– Сни… сни… сни… – но и «сними» постигла та же участь.
– Об… об… – Команду «обнажись» язык Вышемира произносить отказывался категорически.
Значит, дело было не в словах, а в тех мыслях, что за ними стояли. Что-то не давало хранителю приказать девушке раздеться.
– Ну уж нет, во второй раз я не позволю рыбке выскользнуть из сети, – сердито проворчал он. – Я и сам не забыл, как обнажить девчонку.
Вышемир вскочил с кровати, намереваясь лично стянуть с Забавы одежду, но теперь в повиновении отказывали руки. Он мог жестикулировать, размахивать как угодно долго и яростно, но лишь только хотел потянуться к завязкам на груди рубахи или юбки служанки, неподвижно замершей и только удивленно хлопающей ресницами, как руки цепенели от плеч и до кончиков пальцев.
– Вот так, значит… – пробормотал хранитель, довольно быстро сообразив, что происходит, и при этом чувствуя от повторной неудачи не конфуз или досаду, а любопытство. – Я не могу причинить тебе вреда ни словом, ни действием. Это кто ж так постарался? Неужели Ксандор решил надо мной подшутить? Но зачем? Шутка ради шутки? Глупо и на провидца не похоже. Тогда кто?
Рассуждая вслух, Вышемир оделся и еще раз внимательнее посмотрел на служанку.
– Ужин готов?
– Да, мой повелитель.
– Так неси, чего застыла? Продолжения не будет. Сперва надо сообразить, как обойти защиту, а думать лучше на сытый желудок.
– Слушаюсь, мой повелитель, – кинулась накрывать стол служанка.
– Дело не в ней, – кивнул своим мыслям Вышемир. – Внушение работает по-прежнему. Это на меня кто-то порчу навел. Но когда?
Хранитель быстро провернул в памяти события последних дней и почти воочию узрел пред собой Игоря с занесенной дланью. И отчетливо услышал: «Запрещаю творить Зло! Отныне и вовек!»
– Ах, вот оно что! – плеснул он себя по лбу, почти повторяя жест наложившего Запрет. – То-то меня последнее время так на правду потянуло. Шурин постарался! А каким тюфяком прикидывался… Хотя почему тюфяком? Что я, собственно, о нем знаю, кроме предсказания Ксандора и того, что Игорь о себе рассказать захотел? Любопытно… Значит, зла причинять я не могу, а если вот так? Спасибо, – кивнул служанке, поставившей перед ним поднос с ужином, а потом протянул руку и погладил девушку по бедру. – Так можно… Тоже вариант. Обдумаю на досуге. Но прежде еще разок убедимся в правильности вывода.
Вышемир встал, подошел к Забаве и, заботливо глядя ей в лицо, спросил:
– Что у моей девочки такие глазки печальные? Случилось что-то? Иди ко мне, бедняжка, я хороший, пожалею тебя.
И довольно улыбнулся, когда без каких-либо усилий смог обнять покорно прижавшуюся к нему девушку и поцеловать ее в губы. Вот только руки, нежно гладившие плечики и спину, ниже талии сползать не хотели.
– Ну, пока хватит и этого, – хранитель отстранил от себя служанку, что-то говорящую о предстоящей свадьбе. Вернее, отреагировал на имя жениха – Лучезар, вспомнил услужливого стражника.
– И стоило из-за такого пустяка грустить? Ну-ка, приведи ко мне Лучезара. Обещаю: я еще сегодня устрою вашу свадьбу…
Забава недоверчиво улыбнулась, но повеление исполнять бросилась с похвальной поспешностью.
– Ну-ну, дорогой мой шурин, поглядим, насколько трудно будет обойти твой запрет. Слава Создателю, что ты прямодушен, как рыцарский клинок. Любой маг на твоем месте придумал бы формулу поизощреннее. А так, стоит лишь убрать из головы явное зло или тщательно смешать его с другими мыслями, и все – запрет не действует… Конечно, в некоторых случаях придется повозиться, но от этого и достигнутый результат гораздо интереснее! Положим, велел бы я сейчас девчонке отдаться. Взял бы свое, пополам со слезами и соплями… Приятно, да и только. Зато теперь я отлично развлекусь, придумывая способ, как заставить ее проделать то же самое, но добровольно и с удовольствием…
* * *
После того как Забава приняла монисто и опять улыбнулась, Лучезар готов был для хранителя на все. Поэтому, когда девушка прибежала за ним в казарму и передала парню приглашение, он поспешил на зов Вышемира, не колеблясь и мгновения.
Ищущий истину встретил молодого стражника приветливой улыбкой.
– Звали, господин?
– Да. Но прежде, чем предложить важное дело, я хочу помочь тебе…
– К вашим услугам, господин, – почтительно поклонился Лучезар. – Я и так вам премного благодарен.
– Ты о деньгах? – уточнил хранитель. – Это сущий пустяк. Сделаешь, что скажу, станешь не только героем, но и разбогатеешь. А сейчас поговорим о Забаве. Я слышал: любишь, жениться хочешь? Верно?
– Каждое слово истина, господин. Но я не…
– А девушка как? Отвечает взаимностью?
– Кто ж их поймет? – вздохнул тот. – Вчера ластилась, а сегодня дуется… Или – наоборот. Сами небось знаете, каково с девками…
Вышемир помолчал, усмехаясь, а потом громко позвал:
– Около городских ворот разговор шел о какой-то девушке. Кажется… Забаве.
– Забава!
– Я здесь, господин, – девушка поторопилась зайти в кабинет. – Что изволите?
– Я пока ничего! А вот парень жалуется, что ты ему голову морочишь. То пообещаешь замуж пойти, то – раздумаешь. Это правда?
– Правда, господин… – Перед Вышемиром Забава не могла б лукавить, даже если б захотела. – Но лишь потому, что он и сам как-то нерешительно о свадьбе заговаривает. Все больше на сеновал зовет…
Хранитель не удержался от смеха, с удовольствием глядя, как пунцовеет парень.
– А если он сейчас, при мне предложит тебе свадебный венец, ты примешь его или опять подолом мести будешь?
– Приму, господин, – искренне ответила служанка.
– Лучезар, слово за тобой, – Вышемир указал парню рукой на уставившуюся в пол Забаву.
– Я… я… – растерялся стражник.
– Угу, – кивнул хранитель. – Похоже, девушка права: сеновал тебе больше по сердцу, нежели брачное ложе. В таком случае, пошел вон и не приставай к девчонке.
– Нет! – вскричал тот. – Я очень хочу на ней жениться. И хоть сейчас готов под венец, но у меня нет денег ни на пристойную свадьбу, ни на собственный угол…
– Это меняет дело. Забава, ты слышала?
Девушка кивнула.
– Тогда можешь готовиться к свадьбе. О деньгах я позабочусь. Как и о том, чтоб парень сдержал слово. А теперь оставь нас, мне с твоим будущем мужем еще кое о чем поговорить надо. Жди в прихожей…
– Как будет велено, господин, – девушка подошла к хранителю, наклонилась и поцеловала его в руку. Потом счастливо улыбнулась и упорхнула в прихожую.
Следуя примеру невесты, Лучезар упал на колени, ухватил Ищущего истину за руку и тоже попытался ее поцеловать, но Вышемир поспешно отдернул ладонь.
– Что подобает девушкам, не стоит повторять мужчине. Тем более – воину.
– Век буду вашим рабом, господин. Прикажите, что мне надлежит сделать?
– Жизни королевы грозит опасность. Я точно знаю, что на нее готовится покушение. И не только на нее. Злоумышленник хочет также умертвить и принцессу. Но у меня нет улик, а одного моего слова будет недостаточно. Я попытался поговорить об этом с королем, но тот и слушать меня не стал. А преступление свершится еще этой ночью, пока Их Величество в Бобруйске. Поэтому мне нужна твоя помощь. Ты готов защитить королеву и принцессу?
– Всей жизнью.
– Тогда убей его!
– Кого именно, господин? Чтоб спасти Их Величество и Их Высочество, я отца родного не пожалею! – искренне ответил стражник, по-прежнему стоя на коленях. – Приказывайте.
– Отца не надо… – поспешно ответил Ищущий истину. – Думаю, это достойный человек, если сумел воспитать такого превосходного сына. А имя преступника, затевающего покушение на корону, – Ксандор!
Если воин и удивился, то не слишком. И Вышемир продолжил, внутренне усмехаясь, запрет не препятствовал, ведь он не лгал. Ну, почти не лгал. Но это «почти» такое маленькое, такое незаметное. И потом, все же делается исключительно во благо…
– Прорицатель сейчас в своих апартаментах. Один. Постучишься и скажешь, что пришел с запиской от меня. И как только это чудовище отворит двери, вонзишь ему в горло кинжал. Вот этот, – хранитель протянул наемнику оружие. – Потом вернешься. И ничего не бойся. Забава подтвердит, что ты весь вечер был здесь, с ней. Вы думали, что я сплю. А потребуется: я подтвержу, что всю ночь слышал вашу беседу. Когда двое влюбленных говорят о предстоящей свадьбе, то редко понижают голос до шепота. Да и не заподозрит тебя никто. А потом, когда подлая роль Ксандора выйдет наружу – ты еще и героем станешь. Ну, а нет – я и сам сумею отблагодарить. Не обижу…
– Не беспокойтесь, господин, – очень серьезно ответил Лучезар, неспешно поднимаясь с колен. – Я все сделаю как следует. Вы умеете быть щедрым, и я это помню. Я ваш раб навеки, не сомневайтесь. Считайте, что Ксандор уже мертв. Я убил бы его, даже если бы он ничего не замышлял против королевы, а всего лишь мешал лично вам. Клянусь Забавой! А хотите, я заодно еще кого-то прикончу?
