Пролог
*
Тёплая ночь заглядывала глазами-звёздами сквозь распахнутое окно. Лёгкий ветерок шевелил занавески, принося запах свежести и ночных фиалок. Лунный свет заливал комнату, и в его неверном ореоле мужчина на кровати казался особенно прекрасным. Роскошное тело, едва скрытое лёгким покрывалом, волосы, ртутной волной разлившиеся по чёрной подушке... Интересно, почему эти твари всегда так прекрасны? Хотя, глупый вопрос.
Я застыла на пару мгновений, любуясь композицией. Поэтично… и соблазнительно. Жаль, что я не художник.
- И что это мы тут делаем? - уточнил дракон ласково.
И сна в его голосе не было ни на йоту.
- Вы - спите, - просветила я его.
- Вот как, - его губы насмешливо изогнулись. - А вы?
- А я комнатой ошиблась! И уже ухожу. Да-да, - я попятилась.
- Стоять!
Дракон метнулся вперёд и потянул меня на кровать.
- Если вы ошиблись комнатой - это наверняка судьба, - проворковал он, склоняясь надо мной. - Не думаете так?
Парень, ты даже не представляешь…
- Отпустите! Вы что, думаете, я из таких?! - изображать ломающуюся идиотку - так уж с чувством и расстановкой. - Что вы себе позволяете?!
- Пока что - ничего из того, что действительно хочу себе позволить, - его голос обволакивал патокой, очаровывая и подчиняя.
Ну-ну. В эти игры ведь можно играть и вдвоём. Да, ящерица?
Я выгнулась, словно пыталась вырваться, и походя будто бы случайно потёрлась обо всякие интересные точки драконьей анатомии.
Разумеется, после такого демарша меня никуда не отпустили. Ну вот кто бы сомневался… я взглянула на него смущённо, испуганно, растерянно. Сглотнула, будто в горле встал ком, и призывно распахнула губы.
Он купился, разумеется. Мужчины…
Дракон склонился ко мне, всё больше увлекаясь.
Рукоятка любимого кинжала легла в ладонь, как влитая.
Обожаю кинжалы. Почти так же страстно, как яды.
Я позволила своему дыханию участиться, а телу расслабиться.
Нужно выбрать удобный момент, потому что другого не будет. Сконцентрируйся. Дождись, когда он будет увлечён... Приготовься…
Сейчас!
Удар был точный, резкий и выверенный; кинжал - из тех редких замечательных безделушек, которыми при должной доле везения можно убить даже дракона.
Увы, в этот раз удача от меня отвернулась.
Он перехватил мою руку легко, почти играючи... И это был конец.
В других обстоятельствах я бы стала сражаться, но тут смысла нет. Единственным моим шансом против дракона была внезапность, и теперь я мертва.
Обидно, но предсказуемо. Вероятность того, что всё закончится именно так, с самого начала была очень высока... Так что я просто смирилась с предстоящим очевидным финалом. Одна проблема: оный всё никак не наступал.
Да, дракон почему-то не спешил меня убивать, пытать или тащить в темницу. Более того, выглядел он поразительно радостным и довольным.
- Хм, - сказал он, с любопытством рассматривая кинжал. - Потрясающе. Лучший подарок, какой мне только приносили поклонницы.
- Благодарю, - я постаралась выдать самую безмятежную улыбку из своего арсенала. - Поверьте, для вас я выбирала самое лучшее.
Он расхохотался.
Я мысленно засчитала себе очко. Безносый Владеш, когда-то учивший меня выживать, всегда говорил: “Хочешь выиграть пару мгновений у своей смерти - рассмеши её.”
- Значит, ты явилась сюда, чтобы меня убить… - протянул дракон, рассматривая меня с любопытством естествоиспытателя.
- Вы поразительно проницательны, - я вложила в свой тон столько сарказма, что он мог бы заменить какой-нибудь змее яд.
- И откуда же в головах у прекрасных девушек появляются такие своеобразные идеи? - надо отдать ему должное, он тоже отлично умел играть в эти игры.
- Идеи витают в воздухе, - я захлопала ресницами. - Я шла, нюхала цветочки после обеда, слушала щебет конкурсанток… и вдруг подумала - а почему бы мне вас не убить?
Дракон скривился так, будто у него заболели зубы.
- Ну так-то да, - пробормотал он. - Общение с конкурсантками и не до такого доведёт. Очень уж они в этом году… отборные.
- О да, - сказала я с чувством, притом на сей раз вполне искренне. - Одна лучше другой; вы - просто везунчик.
- Сам поражаюсь… - он на пару мгновений замолчал, с каким-то новым интересом рассматривая меня, а потом добавил: - Верно ли я понимаю, что тебя сюда привёл заказ?
- Нет, - смысл скрывать. - Гильдейский долг.
- И сдать нанимателя ты не сможешь...
- Печать, смыкающая уста. Не снять, пока я жива. Даже пожелай я рассказать...
- Вот как, - он сочувствующе покачал головой. - Ситуация… Кто-то очень хотел от тебя избавиться.
- Не без того, - я криво улыбнулась, вспомнив Ловкача. - Так что, мы сейчас в темницу? Или здесь убьёшь?
- Да ну, постель ещё пачкать… - он потянулся, выгодно демонстрируя роскошное тело. - Сейчас твой долг уже считается выполненным, так? И ты в целом свободна? Покушение совершено по всем правилам, с чётким намерением. Обычно этого бывает достаточно.
- Да, я свободна… - признаться, я перестала понимать, что у нас здесь происходит.
- Замечательно! - он выглядел очень довольным.
- Вот как? - уточнила я осторожно. Неужели мне повезло нарваться на необычное явление - спятившего дракона?
- Значит, я могу тебя нанять! - выдал этот псих радостно.
Ну приплыли, как говорится.
Так меня тут, значит, вербуют? Страшно и представлять, на какое задание - после такого. С другой стороны, сразу не убивают - и то хлеб.
- Хорошо, - я откинулась на подушки. - И кого же надо убить?
- Убить? О нет, с этим я и сам неплохо справляюсь! - в его глазах демонята пустились в пляс, обещая мне великое множество сомнительных удовольствий. - Я хочу нанять тебя, чтобы ты помогла мне разобраться с конкурсантками. Ну и чтобы брат остался доволен, понятное дело.
