– Ей чуть за двадцать, я же говорила, – улыбнулась я. Матросы ставили паруса – уж попутный ветер мог обеспечить и Эрвин, да и я бы пособила, если что. – Она еще не вошла в полную силу.
– Страшно подумать, что произойдет, когда это случится, – хмыкнул Лауринь.
– Да ничего, – ответила я. – Ведьмы очень строго относятся к своему ремеслу. Никаких излишеств. Слишком опасно, вы сами видели. Неудавшееся заклятие бьет по хозяину, и чем оно сильнее, тем…
– Я понял, – кивнул Лауринь и поинтересовался зачем-то: – И когда она войдет в силу? С совершеннолетием?
– Нет, – покачала я головой. – Она давно совершеннолетняя по северным законам. А настоящую силу ведьма получит только с рождением первенца. Да и вообще, чем больше у нее детей, тем она сильнее!
– Говорите, ей за двадцать? – приподнял брови Лауринь. – До сих пор не сыскалось смельчака?..
– Вы мыслите какими-то странными категориями, – отрезала я. – На севере большим почетом считается взять в жены морскую ведьму. Только вот они обычно женщины с разбором, абы за кого не пойдут!
Я умолчала о том, что Эрна, вероятнее всего, возьмет в мужья Эрвина: они просто не могут расстаться, этот их странный дар не позволит, не даст распылить способности. Брат с сестрой и сейчас близки настолько, насколько только могут быть близки мужчина и женщина, и это ни у кого не вызывает ни удивления, ни осуждения: они просто не способны существовать иначе. На севере проще относятся к подобному, тем более если речь идет о ведьмах: у них же все не как у людей!
Что до детей… Ну, Эрна достаточно сильная ведьма, чтобы не дать такому близкородственному браку сказаться на потомстве! Это и наши маги превосходно проделывают, а уж ей-то такое наверняка по плечу… Не уверена, правда, чтобы Лауринь положительно отнесся к известию о подобном, потому и промолчала.
– Мы нагоним Наора завтра, – сказала я, помолчав. – Искренне надеюсь, что он утонет в шторм. Но если нет, если выберется на остров – а там, знаете, такие островки, за полдня перейдешь, одни скалы… птицы там отдыхают во время перелетов…
– Вы пойдете за ним, – кивнул капитан. – Я знаю. Я пойду с вами.
– Нет, – отрезала я. – Не пойдете.
– Не спорьте, – нахмурился Лауринь. – Это мое дело – идти или не идти, не так ли? И, как вы правильно заметили недавно: Его Величество не отменял своего приказа, согласно которому я обязан вас сопровождать. Всегда и везде. Забыли?
– Забудешь такое, – криво улыбнулась я. – Вы невыносимы, Лауринь! Кажется, с годами вы делаетесь только хуже!
– Кто бы говорил, – спокойно ответил он. – Вы себя со стороны не видите. Не уводите разговор в сторону, Фло. Я пойду с вами.
– У вас даже оружия нет, – скривилась я. Верно, Наор прихватил шпагу Лауриня, не смог расстаться с таким артефактом! И если правда все то, что он говорил о свойствах этой вещи, меня может ожидать неприятный сюрприз…
– Подберу что-нибудь у матросов, – упрямо ответил капитан. – Не спорьте, Фло. Я ведь и вплавь до острова доберусь, если в шлюпку не возьмете!
– Да, я помню, вы мастер по прыжкам в воду за кораблями, а теперь, значит, еще и за шлюпками, – кивнула я. – А если вас связать и сунуть в трюм? Головой борт пробьете?
– Лучше не проверяйте, – сейчас Лауринь не шутил, я видела.
Почему я должна мешать ему лезть смерти в пасть? Это его решение. Только его, и я не имею права его останавливать. Разве нет?..
– …Госпожа Нарен! – разбудил меня азартный голос. Надо мной наклонилась Эрна. Выглядела она еще довольно бледно, но глаза блестели, значит, все в порядке. – Удалось! Их на рифы выбросило, мы там через час будем!
– А что Наор? – Я мотнула головой – растрепавшаяся коса упала на грудь. – Где?..
– Штормвестника бурей унесло, – сконфуженно ответила Эрна. То, что рядом со мной самым бессовестным образом дрыхнет Лауринь, ее вовсе не смущало. Я ведь говорю, на севере нравы куда проще! – Я о нем и забыла… Ну да я вашего Рраха отправила, подумала, вы не будете возражать…
– Не буду, – сказала я и улыбнулась. – В конце концов, это вы с Эрвином птенцов из гнезда доставали! Так что он увидел?
– Вы были правы – уцелел ваш Наор! – протараторила девушка. Ее тоже разбирал азарт. – Команда-то потонула, ну да там всего человек пять, а этот выбрался, за обломок мачты уцепился – как раз к островку его и вынесло. Сейчас там торчит, портки сушит! Правда, куда денется, не знаю…
– Если их должен был встретить другой корабль, – сказала я, – то он пошлет на него вызов, подберут. Надо успеть, пока те не подоспели, не знаю, кто там может оказаться!
– Говорю ведь – через час на месте будем, – кивнула Эрна. – Госпожа Нарен! Если чем помочь…
– Нет, – решительно мотнула я головой. – Это мое дело. Только мое, Эри. Не обижайся.
– И не подумаю, – серьезно сказала девушка. – Я понимаю. Удачи вам, госпожа Нарен. Мы ждать будем…
– Нет, – снова сказала я. – Высадите нас и уходите как можно дальше. Я не знаю, во что это все может вылиться. Обещай мне, что вы уведете корабль на безопасное расстояние!
Эрна молча кивнула, посмотрела как-то странно и вышла. Впрочем, ей-то я как раз доверяла: эта на рожон не полезет, вот лишь бы не взбрело ей в голову поучаствовать в забаве!..
– Просыпайтесь, Лауринь, прибыли! – толкнула я капитана в плечо. – Не то оставлю на борту!
– Пора? – взгляд у него был совсем не сонным, видимо, он проснулся давно и слышал наш разговор с Эрной.
– Пора, – кивнула я, переплетая косу. – Лауринь, вы бы завещание оставили, что ли… Не могу гарантировать, что мы вернемся оттуда живыми.
– Мне нечего завещать, – хмыкнул он. – Поместье я отписал сестре, а больше у меня ничего нет. Так какая разница?
– И правда что, – ответила я. – Удобно вам!
– А у вас будто завещание на пять листов!
– На пять не на пять, но кое-чем все-таки владею, – усмехнулась я. – Но это и правда ерунда. Идемте, Лауринь. Что уж теперь тянуть…
Шлюпка доставила нас к берегу – чтобы пройти между рифами, пришлось приложить немалые усилия, – и хмурые матросы отбыли. Наор был здесь, об этом сообщил мне верный Ррах, которого я уже отправила на корабль, – успеет добраться, пока «Крылатый» не отошел достаточно далеко. Совсем рядом – вот за той скалой он разложил костерок: сумел набрать плавника, сухих водорослей, да и обломок мачты пошел в ход, а разжечь огонь для мага дело нехитрое. Там он высушил одежду, а теперь, похоже, дожидался меня: не мог ведь не понять, что шторм этот был рукотворным!..
Я не ошиблась: когда, спотыкаясь на камнях, мы вышли на ровную площадку, где горел костер, Наор встретил нас радушным жестом. Меня, вернее Лауриня, он упорно не замечал.
– Я вас недооценил, госпожа Нарен, – улыбнулся Наор. – Я знал, что вы найдете меня, но чтобы так быстро… Впрочем, вам повезло. Иначе бы вы меня не нагнали, не так ли?
– Совершенно верно, – улыбнулась я. – Но, знаете, полезные знакомства в таком случае очень выручают.
– Северные ведьмы, – покивал Наор. Поднялся, расправляя на себе одежду, – выглядела она, прямо сказать, скверно, и немудрено, после купания в ледяной морской воде и варварской сушки у костра! А толку-то: все равно дождь пошел, холодный, мелкий… Остаточное явление после рукотворного шторма, случается такое. Спасибо, не град! – Всегда это племя недолюбливал.
– Может, и зря, – сказала я.
– Да уж по всему выходит, что зря! – усмехнулся он. – Похоже, приемы в их арсенале любопытные. Ничего, наверстаю еще…
– Это если выберетесь отсюда, – заметила я.
– Ну, я полагаю, у меня больше шансов вернуться на большую землю с этого поганого островка, чем у вас, – усмехнулся Наор. – Вы ведь, как я понимаю, намерены свести со мной счеты? Разобраться, так сказать, раз и навсегда?
Я не отвечала, стараясь не упускать из виду ни малейшего движения Наора и надеясь предугадать его действия.
– В общем, и я не против, – произнес он. – С вами интересно было играть, вот только из фигуры вы рветесь в игроки, и это мне не нравится! Надо было разобраться с вами еще на материке, но тогда я еще надеялся поладить с вами миром, а теперь…
– Не выйдет, – закончила я. – Может, побеседуем, как полагается магам?
– Не возражаю, – усмехнулся он, – только, госпожа Нарен, давайте уж мы с вами будем действовать, как полагается в приличных легендах. Ведь о нас с вами наверняка сложат легенды эти ваши пираты, – усмехнулся он. – Скорее, конечно, обо мне, но кто знает… Так вы согласны?
– На что? – не удержалась я, даже не пытаясь больше смахивать с лица капли воды: под таким дождем это бесполезно.
– Играть по правилам, – пожал плечами Наор.
– Я не знаю ваших правил, – повторила я собственные слова. – Так как я могу согласиться на то, чего не знаю?
– Это не мои правила, а общеизвестные, – усмехнулся маг. – По ним герой и его противник должны остаться вдвоем, а нас здесь трое. Несправедливо, не находите?
