Илья Головань (Krayhir)
Десять тысяч стилей. Книга вторая
Пролог
– Господин, не хотите ли яблочко? Лучшие плоды из моего сада, посмотрите, какие аппетитные.
Фермер, который торговал яблоками, был обычным мужчиной средних лет. Он выглядел сильным, впрочем, это не удивляло – ведь, как и любой другой фермер, мужчина постоянно занимался физическим трудом.
Тот, кому предлагали купить яблоки, был молодым парнем. На нем была надета черная кираса с выгравированным лицом демона, одна рука лежала на рукояти меча, как и другая, но уже на рукояти второго меча.
– Отстань со своими яблоками, мужик.
Несмотря на свой возраст, парень прошел не одно сражение. Он отлично владел своими мечами и шел по пути боевых искусств с самого детства. Парню пытались продать не только яблоки: уйма торговцев старалась всучить ему свой товар без какого-либо результата. Одних молодой воин проигнорировал, а других – грубо послал.
– Да уж, что за молодежь пошла. Эй, девушка-красавица, хочешь яблочко? Настоящий мед!
– Пять штук, пожалуйста.
Довольный фермер выбрал лучшие яблоки и положил их девушке в корзину. Боковым зрением мужчина заметил, что бездомный мальчишка как раз тянет руки к его фруктам с намерением стащить парочку. Фермер отреагировал моментально и схватил пацана за ухо.
– А, простите, я не хотел ничего трогать!
– Ишь ты. Ладно, иди. Держи, – сказал фермер и протянул яблоко пацану.
Торговля понемногу шла на спад, и через три часа мужчина сложил непроданные фрукты в ящики, которые загрузил в тележку.
– Уже закончили? – спросил парень, который работал грузчиком. Фермер платил ему, чтобы он забирал тележку с товаром и отвозил ее на ферму. Пусть заработок был небольшим, но денег на грузчика хватало.
– Да, можешь забирать. Поставь, где и всегда, – сказал торговец.
– А вы?
– Пойду в кабак. Хочется мне сегодня пропустить пару стаканчиков, – ответил фермер, а грузчик в ответ кивнул. Мужчина частенько оставался в городе после работы, чтобы выпить.
Фермер поправил штаны и пошел по переулкам к улице, где концентрация кабаков была немыслимой. Но мужчина свернул на полпути в подворотню, а потом открыл дверь какого-то подвала и спустился вниз.
– Приветствую, глава!
На колено встал человек, который стоял в подвале на страже. Фермер жестом велел подняться и направился вниз. С улицы казалось, что это самый обычный подвал, да и пока мужчина спускался – тоже, однако ступени вниз не заканчивались. А спустя минуту перед глазами фермера предстало немалых размеров помещение.
Когда-то здесь были склады. Конкретно – четыре винных склада, причем никак не связанных между собой. Эти подземные сооружения были выкуплены, а затем соединены, а потом быстрыми темпами подземная база была приведена к нынешнему ее виду.
– Приветствую, глава! Что желаете выпить?
– Молот гадюки. Двойной.
– Будет исполнено!
Фермер, который оказался главой этого места, прошел вперед и сел на роскошный диван. Лакей поднес ему стакан, и мужчина опрокинул жидкость себе в рот.
Молот гадюки – редкий алкогольный напиток, который обычные люди не употребляют. Все из-за высокого содержания яда. Мастер боевых искусств спокойно перенесет негативные последствия, а вот обычный человек может даже умереть. Мужчина же выпил двойную порцию, но не изменился в лице ни на йоту.
– Опаздываете, глава.
– Сегодня торговля яблоками шла неплохо.
На соседнем диване сидел мужчина, лицо которого закрывала маска. На полу, у его ног сидела девушка и чистила лезвие его меча от запекшихся пятен крови.
– Зачем это вам надо? И почему бы не перебраться на основную базу? От кого мы тут прячемся?
– Это мое желание, – ответил глава.
Желание главы – закон. Мужчина в маске тут же замолчал. Если глава ответил так резко, это значило, что ему не нравится тон собеседника. И его уж точно не стоило злить.
– Гром, как идут дела с рекрутами? – спросил глава через несколько минут.
– В рамках ожидаемого. Мясник увеличил набор детей в два раза, но выживает не больше пятой части, – ответил мужчина в маске.
– Уже неплохо, – сказал глава. Лакей поднес другой коктейль, на этот раз – сладкий. Глава любил выпить что-то легкое сразу за крепким напитком, и слуги об этом прекрасно знали.
– Их уровень?
– Мог бы быть и лучше, – ответил Гром.
– Проведите дополнительный отбор. Мне нужны по-настоящему сильные воины, а не всякие слабаки, – сказал глава и отпил сладкий напиток.
Гром кивнул. Еще один отбор – это минимум половина погибших среди рекрутов. Но это были необходимые жертвы, на которые они с легкостью могли пойти.
– Я хочу, чтобы к моему воцарению в роли Сильнейшего, меня встретила армия, с которой я покорю весь континент! – сказал глава.
– С Сильнаром будет не так просто справиться. Из-за наших нападений, они знают, что кто-то нацелен на Сильнейшего, – сказал Гром.
– Зверь и Яд провалились, это было предрешено. Как и штурм Сильнара. Сильнейший и его флаги могли решить, что Зверь и Яд – наши лучшие бойцы, которые попытались устранить их. Пусть так и думают. Мы показали, что нацелены на них, но доказали, что слабее их. Пусть лучше мои враги недооценивают меня, чем не будут знать о моем существовании, – сказал глава.
Гром кивнул. Зверь и Яд не могли справиться с Сильнейшим. Даже сам Гром не был уверен, что способен потягаться с таким соперником. Но перед ним сидел человек, чья сила была невообразима. И если бы Грому нужно было сделать ставку ценою в свою жизнь, то он выбрал бы главу.
В подземную базу можно было попасть через несколько входов. Не то, чтобы это была необходимость в безопасности – скорее, просто ради удобства. Четыре бывших винных склада были соединены, но перегородки между ними были поставлены. Глава встал и направился в соседнее помещение, в котором тренировались бойцы.
Вино здесь давно не хранилось, но запах дубовых бочек все еще стоял в воздухе. Если бы глава пожелал, то на следующий день от запаха не осталось бы и следа. Но ему нравилось. А если что-то нравилось главе – то это автоматически нравилось и всем остальным.
Этот тренировочный зал не был основным. Здесь отрабатывали свои навыки бойцы и агенты, которые действовали в этом городе, местный контингент, решающий локальные задачи. Здесь же находились и личные телохранители главы. Надобность в них был нулевая: их сила и близко не была на уровне этого невообразимая человека. Но такова была традиция. И глава, который не сильно-то любил следовать старым устоям, согласился на это. Скрепя зубами.
– Приветствуем, глава! – хором сказали бойцы.
– Приветствую, глава, – сказал мужчина, который полулежал у стены, прислонившись к ней спиной. Он наблюдал за тренировками остальных бойцов и был достаточно влиятельным человеком, чтобы остаться на своем месте, а не вскакивать в приветствии.
– Как идут дела, Лень?
– Потихоньку, помаленьку, – ответил мужчина у стены и зевнул. Глава кивнул. Такой странный ответ дал ему все, что он хотел услышать.
Лень был назван так за свой праздный образ жизни. Те люди, которые знали его не очень хорошо, сказали бы, что Лень только спит, ест и ходит в бордели. Но вот те, которые узнавали его получше, понимали, что все это разгильдяйство – напускное. Лень был одним из лучших, мастером из мастеров, и свои умения он получил потом и кровью. Лень просто не любил, когда на его тренировки кто-то смотрит.
– Варвары? – спросил глава, завидев четырех мускулистых мужчин у штанг.
– Да, прислали с главной базы. Их отбирал лично Зверь, – сказал Гром.
– От него самого были новости?
– Никаких.
– Понятно. Когда Яд закончит со своим заданием, пусть вернется ко мне. У меня есть для него работа, – сказал глава.
– Будет сделано.
Схема работы их организации была четко отлажена, но глава все еще цепко держал управление в своих руках. Он создал это все, и не собирался ни с кем делиться своей властью. Но на нее никто и не претендовал. Гром был хорошим управленцем, однако он понимал, что до главы ему далеко. Этот человек обладал какой-то феноменальной интуицией и острым расчетливым умом, которые позволяли ему принимать лучшие решения. И Гром не мог вспомнить ни одного случая, когда глава в чем-то ошибся.
