Расплата
1. Исчезающий мир
\ //
Светило медленно опускалось к горизонту. Наступал момент, когда тень от высокого обелиска делила центральную улицу на две равные части.
Крылатое существо сидело на вершине и наблюдало, как ветер гоняет пыль по давно заброшенному Городу. Его создатели с легкостью управлялись с камнем, придавая ему нужные формы и свойство. Не возможно представить, сколько энергии нужно было, чтобы создать все это. Создатели пошли по кажущемуся простым пути — вместо того чтобы что-то строить они использовали готовую вершину скалы, убирая кусок за куском и придавая камню нужную форму. Этот подход использовался повсеместно и в других городах этого мира, но конечно не в таких масштабах, как здесь. Однако был очень практичным, ведь землетрясения и бури здесь не редкость, а большая часть построек по-прежнему находилось в идеальном состоянии и простоит так не одну тысячу циклов. Кроме того вершина скалы была мощным источником естественной энергии, которая дополнительно фокусировалась обелиском и дальше распределялась по всему Городу. Несмотря на все еще не наступившую темноту, на стенах уже была видна разноцветная подсветка от многочисленных кристаллов, словно вплавленных внутрь полированного до блеска камня. Ночью же залитый разноцветным светом Город было видно издалека и это притом, что его обитатели прекрасно могли видеть все и в полной темноте.
Что и почему произошло в этом мире, наверное, уже не знает никто. В какой-то момент представители местной цивилизации стали просто исчезать. Было лишь ясно, что это точно не смерть, т. к. во время смерти происходил мощный энергетический выброс, ощущаемый всеми, и его просто ни с чем больше нельзя было спутать. Исчезновения происходили очень быстро, в один момент, при этом не оставалось никаких следов или зацепок. По всей видимости, этот феномен действовал сразу везде в этом мире и неведомая сила, словно выбирала самых старших, обычно обладавших самым большим могуществом и знаниями.
Вид местных разумных крылатых изначально был немногочисленным, на этом континенте располагалось еще три города, но они были значительно меньше, да и постройки там были не такие впечатляющие. Проблема была еще и в том, что все знания разумные хранили исключительно в своей памяти и передавали их друг другу при общении ментальным путем. Вероятно, так сложилось из-за высокой продолжительности жизни крылатых и почти полному отсутствию угроз существованию. В общем, какой-то единой системы хранения и передачи друг другу всей известной информации в этом странном обществе не существовало.
Кому-то нравилось охотиться, благо проблем с добычей никогда не было, кто-то искусно манипулировал камнем, создавая все эти постройки или поля, защищающие поселения от диких животных или природных угроз. Были и любители померяться силами друг с другом, в Городах для них даже создали специальные арены. Знания в конкретной области приобретались по мере надобности, ментальным путем получить их было очень просто. А то, что достается без каких-либо усилий, не ценишь и редко кто пытался познать сразу все. Да и элементарно чтобы получить ответ, нужно знать вопрос.
И вот такое устройство общества привело к тому, что накопленная индивидами за многие циклы информация стала бесследно исчезать, причем поначалу этого, скорее всего даже никто не заметил.
Но со временем проблема становилась все серьезнее, и в обществе начались активные поиски путей решения, которые впрочем, привели лишь сначала к изоляции годов друг от друга, а затем и к серьезным стычкам, пока не стало понятно, что никто не владеет информацией о причинах происходящего.
А после оставшиеся в живых стали покидать города в надежде, что где-то там они не столкнутся с опасным феноменом, полагая, что он как-то связан со всеми сложными энергетическими полями, опутывавшими их места обитания. К тому моменту знания, о том, как все эти поля устроены и что делают на самом деле, уже оказались утеряны.
И поначалу казалось, что такая мера действительно помогла. Небольшая группа крылатых прожила без малого 7 циклов на небольшом острове — скале примерно в дне полета от большой земли со стороны, где восходило местное Светило. Они создали удобную сеть ходов прямо в камне, оборудовав наклонный вход на склоне. Это давало с одной стороны защиту от возможных хищников и капризов погоды, а с другой было очень удобно для взлета и посадки. В общем, вели обычную беззаботную размеренную жизнь.
В сторону большой земли они не летали и за все это время больше ни с кем не контактировали.
Между собой разумные существа общались ментально. С помощью такой связи они могли, например, устраивать групповую охоту, загоняя крупную добычу. Самой впечатляющей была способность к полному слиянию разумов, когда крылатые могли видеть мир одновременно несколькими глазами и действовали, как единое существо. Радиус действия связи, с помощью которой они постоянно делились информацией друг с другом, был конечно не безграничен. Так всего в полдне полета друг от друга, связь полностью пропадала. По этой причине, как они считали, не удавалось связаться и с другими представителями вида, из-за чего складывалось ложное представление, о том, что феномена больше нет.
Самый младший из этой маленькой группы за это время познал, как охотиться, как управлять стихиями, как восстанавливать повреждения тела и восполнять потраченную энергию. И конечно, он много летал. Ведь страсть к исследованию бескрайних просторов и стремление к свободе было у существ в крови. А вокруг была бесконечная поверхность воды и небольшие вулканические острова. С каждым разом молодой крылатый на пределе запасов энергии улетал все дальше и дальше.
Из доступных им знаний не было известно, есть ли где-то там за горизонтом еще какая-нибудь большая земля. В нескольких днях полета от пещеры островки окончательно заканчивались, а лететь дальше в неизведанность никто не решался, ведь для восполнения энергии нужна была какая-то поверхность. Конечно, крылатые могли отлично плавать в воде. Более того, они охотились в воде и даже применяли водные стихии — замороженная или наоборот кипящая вода оказывалась смертельной для добычи, особенно если воздействие происходило изнутри.
Но нахождение в холодной воде длительное время было смертельно из-за медленной и необратимой потери энергии. Для восполнения сил они могли конечно построить какое-то плавучее сооружение, но погода в этих местах отличалась диким нравом, также были и сильные течения. Из-за штормов или просто сильного встречного ветра иногда на возвращение домой приходилось тратить не один день, ночуя и отдыхая на многочисленных островках. Вернувшись однажды после продолжительной прогулки к дальним островам, крылатый исследователь как обычно не придал значения, что не чувствуется никакого ментального присутствия.
Лишь спустя несколько дней у него появилось чувство тревоги. Ведь снова вспомнилась аномалия, и проблема, которая казалось, была решена, возникла вновь. «Неужели я исчезну следующим?» — подумал молодой крылатый — «Нужно что-то срочно делать!». Сначала безрезультатно он несколько дней делал круги вокруг острова — дома. А затем все-таки решился отправиться в сторону центрального Города. На перелет ушло 9 дней, и за все это время ему так и не удалось почувствовать никакого ментального присутствия, что пугало его еще больше.
Сам Город тоже был пуст, однако там по-прежнему действовали поля, защищающие территорию от хищников и отпугивающие назойливую мелочь. Обелиск в центре излучал энергию, позволяя быстро восстановить потраченные силы.
Последующие дни крылатый потратил на исследование этого места и в надежде, что может быть, кто-то сюда вернется. В каменных сооружениях строгой геометрической формы располагались многочисленные ходы, которые в большинстве своем представляли собой лишь пустые коробки, предназначенные для сна и отдыха. Покинувшие забрали все нужное с собой. У многих была страсть к коллекционированию разных предметов, также мастера из всевозможных материалов создавали сложные конструкции, элементы которых двигались или просто служили разноцветными источниками света, которые многие так любили. А самое интересное обычно находилось в закрытых помещениях, часть которых запечатывалась и хитрыми защитными полями. Знаний существа было не достаточно, чтобы просто отключить такие преграды и в первый же день опытным путем им была установлена крайняя травмоопастность попыток необдуманного проникновения. Впрочем, большая часть установленных защит за долгое время уже значительно ослабла и достаточно было нескольких грубых ударов элементарной энергии, для их нейтрализации.
