И губы Вессела опять сами собой прошептали:
– Э'Куль…
Всё его тело сразу же окутала лёгкая светящаяся дымка. Прямо на глазах затянулись рубцы от оков, пропали синяки, вернулась к обычному виду разбитая губа.
Вессел встал и в изумлении принялся ощупывать себя. Нигде ничего не болело, а сам он ощущал такую бодрость, словно выспался на мягкой перине, а не на холодном полу камеры.
– Запомни это небольшое эльфийское заклинание, малыш. Иногда от эльфов всё же бывает какая-то польза, – засмеялся Учитель. – Ну а теперь попробуем кое-что поинтереснее.
В голове Вессела всплыло ещё одно эльфийское слово.
– Представь что-нибудь, что ты хотел бы ударить, малыш, и произнеси это заклинание.
Юноша посмотрел по сторонам, и ничего, кроме кучи сена у нужника, ему не пришло в голову. Он нацелился на неё взглядом и тихо произнёс:
– С'Ууул.
В то же мгновение что-то невидимое ударило в кучу сена, разметав его по всей камере. Отплёвываясь и стряхивая с себя вонючую гнилую траву, Вессел снова услышал хихикающий шёпот Учителя.
– Неплохо, мой друг, совсем неплохо. Хоть немного неудачный выбор цели, но раздери меня Баюм, очень даже неплохо!
– Что это было?!
Вессел от неожиданности испугался, боясь поверить в то, что сейчас произошло.
– Это самое первое боевое заклинание, которому обучаются все волшебники, мой друг, – теперь в голосе наставника не было ни капли веселья. – Оно сжимает воздух в невидимый шар. Очень плотный, хочу заметить. А ты взглядом указываешь место, куда хочешь его послать.
– А человека так можно? – Вессел не мог не спросить, вспомнив своих обидчиков. Вот бы он задал им жару.
Учитель снова захихикал.
– Конечно, можно, мой мальчик. Я бы заметил, что в твоей ситуации это даже нужно. И теперь у тебя есть выход отсюда, так что скоро увидимся, мой юный друг, скоро увидимся. А сейчас я тебя покину, – и голос пропал.
Потрясённый, Вессел опустился на каменный пол. То, что произошло, стало для него дверью, ведущей в волшебный мир магии, заглянуть за которую он даже и не мечтал.
Горизонты, открывшиеся перед ним, были подобны внезапно ожившей детской мечте. Маг! Он теперь настоящий маг!
Плевать, что он умеет меньше самого захудалого ученика из загадочной Башни Слоновой Кости, где находилась школа магов и волшебниц. Само наличие хоть каких-то способностей было настолько заманчиво, что Вессел зажмурил глаза и погрузился в мечтания.
«Ветер… Магия ветра, пусть и самая слабая».
Магией ветра издавна владели загадочные тёмные эльфы. И то, что он, как и тёмные эльфы, мог хоть чуть-чуть, но управлять воздушной стихией, страшно ему льстило. Но долго предаваться приятным грёзам Весселу было не суждено.
Послышались тяжёлые шаги. С громким лязгом открылась тюремная дверь, и Вессела ослепил яркий свет. В камеру зашёл стражник в грязном и засаленном мундире.
Подняв над головой факел, он швырнул на пол ломоть сухого хлеба и кусок плесневого сыра.
– Держи свою жратву, сопляк. А то здешние крысы пожирнее тебя будут.
«Сейчас или никогда», – мелькнуло в голове Вессела.
Резко выбросив руку в сторону стражника, он выкрикнул заветное слово:
– С'Ууул!
В тот же миг, невидимый сильный удар отшвырнул стражника назад в коридор. Послышался глухой звук падающего тела, и наступила тишина.
Немного подождав, юноша осторожно шагнул к проёму двери и выглянул в коридор. Стражник неподвижно лежал возле стены. Он явно был без сознания или даже мёртв, но проверять не было ни времени ни желания. Подняв с пола факел, узник поспешил убраться подальше от камеры.
На пути то и дело попадались крысы, моментально убегающие при его приближении, словно недавняя гибель товарки сообщила им об опасности, исходящей от этого двуногого.
На его счастье, кроме крыс ему никто не попался на пути. Вскоре, впереди показалась дверь.
Затушив факел в небольшой лужице на полу, Вессел подошёл к ней и осторожно потянул за ручку. Приоткрыв немного дверь, он заглянул внутрь.
За ней находилась небольшая комнатушка, в которой стоял грубо сколоченный стол и две таких же лавки. За столом, под неровный свет огарка свечи, играли в карты два стражника.
Вессел инстинктивно отпрянул назад. Тихо притворив дверь, он закрыл глаза и прижался спиной к холодной каменной стене коридора.
Мимо стражников ему незамеченным не пройти. Но и справиться с двумя вооружёнными взрослыми мужчинами он не сможет, даже с новым заклинанием.
На какое-то мгновение его охватила паника.
Вессел лихорадочно пытался найти какой-нибудь выход из трудной ситуации. И тут он вспомнил то, с чего всё началось. Бараки… Стражники… Кровавый туман… Слово…
«Слово! Нужно вспомнить то слово!»
Вессел напряг память, но, как назло, не мог вспомнить.
«Шарра… Нет, не то. Шасссра… Тоже нет!»
В отчаянии он закусил губу.
«Шассар… Вроде похоже… Вспомнил!» – Вессел едва сдержал радостный крик.
Уже не таясь, он резко распахнул дверь. Оба стражника на мгновение опешили, когда перед их глазами возник пойманный у бараков худой черноволосый паренёк.
В комнатушке повисла звенящая тишина. Вессел шагнул вперёд и издевательски улыбнулся.
– Ах ты, паскуда! – один из стражников бросил карты и вскочил со скамьи, выхватывая меч.
И в этот миг губы юноши прошептали какое-то странное слово…
Прошло два дня после побега Вессела.
Тогда, в подземелье, ему крупно повезло. Комнатушка, где сидели двое несчастных стражников, заканчивалась ещё одной дверью, которая, как выяснилось, вела во внутренний двор замка.
Юноше, знающему все местные закоулки как свои пять пальцев, не составило большого труда затеряться в них и переждать до вечера в укромном уголке.
С наступлением сумерек, он свободно прошёл сквозь открытые ворота замка и через несколько мгновений растворился в близлежащем подлеске.
Голодный, уставший и обозлённый, Вессел бродил по окрестным лесам, питаясь ягодами, грибами и дикими кроликами, которых ему удавалось подбить заклинаниями.
Не осмеливаясь выходить из чащи при свете дня, он был вынужден постоянно прятаться, так как местность вокруг замка и города прочёсывали отряды стражников и егерей.
Не такую жизнь он представлял себе после того, как овладел тайными знаниями. Но судьба распорядилась так, что молодой маг стал изгоем, на которого была объявлена охота. Теперь любой, даже старый лесник Альвих, с которым юный Вессел когда-то вместе бродил по лесам, без разговоров всадит ему стрелу в спину.
В какой-то момент юноша отчаялся и даже хотел сдаться на милость солдатам. Но именно тогда изменчивая фортуна решила дать ему маленький шанс…
Наступал очередной рассвет. Кутаясь в обрывки одежды,
Вессел спал, свернувшись калачиком в корнях дерева, когда его разбудила громкая ругань на незнакомом языке. В испуге он вскочил на ноги и хотел уже по привычке дать дёру, но на этот раз любопытство пересилило осторожность. Простояв секунду в раздумьях, юноша тихо направился в сторону, откуда доносились крики.
Подойдя к густым зарослям орешника, он аккуратно раздвинул ветки рукой и увидел сквозь листву широкую тропу. На ней, увязнув в глубокой колее, стояла небольшая телега с запряжённым в неё коренастым пони. А рядом с повозкой, громко бранясь и размахивая руками, крутился самый настоящий гном.
Вессел ещё никогда в жизни не видел гномов. Только слышал о них из многочисленных рассказов старого Теодориха. И судя по поведению и внешности хозяина пони, слуга его отца не сильно привирал в своих историях.
Громогласный владелец телеги, как и положено всем гномам, был низкого роста, коренастый, с короткими мускулистыми руками. Лицо гнома украшала густая рыжая борода, а через круглую обветренную щёку тянулся бордовый шрам.
На широкой мощной спине висела большая блестящая секира с полукруглым лезвием, украшенным затейливым орнаментом и непонятными для Вессела символами.
Юноша, раскрыв рот, смотрел на развернувшуюся перед ним картину.
Гном, пыхтя, как паровой агрегат, безуспешно пытался сдвинуть телегу, подгоняя лошадь. Но упрямый пони не желал трогаться с места, что и вызывало громкую брань.
Хрустнувшая под ногой Вессела ветка насторожила гнома. Бросив телегу, он сорвал со спины секиру и, пригнувшись, шагнул к кустам.
– Хэй и руннум! Хаагт ас кома у тог халда хендурнар фирир офан хофус!11 – выкрикнул он, приближаясь к зарослям.
Испуганный юноша шагнул на дорогу и на всякий случай показал пустые ладони.
– Я не вооружён. Просто обычный путник.
– Знаю я таких путников, – с лёгким акцентом сказал гном на всеобщем языке. – Стоит только зевнуть, и тут же получишь кинжал в бок. А ну давай-ка подними руки и замри. И смотри мне, чтобы без шуток. Не то быстро станешь ниже в росте на одну голову.
