя дорогая. Если бы ты умерла, то и она бы вместе с тобой. Так что трудно сказать – то ли в ней проснулся материнский инстинкт, то ли она попросту спасала себя? Возможно, она надеется, что когда-нибудь ты передумаешь и освободишь ее. Ведь тогда это уже не будет считаться побегом, верно? Кто знает? На самом деле меня это совершенно не волнует, – сказала дама, изящно передергивая плечиком. – Да и ты не бери в голову. Тебе сейчас знаешь о чем нужно беспокоиться? О том, что, помимо Альф, я – единственная, кто может прекратить существование Астарота одним щелчком… этих маленьких пальчиков.
И Лилит как моя возможная спасительница, и Босс разом были забыты, и я почувствовала, как деревенеет моя спина и глаза превращаются в узкие щелки перед лицом новой угрозы. Ярость овладела мной, и лишь ценой невероятных усилий я сдержалась и не сменила обличье прямо здесь, в этом парке, напугав до смерти бедных отдыхающих.
Я даже не узнала голос, который извергся из меня низким рычанием и заставил прохожих боязливо обойти меня стороной.
– Наверное, я не в силах победить вас, но знаю, что могу биться с вами не на жизнь, а на смерть. Так что, если хоть один волос упадет с головы Рота, я искупаюсь в вашей крови и сделаю себе бусы из ваших кишок.
Все это я приготовилась закрепить отборной бранью, рискуя навлечь на нас гнев Альф, и, наверное, все-таки стоило взять с собой Рота, потому что мое маленькое путешествие внезапно приняло очень дурной оборот.
Но тут Моррис улыбнулся, и его плечи тихо затряслись, а женщина запрокинула голову назад и громко расхохоталась. Ничего смешного я не сказала. Или, по крайней мере, я так думала. Я огляделась вокруг, не понимая, что происходит.
– Ты мне нравишься, – сказала она, как только перестала смеяться. – Честное слово. Ты достойна наследного принца.
– Хм…
– И я вижу, что ты и я… Думаю, мы найдем общий язык. – Она вернулась к прерванной партии. – Будет желание – милости прошу, заходи в любое время, но напоследок скажу тебе одну вещь.
– Хм…
Она подняла фигурку коня и облизнула губы.
– Еще раз посмеешь угрожать мне, и я наплюю на то, что пообещала твоей матери, на твоих высоких покровителей, даже на то, что станет с Астаротом, – но это ты наденешь бусы из кишок, причем не из моих.
Вот и славненько.
Я уж не настолько глупа, чтобы не знать, когда пора уносить ноги. Все еще в дурмане, я отошла от стола и только спустя добрых пять минут остановилась посреди многолюдного тротуара, вслух задаваясь вопросом:
– Если эта дама – Босс, тогда что или кто такой Моррис, черт возьми?
Вместо того чтобы отправить Роту сообщение, я сама доплелась до дома. Я вошла через переднюю дверь, поставила пакет с Мистером Снотти на стул в прихожей. Как только я прошла в гостиную, Рот был тут как тут. Метнувшись, словно тень, уже в следующее мгновение он держал меня в своих руках, и его губы скользили по моей шее.
И тотчас во мне закипела кровь, и мягкий звук вырвался из горла. Его рука пробралась под свитер и гладила мою голую кожу, посылая горячую дрожь по телу.
– Ты не прислала мне эсэмэску, – прохрипел он в ложбинку под самым ухом.
Мои глаза закрылись в блаженстве.
– Да?
Его глубокий смешок согрел меня.
– Мы договаривались, что ты мне напишешь и я приеду за тобой.
– Ох. Да. Верно. – Я закусила губу, когда он поцеловал то место, которого только что касались его губы. Почему я не написала ему? Мои глаза распахнулись. – Черт. Ты так меня отвлекаешь. Я должна тебе кое-что рассказать.
– М-м-м. Скажи мне что-нибудь. – Другая рука скользнула вниз по моей спине. – Я слушаю.
Мне было трудно дышать.
– Я не могу говорить, когда ты делаешь это.
– Делаю что? – невинно произнес он.
– Сам знаешь что. – Потянувшись назад, я перехватила его руку и отвела в сторону, подальше от моей спины.
– Я не виноват, что ты не способна к многозадачности, – вздохнул Рот, пятясь вместе со мной назад. Он развернул нас и, устроившись в кресле, усадил меня к себе на колени, так что я сидела лицом к нему, упираясь ногами в подлокотники. – Вот, все. Я сижу. Ты у меня на коленях, как я люблю, и я тебя внимательно слушаю.
– Ладно. – Я медленно моргнула, пока он ухмылялся.
Он положил руки на мои бедра.
– Встретилась с Зейном?
– Да, но я хотела рассказать не об этом. – Когда он нахмурил брови, я ткнула ему в грудь пальцем. – Об этом позже. Короче, мы славно поболтали и все такое.
– Но? – Его взгляд упал на мой рот, и у меня возникло предчувствие, что он снова собирается меня поцеловать.
Мне нужно было торопиться, пока он не осуществил свой замысел, тем более что его пальцы начали продвигаться вдоль пояса моих джинсов.
