Три здоровенных воина вошли в зал харчевни, огляделись так, как будто кого-то искали.
– Вент, – позвал один из воинов, на этот зов выскочил хозяин харчевни, – иди сюда старый шельмец.
– Я здесь, господин стражник, – ответил трактирщик, выскакивая навстречу воинам. – Что изволите, пива, или может господа желают отобедать?
– Ты нам зубы не заговаривай, куда спрятал эмигранта?
– Кого господа имеют в виду?
– Ты, что хочешь сказать, что к тебе сегодня не заходил человек без браслета? И может ты его уже охомутал? Быстро показывай всех посетителей.
– Господин сержант, – отозвался один из стражников, вот смотрите, он здесь в углу устроился, смотрите, пивом наливается, а мы должны по такой жаре гоняться за ним.
– Красавец, – заключил сержант, подойдя к столу Алексея. – Руки на стол и прекратил жевать! – Проревел он в лицо Мещерякова.
– А в чём собственно дело, сержант, – невозмутимо спросил Алексей, разламывая очередного рака, – я что-то нарушил?
– Ты незаконно проник в город, и это твоя первая ошибка, вторая, та, что ты доверился вот этому негодяю, – он указал в сторону трактирщика.
– Интересно?
– Сейчас будет ещё интереснее, клади руки на стол, я тебе продемонстрирую.
Алексей положил руки, сержант достал из кармана какую-то непонятную штуку и поднёс её к браслету. На красной полоске, под написанной датой засветилась надпись.
– Вот читай, что здесь написано, – указал он пальцем на браслет, если конечно грамоте обучен.
Алексей присмотрелся, к браслету, под датой виднелась яркосветящаяся надпись – «РАБ» и непонятная закорючка, видимо подпись.
– Поздравляю, ты из незаконного эмигранта превратился вот в его раба, – указал он в сторону хозяина харчевни, – а, ты шельма, не промах. Только я вот не помню, чтобы кто-то когда-то рабов так кормил. Вставай, – вновь сказал сержант Алексею, – снимай с себя всё оружие, выкладывай всё из карманов и будем решать, что с тобой делать дальше.
– И какова перспектива? – Невозмутимо поинтересовался Алексей, беря и разламывая следующего рака.
– А ты наглец, придётся тебе не здесь рассказывать, насколько прекрасная жизнь ожидает тебя с этого самого момента.
– Ну, коль, жизнь моя изменится, то может, хоть пиво допить дадите? – Поинтересовался Алексей, ему уже надоел этот балаган, и он пытался нащупать место, куда бы его свалить из забегаловки, но к его удивлению не мог открыть ни один портал. Данный факт всё больше волновал его.
«Похоже, без драки не обойтись», – подумал он, отхлёбывая пиво, и в этот самый момент сержант дал команду «Фас» двум своим подчинённым. Сделав последний глоток, Алексей с размаху обрушил тяжёлую глиняную кружку с остатками пива на голову сержанта. Отбросил стол в сторону одного из стражников, а второго, сильным ударом ноги в грудь, отправил на соседний стол. Выхватил из-за спины стул, опустив его прямиком на голову второго стражника, от чего тот погрузился в беспамятство. Противников осталось двое, Алексей выхватил меч и тут почувствовал, что его правая рука слабеет, не способная держать оружие, перекинув клинок в левую руку, он таки успел отбить атаку сержанта. Но правая рука беспокоила, она начала неметь и мешать бою. В этот момент он заметил, какое-то неестественное поведение хозяина Харчевни. Вместо того, что бы спрятаться за стойку Вент внимательно следил за действиями Алексея, и что-то нашёптывал, при этом силы у Мещерякова начали резко убывать, на него накатывала сонливость, резко снизилась реакция, и он уже с трудом отбивал не настолько профессиональные атаки стражников.
«Ах, ты сукин сын, вот значит в чём дело? – Подумал Алексей, и вместо того, что бы наседать на стражников, развернулся в сторону трактирщика, – сейчас я тебе покажу, где раки зимуют».
Этот манёвр и спас Мещерякова, хозяин, заметив движущегося к нему гостя, испугался, и перестал нашёптывать, Алексей встряхнул головой, она немного просветлела, и он прыжком достал трактирщика. Рванув его на себя и поставив в качестве щита, между собой и стражниками он прошептал тому на ухо.
– Или ты меня выводишь, или ляжешь здесь первым. И не вздумай, снова что-то там нашёптывать, моментально зарежу.
– Да, господин, я Вас понял господин, – пробормотал Вент.
А стражники продолжали наседать, оклемался третий, и Алексею было уже трудно отбивать атаки, да ещё и стараться не нанести урон, на звон клинков в харчевню начали подтягиваться люди, значит, шум от драки распространялся по улице, не ровён час ещё наряды подтянутся, тогда ему точно не уйти. Новые наряды стражи не заставили себя долго ждать, но, видимо местная полиция не пользовалась авторитетом у жителей, которые обступили место сражения, не пропуская к дерущимся подкрепление. Этот вызвало недовольство стражей порядка и в харчевне возникло ещё несколько очагов сражения.
Тем временем Алексей, под прикрытием Вента, которого, стражники почему-то берегли, добрался до дверей в подсобное помещение, ворвался туда и задвинул мощный засов на двери, тем самым на некоторое время, отгородив себя, от поля боя.
– Куда дальше? – «Повелитель» лёг в ножны, а к горлу трактирщика потянулся кончик кинжала. Руны на клинке загорелись нереальным фосфорным светом, такого Алексей не помнил, и вот что оказалось ещё неожиданным. Кинжал начал сопротивляться хозяину, а в двери стучали всё сильнее и сильнее.
– Ты не сможешь убить меня, ты теперь мой раб, – довольно улыбнулся хозяин.
– Да ты не сможешь его убить, – раздался, справа неожиданный голос, Алексей развернулся сбоку от них стоял, опёршись плечом о стену и сложив руки на груди человек.
– Я смогу убить любого, в том числе и тебя, – огрызнулся Алексей непрошеному гостю, вновь сменил оружие, направив клинок на человека.
– Тихо, тихо, я такой же, как ты, – человек поднял руки, на его правом запястье красовался браслет, правда, другого цвета.
– И тебя всё устраивает в этой жизни?
– Нет, но ничего здесь уже не поделать, это магия. Теперь мы с тобой будем вдвоём беречь вот этого упыря.
– Есть другие варианты.
– Какие?
– Я не буду, а ты как хочешь.
– Интересная постановка вопроса. И как ты этого добьёшься?
– Сначала убью вот его, – он ткнул локтем в прижатого к стене трактирщика, потом тебя, если ты встанешь у меня на дороге, а потом спокойно уйду.
– Не получится.
– Почему это?
– Тебе браслет не даст, ты его раб.
– Не даст чего?
– Не даст зарезать его.
– Тогда я сперва сниму браслет.
– Попробуй.
Алексей попытался подцепить браслет пальцем, и разорвать, но тот, казалось, врос в кожу руки.
– Что не получается? Его теперь может снять только хороший лекарь, правда вместе с твоей кожей, но к лекарю тебе не попасть, как только ты отпустишь Вента, он тут же заговорит тебя, это раз. Второе, харчевня наверняка уже оцеплена стражниками и они точно никого из неё не выпустят, а в-третьих, я буду просто обязан остановить тебя.
– Значит, единственный выход убить его?
– Да.
– Не вопрос, я никогда не был рабом и никогда им не буду. Извини Вент ты первым начал, – с этими словами, Алексей зажал голову незадачливого рабовладельца и резко повернув, сломал шейные позвонки. Тело тут же обмякло, свалившись на пол. – Ты и теперь будешь препятствовать мне уйти, – спросил он охранника.
– Интересный исход, я, почему то не думал над такой возможностью. Нет, теперь мы с тобой свободны, до тех пор, пока его сын не вступил в права наследования.
– И сколько у нас есть времени?
– Несколько часов точно есть.
– Ты знаешь, как отсюда выйти? Не ввязываясь в потасовку со стражниками, конечно.
– Пошли, – ответил охранник и развернулся, указывая дорогу. – Слушай, а откуда ты вообще взялся, что он тебя так быстро окольцевал? Это хорошо известный в здешних местах способ пленения в рабство, но обычно так поступают с чужестранцами не способными расплатиться, а ты, насколько я понял, не страдал от отсутствия денег. Откуда ты такой вообще взялся?
– Ты тоже не очень похож на «лоха», – ответил Алексей.
– Да, ты прав меня как раз за долги определили в этот статус, я должен был отработать пять лет, один год уже позади.
– И что же не отрабатывал?
– Ждал, чем всё закончится, не сильно мне хотелось служить у него ещё четыре года. Вот ситуация и решилась самым необычайным способом.
– А что браслет у тебя другого цвета?
– Так это как раз и есть временный, на нём стоит две даты, в отличие от твоего. Первая пленения, а вторая освобождения. Наступит день и он отпадёт сам собой.
– Тогда зачем тебе снимать его насильно, урон здоровью наносить?
– Противно, я вольный человек, и так по глупости попал в долги.
– А кто ты вообще и как тебя звать?
– Звать меня Сингх, а по жизни я бродяга, иногда украду, что-нибудь, иногда нанимаюсь в охранители, и брожу по свету. Это весело и интересно. – Они свернули уже в третий коридор, сзади было слышно, как не выдержал засов, и стражники ворвались в коридор. – А ты кто такой и откуда?
