Глава 1
— И какую из принцесс вы выберете?
В ошеломлении я замерла, не поверив своим ушам. Принц Азурит, тот, с кем мы переписывались долгие полгода, кто заверял, что любит меня, обещал сделать предложение, нагло врал! Он, оказывается, ещё раздумывал, кого выбрать, меня или сестру.
А ведь буквально миг назад я была на седьмом небе от счастья, что мы наконец-то встретились. Долгое время я думала, что это невозможно, ведь правящую семью соседнего королевства никогда не приглашали на праздник Цветения.
И вот теперь, в ожидании "случайной" встречи в саду, я собирала букет и услышала это... безобразие!
Подобрав платье, я подкралась поближе к кустам, разделявшим нас. Сквозь ветки я даже могла видеть Азурита. Вроде все те же бездонно-синие глаза, в которые я с любовью вглядывалась на его портрете, но сколько в них цинизма и холодности.
— Похоже, что Розелитту. Ты сам видел, отношение короля к младшей и старшей отличаются, что подтвердило информацию от разведки.
Я ахнула и поспешила закрыть рот рукой, чтобы меня случайно не услышали. Вопреки надеждам, он произнёс не моё имя. Как он может всерьёз раздумывать о сестре, когда даже не знал её до приезда в замок! А как же наши чувства, наша переписка? Всё ложь?
— Согласен, монарх явно любит её больше, — ответил заискивающий голос.
— Украшения, ткань, количество личных служанок… всего у младшей больше, — бессердечный принц продолжил рассуждать о привилегиях Розелиты.
Что?! Она младше и, конечно, опекают её больше. По крайней мере, мне всегда хотелось так думать.
Сердце стучало быстро, рвано. Я никак не могла поверить в происходящее.
— Да, у Агаты осталась одна личная служанка, всех остальных распорядились отослать, чтобы не тратить деньги на жалование, — слова Азурита казались нелепицей.
— Но отпустит ли король младшую замуж первой? — у невидимого собеседника возникли сомнения. — Любимая дочь, ещё и младшая. Если же жениться на Агате, которая уже давненько в брачном возрасте, и увезти её с глаз долой в империю, Галит оценит услугу…
— Нет, Эвклаз. Думай стратегически. Любая из принцесс принесёт нам мир, но привилегии, о которых мы с тобой говорили, король согласится дать лишь для любимой дочери. Ему не будет всё равно, как она поживает. И через принцессу Розелитту я смогу склонить его к правильным решениям, — холодные расчётливые рассуждения Азурита были совсем не похожи на его письма.
— Но как вы объясните всё принцессе Агате? Она же явно в плену вашего очарования.
Да, меня этот вопрос тоже интересовал. Грудь стискивала обида, я жаждала объяснений!
— Это та ещё головная боль. Я поручил писать все письма слуге, а тот имел неосторожность рассказать об этом при генерале Рододендроне, — раздражённо хмыкнул Азурит.
— Да как он мог! А что генерал?
— Генерал, он… — принц кашлянул. — Скажем так, воспользовался моим расположением и выпросил право писать принцессе от моего лица. Ему показалась эта затея забавной. И с того дня с Агатой переписывался именно он.
О, дух волшебства! Мне писал тот самый Рододендрон? Образ сурового генерала, принёсшего нам долгожданную победу и избавление от троллей не совпадал с тем образом, что я знала по письмам. По слухам он был холодным и безжалостным, немногословным и грубым.
В письмах же я видела справедливого мужчину, осознающего ответственность, что лежала на его плечах. Не бесчувственного, но прямого.
— О, неужели герою войны интересны такие интрижки? — удивлённо протянул собеседник принца.
— Видимо. Он обещал передать мне все письма, но мы никак не можем встретиться наедине, а я даже не знаю, о чём они писали друг другу. Я бы предпочёл не пересекаться с Агатой пока не встречусь с генералом, иначе правда может раскрыться.
— Ужасная оказия, — цыкнул подхалим.
Оказия?! Думаю, это называется не так! Я сжала кулаки от обиды и почувствовала укол от шипа розы в ладонь. Совсем забыла про цветы в руках…
— Ничего, главное, что письма от Розелитты нанятая служанка благополучно передала вместе с копиями «моих» писем. Слава духам, в переписку с этой принцессой никто не влезал.
Так он писал одновременно нам обеим! И обеим не сам! Праведный гнев бушевал в сердце, из-за возмущения не хватало воздуха. Я не выдержала.
— Подлец!
Вышла из кустов и, размахнувшись, несколько раз ударила принца недособранным букетом! Он только перевёл удивлённый взгляд на меня и так и остался стоять не двинувшись. На его ухе повисла веточка розы, ко лбу прилипли светло-розовые лепестки, а на щеке начала проступать красная полоса.
Внешний вид принца и выражение его лица доставляло неописуемое наслаждение! Подумав, я ударила ещё несколько раз, а потом кинула в него остатки лысых стеблей. Подхалим, стоящий рядом, аккуратно смахнул с плеча принца листочек. Как будто это была основная проблема.
— Думайте стратегически, принц! Теперь вам не нужно утруждать себя с объяснениями, с вами уже всё понятно! Негодяй! — высоко подняв подбородок, бросила ему я.
И я развернулась и быстро зашагала к тропинке. Когда добралась до неё и поспешила к замку, до меня донеслись отдалённые голоса.
— Что ж, хорошо, что проблема с принцессой теперь решена… — подхалим решил “сгладить” ситуацию.
— Заткнись, — процедил принц.
Я закрыла уши и побежала быстрее. Плевать, как это выглядело со стороны. И я настолько погрузилась в свои страдания, что не заметила мужчину, идущего по дорожке навстречу. Врезалась в его широкую грудь, не удержалась и поняла, что падаю…
