Фаргред повернул голову и в очередной вспышке молний увидел стоящий у городских ворот отряд. Магистр прислушался к своим ощущениям: от воинов не исходило зла, хотя у них вполне могли оказаться проклятые угли. К тому же в столице сейчас сосредоточено такое количество темной энергии, что магистр попросту не мог сконцентрироваться на людях.
– Уверен насчет магов? – Лорд Драуг, не дожидаясь ответа, направил коня к отряду.
– Более чем: смотри сам, они пытаются атаковать ворота. – Стефан кивнул в сторону города.
От основной массы людей отделилась небольшая группа, и теперь они неустанно швыряли в массивные створки атакующие заклинания различных школ. Вот ударился о ворота и разбился вдребезги огромный земляной ком, вот несколько упругих струй воды ударили в петли. Блеснула молния, но удар пришелся довольно далеко от ворот, и магистр не был уверен, что это дело рук магов: скорее, простое стечение обстоятельств.
– Позорище! В академии, как и раньше, большинство студентов – абсолютные идиоты! – Стефан догнал скачущих чуть впереди Фаргреда и Инуэ.
Вдруг стена дождя над магами будто замерла, затем капли стремительно закружились в воздухе, сформировав огромный клин. Раздался оглушительный треск – и он, покрывшись льдом, качнулся в воздухе и, врезавшись в ворота, разлетелся на сотни осколков. Вокруг магов тут же замерцал синеватый щит, и осколки, отскочив от магической преграды, попадали на землю.
– Кажется, один все же что-то умеет, – с некоторой долей уважения произнес Стефан, наблюдая, как маги вновь возвращаются к отряду.
– Сейчас вот подъедем – и покажешь им, как надо. – Фаргред разглядывал ворота и крепостную стену.
Поначалу магистр посчитал, что ему показалось, но теперь, когда вспышки боевых заклинаний создавали дополнительное освещение, он действительно разглядел темный купол, выходящий из воронки и накрывающий весь город.
– Милорд, к нам приближаются всадники! – К Эрику, поскальзываясь в грязи, подбежал один из солдат.
– Сколько?! – Юный паладин огляделся и только теперь заметил движущиеся к ним темные силуэты.
– Трое. – Солдат махнул рукой в сторону конников. – Какие будут ваши приказания?
– Прикрыть магов, быть готовыми к бою, но первыми не нападать. – Эрик обнажил клинок и двинулся вперед, но дорогу ему преградил Эскобар.
– Я не могу рисковать вами, стойте здесь. – Старый паладин кивнул Леону, и тот выехал вперед. – Мы все проверим. – Эскобар послал коня навстречу всадникам, и Леон поскакал следом.
– Похоже, нас встречают! – крикнула демоница. – У них золотые плащи, один, правда, весь изодранный и грязный. – Инуэ обернулась в магистру, и тот увидел, что зрачки суккубы вновь стали вертикальными.
– Видишь еще что-нибудь? – Сквозь завесу дождя Фаргред пытался рассмотреть всадников, но безуспешно. – Ладно, поступим проще. – Золотая вспышка на мгновение разорвала ночь, и магистр, облаченный в сияющие золотые доспехи, поднял над головой пылающий клинок.
Эрик глазам своим не поверил, когда увидел прямо перед собой своего учителя. Сердце юноши переполняла радость, от волнения он даже немного растерялся.
– Давно не виделись. – Магистр широко улыбнулся. – Это все, что вам удалось собрать? – Фаргред окинул взглядом солдат, которые, увидев золотые доспехи магистра, заметно приободрились.
– А? Да, это все. – Эрик немного пришел в себя. – Как вы выжили? Мы думали, что вы погибли… – Юный паладин перевел удивленный взгляд на Инуэ, и девушка приветливо помахала ему рукой.
– Можешь не благодарить, – с гордостью промурлыкала она.
– Все это может подождать, – резко бросил Фаргред, и Инуэ, надув губы, демонстративно отвернулась, принявшись разглядывать небо над Хагенроком. – Что это за дрянь вокруг города?
– Маги говорят – какой-то барьер. – Эрик перевел взгляд на группу волшебников, которые все как один пристально глядели за спину магистру.
– Ну, хоть в чем-то они правы. – Стефан подъехал к говорящим. Только теперь Эрик смог разглядеть ехавшего позади Фаргреда человека, и ему сразу стало не по себе, едва он встретился взглядом с альбиносом.
– Кто ты такой?! – с вызовом бросила леди Селения, направив свой тонкий посох в лицо Стефану. – Я чувствую в тебе магию, но ты не принадлежишь к академии!
– Больше не принадлежу, – равнодушно бросил Стефан, игнорируя направленный на него посох. Альбинос даже не посмотрел на девушку, все его внимание занимал барьер вокруг столицы.
– Да как ты смеешь так говорить с учениц… – выступил было вперед один из четырех магов.
– Смею. – Стефан перевел взгляд на говорившего, и тот невольно попятился. – Еще раз повысишь на меня голос – и я выжгу твой поганый язык!
– Не время для ссор! – Фаргреда начинало злить происходящее. – Это Стефан, он был учеником в академии, хотя и давно. Сейчас нам нужно решить, как попасть за барьер.
– Простите, магистр. – Селения сдержанно поклонилась. – Мы пробовали пробить брешь у ворот, но безуспешно.
– Потому что вы бездари, – буркнул Стефан, и девушка вновь обожгла его взглядом. – Ледяное копье – твоя работа?
– Моя. – Селения кивнула. – Если мы бездари, возможно, ты сможешь что-нибудь придумать, о великий…
– Да заткнитесь вы! – рявкнул вконец потерявший терпение Фаргред, глаза магистра полыхнули золотым пламенем, и юная волшебница, тихо пискнув, замолчала. – Хватит препираться. Говорите по делу!
– Простите, – потупившись, пробормотала леди де Арго, и даже Стефан едва заметно кивнул. – Возможно, ваш спутник, столь нелестно отзывающийся о способностях магов академии, сможет что-нибудь предложить? – Девушка старалась не смотреть на магистра и альбиноса.
– Думаю, я смогу пробить барьер, но мне понадобится твоя помощь. – Стефан говорил тихо и очень неохотно. Все, включая Селению, удивленно уставились на него. – Мне нужно ледяное копье, – буркнул маг и замолчал.
– Я смогу. – Теперь девушка с любопытством разглядывала Стефана.
– Но если барьер будет снят, то остается еще крепостная стена. – Фаргред смотрел на запертые ворота.
– Может, Стефан нас через нее перенесет? – решил поучаствовать в разговоре Эрик.
– Парень! Я что, похож на волшебную фею из сказок? – Красные глаза уставились на юного паладина, леди Селения прыснула в ладошку, а Эрик виновато улыбнулся.
– Между прочим, именно с ним я хотел поговорить по поводу твоего возвращения в Хагенрок, – заметил Фаргред. – Но сейчас не об этом. Что делать с воротами?
– Я разберусь с ними, главное – барьер. – Стефан поднял глаза к воронке. – Нам следует поторопиться.
– Так и должно быть? – вдруг сказала молчавшая все это время суккуба, показывая пальцем в небо.
– Началось. – Фаргред с грустью смотрел на золотые искры, поднимающиеся ввысь. – Нам нельзя терять время!
– Все к воротам! – Стефан кивнул Селении. – А ты – поспеши особенно. – Не оборачиваясь, маг направил коня к воротам.
– Меня зовут Селения! – Девушка поспешила за альбиносом.
– Вы уверены, что все будет в порядке? – Эрик подъехал к магистру. Юноша, как и его учитель, наблюдал за парящими в небе искрами.
– Все уже не в порядке. – Фаргред посмотрел на ученика. – Ты все делал правильно, Эрик. Но это еще не конец.
– Думаю, вам лучше поехать на нем. – Эрик спрыгнул с коня и протянул поводья Грома магистру.
– Не буду отказываться. – Фаргред потрепал Грома по холке, и тот ткнулся мордой в плечо хозяина. – Держись ближе ко мне, – магистр обратился к Инуэ, запрыгнув в седло, – или лети обратно в Гзауберг.
– Сама разберусь, – проворчала суккуба, но все-таки подвела Франсуазу ближе к магистру.
– Выдвигаемся! – Лорд Драуг окинул взглядом воинов и направил коня к уехавшим вперед магам.
– Мне просто сделать еще одно копье и бросить его в ворота? – Селения встала рядом со Стефаном.
– Чуть позже, а пока – заткнись и не отвлекай меня, – тихо сказал альбинос и прикрыл глаза.
– Ты мог бы быть и повежливее с девушкой… – начала было молодая волшебница, но внезапно почувствовала исходящую от мага волну мощнейшей магии. – Что это за… – Девушка отступила назад.
Стефан закрыл глаза. Он вспомнил учителя. Человека, который подобрал его, голодного, одетого в изодранные лохмотья, ничего не помнящего мальчишку, бесцельно слонявшегося по улицам Хагенрока. Человека, который дал ему кров, воспитал его словно собственного сына, открыл перед ним мир магии, защищал его; того человека, которого уже нет в живых.
Тлеющее в душе альбиноса пламя ненависти стало разгораться с новой силой.
Те, кто убил его учителя, сейчас – за этой стеной. Они должны заплатить! Они должны умереть! Они должны сгореть!
Огненная буря бушевала внутри мага. Где-то в стороне тихо ахнула Селения, увидев, как Стефана охватило багровое пламя и волшебник приподнялся над землей.
