– Да, Ива, как? – встрепенулся Эрил.
– Как-как… – Девушке стало неловко. – Ночью я с дороги съехала. Захотелось искупаться…
– Ночью? В незнакомой реке? – Златко никак не мог перестать злиться. В последнее время с ним подобное происходило все чаще.
– Да! – отреагировала на тон Ива, и остальные закатили глаза. – Захотелось! И не тебе указывать мне на это, сам поперся невесть куда, да еще и друзей втянул! Еле живы остались!
– Но ведь остались!
– И я осталась!
– Кстати, да, Златко, – Эрил тоже услышал знакомые мотивы, – нам с тобой еще нужно будет поговорить на эту тему.
Беседа не представлялась легкой, поэтому младший Бэррин решил использовать популярнейшую тактику защиты – нападение.
– Мы-то поговорим, вот только, может, и ты объяснишь, как сам тут оказался?
– А разве не сказал уже? – Эрилу не нравилось, что приходится поднимать эти темы при посторонних. – Ты думал, я тебя не знаю? Сразу понял, что ты задумал. И тебе еще повезло, что мои служебные дела совпали с личными! Что удалось привлечь мастера Теобальда! Подумай на досуге, что было бы, если бы я не примчался за тобой. – Эрил повернулся к знахарке: – Ива, но ведь потом были маги.
– Да! – возопил пленник. – Как ты от магов-то ушла?! Знаешь, тут никак на реку не спишешь! Так что не надо нам тут – все ты знала!
Травница с некоторым удовлетворением пожала плечами.
– Я почувствовала слежку. Не была уверена, что это точно за мной, но решила на всякий случай отвести ее от себя.
– Как вам это удалось? – поинтересовался Теобальд.
– Отправила по реке оторванный от рубахи рукав со следами личной магии, – пояснила девушка. – Не знаю, как это научно объяснить, но суть в том…
– Не надо, – поднял руку королевский маг. – Я понял. Когда-то я немало интересовался знахарским искусством. Очень магии Жизни помогает, знаете.
Ива посмотрела на нового знакомца с уважением. Заметила, что и Калли внимательнейшим образом на него смотрит. Интересно, в своем Светлом Лесу эльф брал уроки целительства, как обещал в Вазране?
– А потом я просто поехала туда, где, как я считала, они меня искать не будут.
– Ну-ну, – буркнул пленный.
Девушка же подумала, что ее глупость – будем честны перед собой, именно глупость – сильнее любого разумного плана.
– Не сразу, но я поняла, где оказалась, – сделав вид, что ничего не заметила, продолжила знахарка, – и вспомнила наше общение по шару. – Ива посмотрела на Златко. – Название. Воропусцы. Еще в городе его услышала. А потом и на дорогу к ним наткнулась.
– И зачем ты сюда сунулась? – Синекрылый скрестил руки на груди. Ему казалось, что ответ он уже знал.
– Хотела помочь… – тихо призналась девушка. – Посмотреть одним глазком, что там с жаровнями…
Златко молча притянул ее к себе и уткнулся лицом в макушку.
– Тьфу, придурки, – не выдержал пленник.
– Да, я бы тоже не поверил, – заметил Теобальд. – Хотите нам что-то еще рассказать, госпожа Ива?
Знахарка оторвалась от плеча Златко и прикусила губу, одновременно справляясь со смущением и сосредотачиваясь.
– Хотела бы, но, – девушка взглянула на пленника, – я не уверена, что это нужно слышать кому-то, кому подробности знать не стоит.
– Разумно. – Теобальд кивнул Эрилу. Пленника мгновенно увели, хотя тот отчаянно кричал, что имеет право знать всю историю.
Несколько людей из окружения старшего Бэррина тоже отошли. Да и вся компания перебралась в шатер, который разбили для командиров и королевского мага. Пришлось сделать еще одну паузу, чтобы окончательно настроить защиту лагеря, используя в том числе и сведения, полученные от пленных. Ива все равно нервничала.
Собравшейся в шатре компании она рассказала про болотника, подземную лабораторию, путешествие в прошлое. В последнем помогал Златко.
– Их было двое. – Травница сжимала переносицу пальцами и пыталась собрать в голове все сведения воедино. – Мага звали Грегор Слоц, а имя напарницы не знаю. Они что-то наворотили, но лаборатория мага и мастерская ведьмы пусты. Может, кто-то и смог бы понять. Но я – нет. Как я поняла, ни леший, который дед болотника, ни сам болотник в замок и тем более в лабораторию проникнуть не могли. Однако время или, может, деятельность этих, – Ива кивнула куда-то в сторону, – повредили запретные чары на этом месте. Вот болотнику и удалось меня отправить в лабораторию.
– На что он рассчитывал? – Грым сердился, слишком ярко представив, в какую западню угодила подруга. – Даже если он не ведал про ловушку, сдвигающую стены.
Ива пожала плечами, хотя знала ответ.
– Я думаю, он просто был в отчаянии. Понимал, что разобраться можно будет, только начав с места, где тот маг творил.
– Глупость какая.
– У нечисти свои резоны. – Травница чувствовала потребность оправдать болотника. – Они часто действуют по причинам, нам вовсе непонятным. У них другие законы, способности, правила.
– И магия тоже другая, – продолжил ее мысль Златко. – Ему удалось отправить нас в прошлое!
– Подождите, – прервал его Теобальд. – Как вы, госпожа Ива, выбрались?
– Я умею объединять силы нескольких магов, – осторожно объяснила девушка. – Даже порой без их на то согласия. Когда стало совсем худо, я воспользовалась этой способностью… хм… ощутив чародеев недалеко от себя. Прямо над собой.
– Значит, лаборатория где-то под нами, – пробормотал маг в черном.
– Да, силы в какой-то момент пропали, – согласился Златко. – Ты разве не почувствовала, что мы рядом?
Знахарка смущенно улыбнулась и покачала головой:
– Даже мысли не возникло. Я, когда наверху оказалась, вообще перед какими-то незнакомыми мужиками появилась. Те еще у них были лица. Потом вы нагрянули. И началось! Кто дерется, кто побеждает? Ничего не понятно. Я решила, что лучше по-тихому уйти, чем попасть из огня да в полымя. Вот тогда-то я на этого… как там его?
– Мастер Доло? – приподнял бровь Теобальд.
– Да, а кто он такой, кстати? – Вопрос интересовал всех присутствующих.
Королевский маг покачал головой:
– У меня нет полномочий раскрывать эти сведения, уж простите. Но поверьте, насколько я знаю прин… короля, за его пленение вам непременно вручат награду.
– Да? – загорелись глаза у Ивы. – Какую?
– Не могу знать, – улыбнулся ее детской непосредственности чародей. – Теперь мы должны перейти к самому таинственному в этой истории.
Травница отчего-то вспомнила наемника, которого пришибла камнем. Кстати, его так и не нашли. Наемника, конечно, не камень. Кто кричал ему: «Только вернись!» – и почему Ива услышала этот крик? Да и голос, как ей показалось, она где-то слышала раньше…
– Могу я ознакомиться с содержимым шкатулки, которой мастер Доло так дорожил?
– А? – Погруженная в свои мысли, Ива даже не сразу поняла, о чем речь. – Да-да, конечно, – спустя миг затараторила она и положила перед магом сумку. – Только я не рекомендовала бы. Там что-то… – Девушка вновь смутилась: зачем она объясняет такому могущественному чародею очевидное. – Ужасное.
Теобальд понимающе кивнул:
– У вас есть предположения, что это?
Всю их компанию невероятно подкупало, что высший маг не считает зазорным спрашивать мнения совсем юных чародеев, даже не окончивших Университет.
– Есть. – Ива посмотрела на Златко, призывая его в помощники. Тот понимающе придвинулся. – Я думаю… – она еще раз взглянула на друга, – что там части тела… жены лешего… деда болотника. Ее и плода. Он был первенцем, значит, имел право на весь лес. Он – умер, и лес умер.
– На что имеет право нечисть, тем более лешие да болотники, – протянул Теобальд, – всегда очень сложно понять. Но идея выглядит логичной. Хотя я все равно не могу разобрать, как это могло помочь в деле управления людьми.
– Этого не знаю, – развела руками Ива. – Поляну, а по факту и весь лес они отравили проклятием и убийством, чтобы придать череде особые свойства. Это я понимаю. А как они остальное сделали… как додумались до всего…
– Тот маг, – Златко решил оборвать эту невнятную речь, – был очень сильным. Таким сильным, каким были лишь древние чародеи. Какая-то особая магия. Не та, которую мы изучаем.
– То, что вы изучаете, – покачал головой Теобальд, – это та же самая магия, просто ей придали удобоваримые формы, которые воспроизвести сможет любой… да, любой. Независимо от расы, уровня магии и умственных способностей. Теперь магия – это ремесло. По крайней мере, именно ему обучают в Университете. Большинству чародеев этого вполне достаточно, поверьте мне. Но в древности относились к магии как к искусству. Не было классических приемов и отточенных заклинаний. В лучшем случае юные волшебники получали наработки своих учителей. В большинстве же своем им приходилось самим придумывать, что делать со своей магией. Те, кому удалось создать что-то более замысловатое, чем огненный шар, поражали своим совершенно особым колдовством. Во многом поэтому древние маги так восхищают. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов то, что и само волшебство в ту эпоху было немного другим. Взять хотя бы крылья господина Бэррина. Но все меняется. Климат, рельеф, границы стран. И магия. Мы живем в куда более упорядоченном мире, чем они тогда. Однако вам, юные волшебники, я хочу сказать, что магия не перестала быть искусством. В ней по-прежнему можно создать что-то великое, грандиозное и ошеломляющее. Пренебречь любыми канонами и правилами. Но для этого нужно ими сначала овладеть. Довести до совершенства, а потом переступить. – Сейчас Теобальд говорил так вдохновенно, что невольно заражал своей любовью к чародейскому искусству. – Высшие маги тем и отличаются от обычных, что умеют переступать через каноны, при этом владея классическими приемами в совершенстве. Создавать что-то свое – это всегда наслаждение, запомните это. Впрочем, я отвлекся. К делу. Если причиной столь пагубного состояния здешних мест стали останки лесной девы и ее нерожденного ребенка, то как это может создать такое же место где-то еще? Ведь именно этого вы, госпожа Ива, опасаетесь.
