Я обернулся и увидел, что в нескольких милиузлах от нас, воздев перед грудью руки, стоял Юнган. Его волосы были всклокочены, а в глазах горел безумный блеск. Маг издал какой-то нечленораздельный звук и громко выкрикнул:
– Стихия земли! Удар тысячи игл!!!
Но эта атака возымела не больше эффекта, чем предыдущая, обломив вурлаку лишь несколько каменных шерстинок.
Взрыкнув, тварь тряхнула крокодильей головой и медленно пошла к колдуну.
– Стихия воды! Водяная преграда!!! – сосредоточенно, без тени страха воскликнул Юнган, и на некотором расстоянии от него из земли узкой полосой проступила вода. Она начала пузыриться, будто вот-вот собиралась закипеть, а когда вурлак поравнялся с этой лужей, ударила вверх мощным тугим потоком. Но на тварь это не произвело ровным счетом никакого впечатления – капли воды стекали по каменной шерсти чудовища, не причиняя ему никакого беспокойства. Но, кажется, Юнгану этого было и не надо. Маг вновь вскинул руки и завершил атаку:
– Стихия земли! Каменная бездна!!! – в отчаянии воскликнул он, отступая от приближавшегося зверя.
Земля под ногами вурлака разверзлась, и он по грудь провалился в образовавшуюся трещину. К сожалению, сделать ее глубже Юнгану не хватило магических сил.
Тварь заревела, беспомощно колотя конечностями по земле, но ее ноги крепко застряли в разжиженной предыдущим заклятием земле.
– Бежим! – воскликнул Юнган, со страхом оглядываясь на ревевшего в яме вурлака. – Он скоро оттуда выберется!..
Мы с Элем немедленно последовали его совету.
– Где… Али… ксия… и… И… эл… ай? – прохрипел я, изо всех сил работая ногами.
– Убежали… когда… рассеялась… тьма, – бросил через плечо мчавшийся рядом Эль.
Позади нас раздался жуткий рев вурлака. Я быстро обернулся и увидел, что страшная тварь выбирается из ловушки Юнгана.
– Окс меня побери! – заорал я и припустил с удвоенной скоростью.
– Я задержу его! – выкрикнул Юнган и, резко затормозив, обернулся к скачками приближавшемуся к нам зверю.
– Стихия земли! Земляной молот!
Земля перед вурлаком вспучилась двумя огромными горбами и, когда монстр с ними поравнялся, с треском врезалась в него с двух сторон.
Тварь заревела и упала навзничь, но уже через несколько секунд снова была на ногах.
– Юнган! Беги! – во всю мочь заорал я, оглядываясь на недвижно застывшего мага.
– Стихия земли! Стихия воды! Грязевая трясина!..
Но магические силы Юнгана уже почти иссякли, и образовавшееся перед вурлаком болото оказалось недостаточно глубоким. Монстр провалился в ловушку чародея лишь по колено и, с легкостью оттуда выбравшись, через миг уже снова был на твердой земле.
А я с ужасом обнаружил, что мы, описав круг по лесу, вновь оказались на брошенной альвами поляне.
Вурлак взревел и мощным ударом лапы отбросил Юнгана в сторону. Тело мага взвилось в воздух и с ужасающей силой впечаталось в ствол огромного ли'ора.
– Нет! – выкрикнул я, чувствуя, как в душе просыпается лютая злоба.
Страх куда-то исчез, и я, подхватив с земли чей-то топор, бросился на вурлака.
– Эрик, стой! – закричал Эль, но было поздно.
Поднырнув под когтистую лапу монстра и ловко увернувшись от его усеянного шипами ядовитого хвоста, я размахнулся и со всей силы рубанул топором по задней конечности вурлака.
Металл встретился с камнем. Зверь взвыл и отшатнулся назад, наугад отмахнувшись от меня лапой. Удар пришелся мне в грудь, и я со стоном упал на землю. Топор вылетел из моих рук. Если бы мои полуорочьи кости не были такими крепкими, вурлак вышиб бы из меня дух, а так я отделался лишь легким ушибом.
Зверь с грозным рычанием повернулся ко мне и оскалил зубастую пасть. Наши взгляды встретились, и я прочитал в красных, горевших нечеловеческой злобой глазах вурлака свой конец.
Дают – бери, бьют – беги.
– Стихия воды! Водяной поток! – раздался с другого края поляны звонкий девичий голос.
Я приподнял голову и увидел Светлику, стоявшую в нескольких милиузлах позади вурлака. Воздух перед амулетом девушки осветился, и из него в зверя ударил поток воды.
Вурлак зарычал и обернулся к Светлике.
Бледная сосредоточенная магиня воздела перед собой руки и, облизав пересохшие губы, торжественно произнесла:
– Стихия воздуха! Ледяной поток!!!
Из ее ладоней вырвался обжигающе ледяной воздушный поток и ударил в вурлака. Вода, застрявшая в каменной шерсти твари, мгновенно превратилась в лед. Вурлак взревел, отчаянно борясь со сковывавшими его объятиями магии. Какую-то секунду мне казалось, что зверь сумеет преодолеть действие заклятия, но уже через миг он беспомощно замер на месте, так и не донеся лапу до земли.
– Стихия воздуха! Ледяное возмездие!! – с надрывом воскликнула девушка и, закрыв глаза, впилась пальцами в медальон.
Камень между пальцами магини сверкнул ослепительно-белым светом, и от него во все стороны полетели сотни мельчайших искорок. Они бестолково кружили в воздухе, словно не зная, куда лететь дальше. Несколько из них задело траву, и молоденькая поросль в этих местах мгновенно превратилась в лед.
Пальцы колдуньи дрогнули, и магические искры, как по команде, со всех сторон устремились к застывшему вурлаку. Вскоре огромная тварь целиком превратилась в лед.
– Хикс, давай! – отчаянно воскликнула Светлика и без сил осела на землю.
На поляну выскочил орк и, с хрустом давя замороженную траву, помчался к вурлаку. Выхватив из-за спины акинаки, Хикс размахнулся и со всей силы ударил мечами по «скульптуре». Превратившийся в лед вурлак со звоном развалился на части. Не удовлетворившись этим, орк принялся яростно кромсать его на куски. Вскоре все было кончено. Убрав акинаки, Хикс отер рукавом выступивший на лбу пот и с удовлетворением посмотрел на дело своих рук.
Я, не желая видеть, во что превратятся валявшиеся на поляне замороженные останки вурлака, когда заклятие Светлики развеется, поднялся с земли и молча двинулся к лежавшему у дерева Юнгану. Маг был еще жив.
Я присел рядом с ним на корточки и осторожно осмотрел нанесенную вурлаком рану. Одежда на груди мага пропиталась кровью, его ребра были сломаны, и острые обломки костей пронзили легкие.
– Найди… дракона… – приоткрыв глаза, с натугой прошептал Юнган и закашлялся.
– Да где же я его буду искать… – беспомощно промямлил я, с жалостью глядя на умиравшего мага.
– Пообещай, что найдешь его!.. – не слушая меня, горячо пробормотал Юнган. Его глаза вспыхнули, он нашарил рукой мою ладонь и из последних сил ее сжал. – Пообещай, Изгой!..
– Я обещаю, – нехотя согласился я.
Глаза Юнгана закрылись, на его губах появилась умиротворенная улыбка. Сжимавшая мою руку ладонь расслабилась, и я медленно поднялся на ноги.
Несколько минут постояв над телом мага, я молча двинулся прочь.
Эль поднял на меня вопросительный взгляд, но, без слов поняв все по выражению моего лица, не стал ничего спрашивать.
– Как Светлика? – приблизившись к побратиму, глухо спросил я.
– Без сознания, истратила слишком много сил, – со вздохом ответил побратим.
– Что с Юнганом? – спросил Хикс, с интересом пиная полурастаявшую голову вурлака.
– Мертв, – коротко ответил я.
– Понятно, – кивнул головой орк. – Пора убираться отсюда. Атака вурлака наверняка привлекла внимание других хищников, обычно пирующих на остатках его трапезы…
– Нужно похоронить Юнгана, – сдвинув брови, мрачно сказал я.
– Нельзя терять время! – нахмурился Хикс. – Ты хочешь отбиваться от стаи кордов?
– Я помогу… – раздался слабый голос Светлики.
Магиня наконец пришла в себя. Ее лицо было бледнее мела, а руки мелко подрагивали, но все же Светлика нашла в себе силы подняться на ноги.
– Все в порядке. – Перехватив направленный на нее встревоженный взгляд Эля, девушка слабо улыбнулась и отстранилась от его помощи. – Мне уже лучше…
– Ты точно сможешь колдовать? – обеспокоенно спросил мой побратим, не спуская с магини внимательного взгляда.
– Да, – неуверенно кивнула головой девушка. – На сильное заклятие можно не рассчитывать, но кое-что я все же смогу… Стихия воды! Размокни!..
Земля под телом Юнгана запузырилась, и он начал медленно проваливаться в трясину. Вскоре все было кончено.
– Идем, – глухо произнес я и стремительным шагом двинулся через поляну.
Земля пропиталась кровью убитых альвов. Повсюду валялись изувеченные ошметки их тел.
Вурлак оставил после себя широкую просеку в подлеске, и идти дальше не составляло никакого труда. Периодически нам на пути попадались искалеченные трупы альвов.
– Вы слышали? – предостерегающе подняв руку, застыл на месте Хикс.
Я прислушался. Лес жил своей невидимой жизнью, в ветвях с тихим клекотом перекрикивались птицы, трещали насекомые, но внезапно в эти мирные звуки вплелся едва слышный мучительный стон.
