– Я убью тебя, бастард! – Герцог поднялся с пола и метнулся к лежащему на столе мечу, но на его пути возник Лесник, бывший наемник, желающий стать начальником гарнизона.
– Сдохни, – прошептал он и всадил стилет в сердце владетеля герцогства Вас’Хантер.
Вот и все. Не успело тело герцога коснуться пола, его убийца тоже уже был мертв. Алвис положил на стол изящный арбалет и, вытерев руки злополучным полотенцем, повернулся к Алану:
– Ваш раб жив. Но он уже никогда не будет таким красивым, как прежде.
– Жив?
– Герцог не хотел его убивать, он просто решил его изуродовать. Порезы многочисленные, но неглубокие. Парень без сознания. Я вправил ему вывихнутые руку и ногу, видно, он сопротивлялся…
Дьявол с нею, с красотой! Пока она приносила Неженке только страдания. Главное, что он жив. Жив!
Алан вдруг почувствовал головокружение и слабость, он осторожно опустился в кресло и потер виски.
– Неженку нужно срочно перевязать.
– Сейчас придет лекарь и все сделает. Киру Мару помощь уже не нужна, он мертв.
– И черт с ним!
– Простите, что вы сказали?
– Не важно. Что будем делать?
– Я не ожидал, что все сложится так удачно. Через рыску я объявлю о возвращении законного наследника.
– Удачно? Это ты называешь удачей? – Алан махнул рукой в сторону окровавленного раба. – Ты способен испытывать хоть каплю сострадания?
– Кир Алан, – жестко и холодно произнес Длань. – Он жив, что вам еще надо? Обстоятельства на нашей стороне. Правителю приходится многим жертвовать – личными привязанностями, свободой выбора, любовью… Привыкайте, сир.
– Мне не нужен трон, купленный ценой жизней моих близких, – вяло огрызнулся конт.
– А вас никто не станет спрашивать, – прислушиваясь к шагам за дверью, ответил Алвис.
– Посмотрим.
Первым в комнату вбежал барон Семух, следом протиснулся пожилой мужчина с сундучком в руках. Он сразу бросился к советнику, но Алвис остановил его:
– Кир Марган мертв. Сердце не выдержало обрушившихся на него несчастий. Займитесь юношей.
Алан вскочил с места и ухватил за руку проходящего мимо лекаря.
– Сделайте все возможное, чтобы он поправился. Я в долгу не останусь.
– Я приложу все силы. – Доктор внимательно посмотрел в глаза конта и, видно, что-то увидел в их черной бездонной глубине, потому что мягко произнес: – Не беспокойтесь, я уже лечил такие… ранения. Все будет хорошо.
Повинуясь приказу капитана, в комнату вошли и застыли у двери два воина, еще двое замерли за спинами Алана и Искореняющего.
– Капитан, – взял на себя ведение переговоров Алвис, – между герцогом и его советником произошла ссора, результатом которой стало похищение раба. Когда кир Мар увидел, что сделали с его любимой игрушкой, у него случился сердечный удар. Но еще раньше он приказал начальнику охраны убить герцога. Насколько я знаю, Лесник был предан советнику. Он исполнил его приказ, я попытался предотвратить преступление, но не успел. Приношу свои искренние извинения за то, что убил предателя, а не взял его живым. Но у меня просто не было времени.
– Да, так и было, – согласно кивнул один из воинов, сопровождавших их от покоев советника. – Мы с напарником слышали, как кир Мар приказал Леснику порешить, значит, нашего хозяина. А сам он уже тогда за сердце хватался, и губы были как у утопленника.
– Сир? – повернулся барон к Алану, который с нездоровым вниманием следил, как лекарь промывает многочисленные раны на теле все еще бесчувственного Неженки.
Конт вздрогнул и отвел взгляд. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. Там, где тепло, тихо и нет никаких проблем.
«На том свете», – мрачно констатировал внутренний голос.
– Да. Все так и было, – кивнул Валлид. – Прикажите приготовить комнату для раненого и пошлите человека за моими людьми. Охранять меня и моего раба будут воины Игушетии.
– Сделайте как говорит вождь Алан Бешеный Кузнечик, не стоит ссориться с соседями из-за пустяков. – Алвис серьезно посмотрел на капитана. – Кир Горий, прошу вас сообщить маркизе, что ее отец мертв, и не позволить панике распространиться по крепости. Сейчас вся власть в ваших руках.
– На каком основании вы мне приказываете, брат Искореняющий?
А этот капитан начинал нравиться Алану все больше и больше.
Алвис развязал корду и оголил плечо.
– Длань Наместника… Что же, думаю, вы уже знаете, кто станет следующим герцогом Вас’Хантер?
– Знаю.
– Если закон будет соблюден и наследник устроит гарнизон, мы не станем препятствовать. Десятников ко мне! – приказал он молоденькому воину, стоявшему у двери, и повернулся к конту.
– Сир, прошу вас пройти в общий зал. Не волнуйтесь за парня, о нем позаботятся.
Алан слегка склонил голову и тихо вздохнул.
– Ступайте, молодой человек, – не поворачиваясь, отозвался лекарь. – С ним все будет хорошо, только шрамы останутся.
– Это не страшно, – натянуто улыбнулся Алан. – Когда он очнется, скажите, что я горжусь им.
В коридоре их встретил злой как голодная тау Хват.
– Сир! Я так и знал, что этим… нельзя доверять!
– Тихо. Приставь к художнику наших людей.
Ветеран кивнул, и Алан вдруг почувствовал, что теперь все будет хорошо. Потом, сидя у кровати Неженки, он еще не раз упрекнет себя за случившееся с парнем, но сейчас волнение отступило, где-то в желудке растекся огонь предвкушения. Стало легко, появился азарт, как в карточной игре, когда блеф удается и ты готовишь соперникам сюрприз.
– Хват, ты знаешь, что делать.
Зал приема был похож на кремлевский зал заседаний. Такой, каким его показывали по телевизору. Длинный стол в форме буквы «п» упирался в небольшое возвышение, отделенное от зала тремя ступенями. На возвышении, под большим знаменем с гербом герцогства, стоял трон. Современно, даже неожиданно.
Гости сидели за столами и переговаривались между собой, отчего в зале стоял тихий гул.
Алвис поднялся на возвышенность, за его спиной встали четверо воинов, еще двое остались у двери. Алан сел на свободный стул между Ивертом и Мэтью. Мая устроилась рядом с Ивертом, по другую сторону от горца.
– Как все прошло? – прошептала девушка, перегнувшись через Иверта, отчего горец так откинулся на спинку стула, что чуть не опрокинулся.
– Леонардо жив, а остальные нет, – усмехнулся Алан.
– Отлично, – Мэтью встал и вышел из зала.
Валлид заметил, что Алвис проводил его задумчивым и слегка напряженным взглядом. «Да, да, мой любимый враг, тебе пора волноваться!» – злорадно подумала про себя Виктория.
Постепенно народ затих и стал с удивлением смотреть на безмятежно стоящего у трона Искореняющего.
Наконец дверь распахнулась и в зал, чеканя шаг, вошел вооруженный отряд во главе с капитаном. Тут Виктория струхнула. Возможности такого расклада событий она не учла, а ведь если гарнизон воспротивится новому хозяину, то живыми отсюда они не уйдут. Воины разошлись по залу, занимая места в простенках между окнами, а капитан вышел вперед.
– Герцог Вас’Хантер убит предателем. Это известие так расстроило кира Мара Маргана, что его сердце не выдержало. Советник скончался две рыски назад.
Все как всегда – умные люди, предвидевшие такой поворот событий, промолчали и стали спокойно ожидать дальнейшего развития действий, а те, кто был не в курсе закулисных дрязг – засуетились, начали перебегать с места на место, советоваться, шуметь.
– Прошу меня выслушать.
Вот как он умеет так говорить? Не повышая голоса, спокойно, а услышали его моментально. В зале наступила тишина. Только пожилой ксен, которого Алан раньше не видел, громко откашлявшись, спросил:
– Что делает посланник Наместника в нашем городе?
Ага, похоже, что Наместника не очень любят вдали от Галендаса.
– Я здесь, чтобы восторжествовала справедливость.
– И в чем она? – не успокаивался ксен.
– Мая, кто это? – Алан перегнулся через Иверта к девушке.
– Главный ксен города, брат Чех.
– Чех? – удивился Алан, услышав земное слово.
– Ага. Взывающий высшего ранга. Мэтью говорит, что он терпеть не может Приближенного Ордена Искореняющих. Говорят, в молодости они не поделили богатую наследницу.
– Что ты за шпион, – пренебрежительно зашипел Иверт, – если ничего конкретного сообщить не можешь, только женские сплетни.
Мая обиделась и, отвернувшись от горца, сделала вид, что рассматривает портрет толстой женщины в желтом. Тем временем за спиной Алвиса отодвинулась штора, закрывающая проход, и вошла кирена Валия в сопровождении симпатичной перепуганной девушки лет шестнадцати. Почти одновременно с этим приоткрылась дверь центрального входа, пропуская в щель Хвата с Туреном.
