Глядел он не долго, через полсекунды Бароду нечем стало глядеть – узкий кинжал Неда проник через глазницу прямо в мозг противника и мгновенно убил его, проделав в его голове узкий смертоносный тоннель.
Организм Неда закрыл рану, она не кровоточила. Не так просто убить полудемона…
Нед встал на колени, кашлянул, сплюнул кровавую слюну и поморщился – при каждом вздохе грудная клетка расширялась, и меч ходил туда-сюда в ране, вновь открывая кровотечение. Примерившись, под взглядами ошалевших перепуганных музыкантов – их тут оставалось семь человек, – Нед одним рывком вытащил из себя меч. Фонтанчиком толкнулась кровь, пачкая и без того уже измаранный белый костюм, украшенный золотой вышивкой, но теперь у Неда был меч.
Решив поглядеть, что происходит внизу, Нед наклонился над балкончиком и увидел, что несколько человек в костюмах слуг главы наскакивают на Хелду, яростно отбивающуюся короткими клинками. Нападавших было человек восемь-десять, у них тоже не было мечей – только ножи, как у Хелды. Они мешали другу другу ударить как следует, и, видимо, только потому она до сих пор была жива.
Впрочем, ее элегантный белый костюм уже испачкан кровью, изрезан, и продержится она минуту, не больше.
Отбросив мысль о том, почему амулеты невидимости не сработали, Нед бросился на помощь своим людям, мучительно кашляя на ходу и вытирая рукавом кровь, выступившую в уголке рта. Пробито легкое – это Нед определил сразу. Дышать было трудно, хотелось кашлять.
На свою охрану рассчитывать нельзя – толпа, запрудившая входы, вопящая, визжащая, уплотнилась до такой степени, что через нее не пробился бы и ломовой конь.
Гира была тут же – она стояла в стороне, и на ее щеке красовался огромный кровоподтек. Похоже, один из шатриев ударил ее – она шаталась, держась за стену и бессмысленно глядя на то, как противники пытаются добраться до Хелды, изнемогавшей под ударами.
Бордонар тоже не стоял на месте – он где-то раздобыл нож и пытался воткнуть его в неосмотрительно приблизившегося шатрия. Принца давно могли бы убить, но, скорее всего, противника останавливал приказ, запрещавший наносить какой-либо вред Бордонару. Поэтому шатрии не обращали на него никакого внимания и лишь уворачивались, когда его нож мог их задеть.
Нед с ходу врубился в полукруг шатриев и мгновенно убил двоих, даже не успевших понять, что происходит. Остальные обернулись и попытались достать конора ножами, но теперь у него было преимущество – Нед легко уходил от ударов кинжалов, а меч, пусть и не такой длинный, как его «Правый», позволял доставать врагов на дальних подступах.
Последние оставшиеся в живых три шатрия сорвались с места и побежали куда-то в сторону служебного входа, из которого раньше выносили напитки, но мелькнувшие в воздухе летящие клинки навсегда остановили их бег.
Через двадцать минут Нед, Бордонар и Гира шли по улице в сопровождении хмурых охранниц, так и не добравшихся до врага.
Нед был опустошен как морально, так и физически, но в глубине его души таилось облегчение. Похоже, это все. Наконец-то он выбил всех, кто мог противостоять ему в этом городе. Всех атроков и шатриев. Всех ли? Скорее всего, всех. Почему-то он в этом не сомневался.
* * *
– Ты опять полез в пекло! Разве ты не чуял: там что-то намечается! Нед, ты что творишь? И не смотри на меня такими глазами, не боюсь! Ты опять подставил себя!
– Я не чуял, Хара, – устало ответил Нед, обхватывая руками лохматую голову. «Пора бы уже и подстричь волосы – отрастают не по дням, а по часам!» – Мы беседовали с купцами, потом этот… забыл, как его… предводитель зарата купцов… втюхивал мне что-то про исключительные права на поставку металла в город. Надо еще разобраться – что там за права такие. Поганцы, похоже, монополию на поставку металла организовали – через главу Шусарда. А еще о покупке жемчуга – деревня занимается добычей жемчуга испокон веков, а зарат купцов желал, чтобы вся торговля шла только через него. Хлеботорговец один долго доставал, пока Гира не увела меня танцевать. Потом дамы какие-то пытались соблазнить. Наглые, как крысы! Особенно молоденькая такая… Я так и не понял – она надела на себя что-нибудь или нет. Какие-то ленточки, тряпочки на ней – как не стесняется в таком на люди-то выходить?!
– Это была дочь главы, – усмехнулась Гира, – известная девица. О ее похождениях уже легенды ходят. Увидела известную личность, о которой говорит весь город, решила прибрать к рукам. Так охотница стремится украсить стену головой зверя.
– Угу, – криво усмехнулся Нед.
– А как ты узнал, что атрок уже в зале? – поинтересовался Харалд.
– Почуял… как-то, – уклончиво сказал Нед, не глядя на друга. – Почуял, что он уже здесь. Не знаю как. Гира, а ты почему не вмешалась? Почему ты не бросила в шатриев огнешар? Или еще какую-нибудь пакость?
– Я белая, – нахмурилась Гира, – не могу. Я же лекарка. Все, что могу, – это бить руками и ногами. Как простой человек. Что я могла сделать?
– А как так получилось, что тебе врезали по лицу?
– Полезла к нападавшим, вот и получила, – потупилась Гира.
– Ты врешь! – неожиданно вмешалась Хелда. – Не так все было! Конор, она врет – я все видела!
– Что именно видела? – холодно спросил Нед и почувствовал, как от Гиры плеснуло волной страха.
– Она стояла рядом, когда ты убежал к оркестру. Потом пошатнулась, схватилась за грудь и упала. Вот тогда она и приложилась лицом об пол. Я думала, ей конец. Потом думать стало некогда – полезли эти придурки и мне пришлось туго. Хорошо, что мы зажались в углу – там было тесно и нападавшие не могли как следует размахнуться. И еще мне показалось, что эти бойцы слабоваты – не такие, с которыми мы бились прежде. Ощущение, что это были какие-то уличные наемники – трясли своими железками довольно шустро, но как-то… неумело, что ли? Но это так – одни ощущения.
– Хм… у меня такие же ощущения, – кивнул Нед. – Слишком легко мы их положили. Хелда, дай мне нож. Дай, да – метательный, с перевязи. Ага. Итак…
Нед примерился и коротким движением ткнул себя в левую руку выше запястья. Руку обожгла боль – ранка оказалась глубокой.
– Ой! – вскрикнула Гира, осеклась и застыла в своем кресле, не глядя на Неда. Нед выждал, задумчиво взял нож за лезвие ближе к кончику и снова чиркнул по руке, прочертя на коже глубокую царапину.
Гира не подала виду, но Нед заметил – она побледнела и закусила губу, стараясь не выдать своей боли. А ей было больно – Нед ясно ощущал это. А еще она боялась. Боялась так, что ее сердце норовило выскочить из груди.
Гира минуту сидела молча, потом встала, отодвинула кресло и упала на колени перед Недом:
– Я не хотела причинить тебе вреда! Я никогда не причиню тебе вреда, клянусь! А если ты умрешь – умру и я! Прости!
– Это что такое? – озадаченно спросил Харалд. – Что за представление? Нед, ты чего там занимаешься членовредительством? Мне кто-то объяснит, что здесь происходит? Гира! Что это все значит?
– Я, кажется, догадываюсь, – произнес сдавленным голосом Бордонар, и его лицо вытянулось, как будто он увидел свежий труп у себя в постели. – Нед, ты как это допустил?! Нед?!
– Вот так и допустил, – устало ответил Нед, глядя на коленопреклоненную Гиру, склонившуюся к его ногам. – Ну и что с тобой делать? Кто ты? Расскажешь? Зачем ты это сделала?
– Да что сделала?! Что?! – с отчаянием в голосе спросил Харалд и зарычал: – Ну, гады! Что вы рожи такие многозначительные сделали? Игар! Ты что-то знаешь? Магар, Арнот!
– Я не знаю, но догадываюсь, – кивнул Игар. – Лучше промолчу. И ты помолчи, Хара. Мне кажется, сейчас все узнаем. Бордо, может, ты пояснишь? Мне тоже интересно!
– Еще бы не интересно, – восхищенно-осуждающе помотал головой принц. – Не думал, что такое увижу! И как же она сумела тебя опутать?! Это какой надо быть хитрой! Это, ребята, «Нить Селеры». Да, Гира? Да-да… видите, не протестует! Заклинание двенадцатого уровня! Наша Гирочка-то не только красотой отличается, она еще умная и очень, очень сильная магиня! Вот только с какой целью она это сделала? А еще интересно, как она сумела заставить тебя выпить ее кровь, Нед? И как ты дал ей своей крови? Не ожидал от тебя! Как ты мог так попасться?! Что, Юрагор не знал об этом заклинании?
– Не знал, – кивнул Нед, – у нас не было такого заклинания. То есть… не у нас, во времена Юрагора не было. За эти столетия придумали много нового. И я не мог ожидать, что… в общем, не знал. Расскажи, если можешь. А потом мы спросим нашу подругу. Кстати, уже не болят раны, Гира? Ага, не болят, потому что у меня зажили. У меня восстановление очень быстрое. Не такое быстрое, как хотелось бы, потому я не бессмертен, но… очень быстрое. Давай, Бордонар, просвещай нас. Ты же специалист по магии. Смешно, Гирочка, да? Наш принц не маг, но знает о магии больше, чем мы все, вместе взятые!
– «Нить Селеры» – заклинание двенадцатого уровня, доступное лишь самым опытным магам, – монотонно начал рассказывать Бордонар, прикрыв глаза. – Открыто около трехсот лет назад. Сильнейшее приворотное заклинание…
