– Это Халег! Выпустите меня! – чуть не закричала Лерика.
– Она права. Это действительно он, – подтвердила Рада.
С утверждениями сразу двух ведающих ло’Аррани не согласиться не мог.
– Откройте! – велел он охране. – Но если что случится с девушками, милости не просите!
Тяжелая, обитая металлом дверь медленно распахнулась, и Лерика стремглав бросилась к воротам. Рада не спеша вышла во двор, за ней последовал хозяин владения.
Охрана ворот была наготове – на стене горели факелы, слышалась отрывистая речь. Лерика взлетела по ступенькам на стену и застыла. В мечущемся свете факелов она разглядела на краю темноты высокого незнакомца, рядом с которым по обе стороны стояли, пригнувшись, два карайна – темный и пятнистый. Молодой человек, гордо вскинув голову, открыто глядел в сторону ворот. Однако в первый момент он показался девушке незнакомым, несмотря на видение, поднявшее ее с постели. Строгое властное лицо, упрямо сжатые губы – мало схожего с тем юношей, каким она помнила Халега.
Но вот взгляд молодого человека скользнул по девушке, застывшей на гребне стены, и его лицо озарилось улыбкой. Да, это был он.
– Это он! – тихо прошептала Лерика.
Сирет ло’Аррани, поднявшийся на стену следом за ней, услышал и тут же крикнул страже:
– Впустите! Это гость!
Лерика едва спустилась по узким ступеням, ноги дрожали. Когда ворота открылись, и Халег в сопровождении Пепла и Зары прошел в них, девушка нетвердыми шагами направилась к нему. Все эти годы она, представляя возможную встречу, думала, что кинется к любимому на грудь в слезах, но сейчас подошла и, глядя Халегу в глаза, несмело взяла его за руку.
– Я ждала тебя! – только и удалось выдавить Лерике.
– Наконец я тебя нашел! – тихо произнес Халег, осторожно прижимая к себе девушку.
В этот вечер все в доме Сирета ло’Аррани встало вверх дном, люди забыли о сне, а кладовые были выпотрошены ради устройства пира по поводу долгожданного воссоединения пары. Халег и Лерика пытались беседовать, заново привыкая друг к другу. Сирет носился по дому как смерч, вовлекая всех в организацию застолья, Рада помогала ему. Только Зара, обнюхав Лерику, улеглась около нее и не реагировала ни на какие внешние перемены. Пепел и вовсе ушел во двор. На мысленный вопрос Халега о Заре: «Почему она так себя ведет?» – карайн лаконично сообщил: «Она тоже нашла».
Прошло полторы декады. Сирет ло’Аррани успел отправить гонца к графу ло’Айри с сообщением, что его сын гостит во владении ло’Аррани и наконец встретился со своей невестой. Владетель предложил устроить свадьбу своей подопечной в ближайшее время, но молодые люди не хотели спешить, слишком хрупкой оказалась грань, отделяющая радости от невзгод, и оба хорошо осознали это.
Зара ходила за Лерикой и порой пыталась заглянуть ей в глаза, тогда девушка слышала шепот, но пока слишком нервничала, чтобы установить четкий контакт.
Однажды утром Рада подозвала Халега и сказала, что у нее было видение, которое касается его. Молодые люди уединились в одной из комнат. Халег занервничал сразу, почувствовав скорые перемены, но виду не подал.
– Ты должен поехать в Дор, – без обиняков начала Рада, успевшая понять характер Халега. – Там тебя ждет очень важная встреча с женщиной, которая изменит твою судьбу.
– С женщиной?! – Молодому человеку стало не по себе от слов ведающей, слишком долго он искал ту, кто была для него ближе всех.
– Да. С женщиной, близкой тебе по крови. Но не волнуйся, – попыталась успокоить ведающая, уловив реакцию собеседника. – Та женщина не заменит Лерику, она лишь приведет тебя к тому, к чему ты и так идешь.
Халег вздохнул. Вздохнула и Рада, она не была до конца уверена в том, что пепельноволосая женщина не попытается занять место рядом с молодым человеком, слишком силен бывает зов крови.
– Тебе будут предлагать многое, но выбираешь ты. Нельзя изменить лишь одного – того, кем ты являешься.
Рада обессиленно замолчала. Она нарочно сказала как можно меньше, чтобы ненароком не повлиять на выбор.
Два дня Халег был очень задумчив и большую часть времени бродил по долине в компании Пепла. Вечером третьего дня он сообщил всем, что отплывает в Дор. Оба карайна оставались во владении ло’Аррани, чтобы не привлекать к путешественнику лишнего внимания.
В ожидании верительных грамот и прочих документов участников будущей делегации в Игмалион поселили в поместье одного из сочувствующих дорских аристократов в пятнадцати милях от Дора. Релио уехал в столицу, а остальные вместе с карайнами коротали время на свой вкус.
Поскольку погода стояла уже совсем летняя, Лорна не захотела жить в самом доме и поселилась на закрытой веранде. Через два дня после отъезда Релио девушке начало казаться, что время от времени ее кто-то окликает по имени. Как-то поздно вечером она вновь услышала оклик, а потом увидела образ себя, идущей по лесу навстречу к кому-то. Опасности Лорна не чувствовала и, проснувшись на рассвете, отправилась через поле к видневшемуся невдалеке лесу, по ее ощущению таинственная встреча должна была состояться именно там.
Солнце взошло и позолотило гладкие стройные стволы сейг, их раскидистые кроны колыхались где-то в вышине, золотисто-зеленый свет лился сквозь молодые листья. Лорна медленно шла, вдыхая запах утра. Тот, кто ее позвал, находился где-то неподалеку.
На прогалине среди пятен света и тени девушка заметила фигуру светло-серебристого карайна, он поднял на нее свои золотисто-зеленые глаза.
«Теплого дня тебе, сестра!» – услышала Лорна мысленный голос.
Девушка улыбнулась, ее ноги озябли от росы, и подол платья намок выше колен, пока она шла через поле и кусты.
– И тебе! – откликнулась она.
Карайн сорвал зубами травинку, а Лорне неожиданно почудился юноша в серебристо-серой меховой куртке с волосами того же цвета, задумчиво жующий стебелек. Видение тут же исчезло, но она получила мысленную улыбку.
– Раи’не? – спросила девушка вслух, из всех виденных ею карайнов только он был так щедр на улыбки.
«Да. Я хочу говорить с тобой», – услышала она в ответ.
Девушка присела на бревно, обхватив колени руками, карайн подошел и сел перед ней.
– О чем ты хочешь говорить?
«Я хочу отправиться с тобой в Игмалион».
– Ты? Со мной?!
До этого места легкая как пушинка Лорна проследовала вторым всадником Хальдры, на которой ехал Релио.
«У тебя нет своего карайна, а появление неизвестного карайна без всадника может вызвать подозрение».
– А как же Сайтан? Ведь он сопровождает Лорхи с Ралией?.. – Девушка никак не могла сообразить причину предложения Раи’не, хотя его слова были понятны.
«Муж Лорхи обещал не появляться в столице, по крайней мере, при посторонних, – опять улыбнулся светлый карайн. – А мне надо находиться в составе делегации, и не только для того, чтобы присматривать за маленькой сестрой. Я способен уловить то, чего не поймут другие».
Лорна задумалась. Учитывая роль Раи’не в организации поездки и его способности, помощь такого спутника не помешала бы. Конечно, у А’иры тоже есть способности…
«А’ира слишком мала и недостаточно знает людей. К тому же малышку почти не интересуют их дела, исключая Лаега».
Девушка непроизвольно хихикнула, представив себе образ любопытного котенка, тщательно обхаживающего предмет своего обожания.
«Да, ты права, кроме «ее принца», А’иру пока мало что занимает всерьез, хотя она умная девочка и надежный напарник для Лаега», – прокомментировал Раи’не.
– Ты, наверно, намного старше, если так беспокоишься о сестре? – Лорна закусила губу, сама себе она нередко казалась странной глупой девчонкой.
«По меркам моего рода, я ненамного старше тебя, – ответил Раи’не. – Только не всем удалось увидеть и понять столько же, как и мне…»
Светлый карайн посмотрел в глаза девушки, и его взгляд проник до самых потаенных глубин, но и она беспрепятственно, как пузырек воздуха, пронеслась в открытую душу Раи’не. В этот миг Лорна поняла, какой груз он несет в себе, что скрывает за лучезарной улыбкой… Провидец своего народа.
«Ты такая же, – подтвердил тот. – Мы легко поймем друг друга».
– Ты хочешь стать моим напарником? – устало произнесла Лорна, груз полученных знаний оказался тяжел.
«И да, и нет. Нет в том смысле, что мне ни к чему твоя кровь. Я и так слышу тебя, а ты меня. И да, если ты спрашиваешь, останусь ли я с тобой после окончания миссии».
Лорна встала, подошла и прижалась к Раи’не, поняв, насколько одинок тот даже среди сородичей, так же, как была одинока она до встречи с Релио.
– Теперь мы вместе, – тихо прошептала девушка.
И карайн ответил: «Да».
Обратно в усадьбу Лорна вернулась уже верхом на Раи’не, который бережно нес свою всадницу. Узнав светлого карайна, все были в шоке. А тот как ни в чем не бывало тут же куда-то ушел вместе с А’ирой.
