– Владмир, а что случилось? Почему ты забыл свою любимую медовуху на стол поставить? Не захворал ли ты случаем?
– Не ёрничай портнишка, как я могу перед гостем, да и к князю ещё сегодня идти. Хотя? – Владмир вопросительно посмотрел на Алексея.
– Если всё зависит от меня, – вступил в разговор Алексей, – то я не против, только если можно чего-нибудь не очень крепкого и немного.
– Вот это я понимаю, слова нестоящего мужчины, – с этими словами Владмир достал из-под стола кувшин, емкостью не менее трёх литров.
– Ооо… – только и смог произнести местный Кутюрье.
– Владмир, а не многовато ли с утра? – поинтересовался Алексей.
– Да разве это много Алексий, тем более что не медовуха это, а самое что ни на есть Романское вино, из самого центра Романских Карпат, лёгкое и полезное во всех отношениях, особенно поутру. Всё хватит разглагольствовать, все за стол.
Завтрак за неспешной беседой и хорошим виноградным вином затянулся. Ничего нового, что могло бы расставить точки над «і» Алексей для себя не выяснил. Владмир и Пантелеймон были интересными собеседниками, людьми, хорошо разбирающимися каждый в своём деле, а именно, Владмир в застольях, потасовках, оружии и войнах местного уровня, Пантелеймон же моде, тканях и всё тех же застольях и потасовках, в коих постоянно участвовал, вместе со своим товарищем, командиром гвардии. Единственное, что удалось выяснить так это то, что год шёл 7517-й от сотворения мира и состоял из девяти месяцев. Месяцы в свою очередь были чётные и нечётные. В чётном месяце, было сорок дней, в нечётном – сорок один. Недели состояли из девяти дней. Таким образом, в два месяца укладывалось ровно девять недель. Сутки же, как и дома состояли из двадцати четырёх часов, по шестьдесят минут каждый. За другими знаниями и разъяснениями товарищи посоветовали Алексею обратиться непосредственно к Сятославу, а ещё лучше к Наставнику, уж он точно мог дать ответы на все вопросы.
Вспомнив про Святослава, Владмир подскочил на стуле.
– Всё братья, хватит, и так уже засиделись, нам Алексий, князь велел к полудню у него быть, а мы тут сидим, вино распиваем.
– Ну вот, – не пропустил момента Пантилеймон, чтобы не поддеть товарища, – опять попадёт тебе за то, что спаиваешь людей.
– Это что тебя я, что ль спаиваю, – огрызнулся Владмир, – да и не пили мы совсем, так только немножко. – Он потряс возле уха кувшином, на дне плескалось ещё совсем немного жидкости, – вот даже кушвинчик не допили, – удовлетворённо подытожил гвардеец и разлил остатки жидкости по бокалам, – ну допиваем и в путь.
Сказано, сделано. Бокалы дружно опорожнены и компания начала собираться. Алексей хотел было отправиться, так как и был одет, в одной рубахе ссылаясь на то, что на дворе жарко, но сопровождающие в один голос заявили, что негоже в княжеских хоромах появляться без верхней одежды. Мол, Его Светлость хоть и демократичный князь, но этикет есть этикет, а ещё Владмир заявил, что надобно благородному человеку при себе и оружие иметь и с этими словами потащил Алексея в оружейную комнату.
Комната находилась в противоположном конце здания, имела площадь около, сорока квадратных метров, и была полностью забита всевозможными орудиями для укорачивания века человеческого. Алексей долго рассматривал это богатство, но на чём остановить свой выбор так и не решил. Из всего представленного ему на выбор он мог обращаться только с кинжалами и ножами, всё остальное в его руках было совершенно бесполезным железом. За исключением, пожалуй, только вот того небольшого и достаточно удобного арбалета, про что он и заявил, совершенно безапелляционно Владмиру. Тот немного подумав, выбрал лёгкую шпагу и красивый кинжал. Шпагу на перевязи, гармонирующей с костюмом Алексея, перекинул ему через плечо и закрепил, кинжал пристроил в соответствующие петли.
– Вот так, вроде ничего, а то, что обращаться с этим не умеешь, так оно у князя на приёме и не понадобиться, а там, дело наживное, я враз научу. Дай только срок. Поедем как, верхом?
– Владмир, ты знаешь, я ведь и верхом ездить не умею. У нас давно уже на лошадях ни кто не ездит.
– А что там у вас пешком благородный люд ходит, иль как?
– Да нет, не пешком, у нас там автомобили, это такие самоходные повозки.
– Плохо, княжью карету я сразу отправил, придётся мучиться на кобыле. Я, вообще-то, и предполагал, что наездник из тебя брат Алексий никакой, вот и приказал, самую покладистую кобылу для тебя запрячь. Ничего потихоньку доедем.
Дорога от дома Владмира до хором князя Святослава, была не дальней. Дом и того и другого располагались в центре города, но не смотря на это поездка Алексею показалась утомительной. Он первый раз в своей жизни сидел в седле. Лошади хоть и шли шагом, не торопясь но, тем не менее, надо было иметь хоть малейшие навыки держаться в седле. Алексея трясло и подбрасывало, шпага постоянно била по бедру, рукоятка кинжала упиралась в рёбра, ко всему этому добавлялось ещё жаркое солнце и не по сезону выбранный костюм. Всю дорогу Алексей с завистью поглядывал на своего спутника. Казалось, ему ни что не мешало, даже форменная шапка с меховой опушкой была совершенно уместна под ярким полуденным солнцем. Ни единой капли пота не скатилось из-под неё на лицо командира гвардии. Зато за время дороги Алексей смог в полной мере рассмотреть часть города, через которую они проезжали и его жителей. Надо отметить, что в гости к князю Владмир выдвинулся не в одиночестве. Его, несколько поодаль сопровождало примерно отделение гвардейцев, что, как Алексей предположил, было, необходимым ритуалом при официальном посещении хором.
Народ останавливался и с интересом рассматривал процессию, тем более что господин, едущий следом за Владмиром, был горожанам совершенно незнаком. Со стороны различных группок до Алексея долетали отдельные фразы, в которых содержались самые немыслимые предположения на его счёт.
Так не торопясь они и прибыли к княжескому дворцу. Алексей достаточно хорошо знал свой Киев, и, наложив мысленно на свой маршрут план местности, предположил, что княжий дворец располагался примерно в районе Киевского ботанического сада и занимал вместе с парками и садами всю его площадь. Дворец удивил своей красотой. Резные каменные фрагменты были выполнены с такой тонкостью, что казалось виноградная лоза, вырезанная из малахита и поднимающаяся от земли к портику крыльца, была живой. Если дом Владмира был построен, а может просто, облицован белым мрамором, то княжий дворец сиял разнообразием всех цветов и красок, присущих камню. Периметр дворцового парка охранялся городской стражей, в то время как у входа в хоромы и далее при всех дверях стояли гвардейцы, причём, чем дальше углублялись гости в апартаменты князя, тем старше становились чины охраны. Возле одних дверей он заметил девушек в форме гвардейцев. По всей видимости, в той части располагались апартаменты княгини, или матери князя. Но, не смотря на такое большое количество стражников, опытный глаз Алексея заметил несколько прорех в безопасности высокой персоны, про что и шепнул Владмиру. Тот с интересом взглянул на него, но ничего не сказал.
Князи Святослав принял их в не большом кабинете, больше похожем на курительную комнату по периметру располагались глубокие мягкие кресла, возле каждого из которых стоял маленький приставной столик. На столике стояли пепельницы, несколько небольших бокалов различной формы, маленькие серебряные чашечки, ящички с сигарами, набор трубок и табакерки. В центре комнаты находился небольшой открытый очаг, возле которого лежали тонко-наколотые лучины которые, по всей видимости, предназначались для прикуривания. В очаге весело горел огонь, тоненькие струйки дыма поднимались вертикально вверх и пропадали в потолочном проёме. Не смотря на наличие открытого огня в комнате было свежо, система вентиляции работала превосходно. Чуть в стороне, у одной из стены стоял невысокий столик, а на нём, достаточно комфортно разместилась целая батарея самых разнообразных бутылок.
В комнате находились двое, князь Святослав и его наставник, преподобный Просвет. Они встали на встречу вошедшим. Святослав добродушно улыбался, встречая гостей, его наставник напротив, был достаточно сдержан.
– Проходите, проходите, друзья мои, – обратился к ним князь, но внимательно посмотрев на Владмира, настроение его несколько изменилось. – Владмир, брат мой, я вижу время, ты не потратил даром, ты опять пьян и что самое скверное втянул в это нашего гостя. Я тебя сколько раз просил, умерься в возлияниях, нет, ты вместо того, чтобы воздержаться наоборот начинаешь пить с самого утра, да ещё и добрых людей в это втягиваешь. Пантелеймона, я так думаю беспокоить уже бесполезно.
– Князюшка, ну ты из меня в глазах Алексия совсем уже пропойцу сделал. Мы же совсем немного, так для аппетита и лёгкости разговора. И вообще, – перешёл в атаку Владмир, – я тебя сколько раз просил, ну организуй ты какую-нибудь маленькую войнушку, я соберу гвардию и в поход, там точно времени на развлечения не будет, а так скучно мне, вот я с товарищами и общаюсь.
