Тишина постепенно окутывала мегаполис. Стих гул оживленной магистрали. Нечастые машины почти бесшумно проносились по черной ленте проспекта. Дома погрузились в сон, лишь редкие огни окон притягивали к себе взгляды одиноких прохожих. С неба сыпалась отвратительная гадость, периодически сбиваясь на мелкий колючий снежок. Люди кутались в шарфы, прибавляли шаг, стараясь укрыться от жгучего дыхания холода в тепле квартир.
Старинный парк, расположенный недалеко от сердца столицы, безмятежно спал. Последние посетители покинули его около одиннадцати часов вечера. Охранник запер ворота и благополучно задремал в сторожке. По темным аллеям бродила безмятежная ночь, подсвеченная желтыми фонарями. Вдруг на покрытой снегом поляне, которую садовники летом превращали в разноцветный цветочный ковер, возникло легкое сияние, словно кто-то подсветил разноцветные блески фонариком. Неожиданно из сверкающего облака в жидкую грязь, спрятавшуюся под снегом, упал парень. А спустя пару мгновений в нескольких метрах от него появились какие-то странные существа. Тиас обернулся, чтобы увидеть истинный лик своих преследователей. Лицо изумленно вытянулось, он попятился прочь. Существа отряхнулись от грязи как собаки, и медленно направились к нему. Медвежьи головы, на лапах-руках огромные длинные когти, больше похожие на лезвия ножей, человеческое тело только по пояс, ниже — ноги, заканчивающиеся копытами. Жесткая бурая щетина покрывает тело и конечности. Ото лба через всю голову, по шее на спину спускается невысокий ирокез ярко-оранжевого цвета. Тиас улыбнулся: видимо хозяин демонов большой модник и редкостный оригинал, раз наградил своих уродцев этакой деталькой во внешности. Им для полной красоты не хватает по большой цыганской серьге-кольцу в ухо. Красивыми были бы, глаз не отвести.
Парень еще в Межгалактическом Центре понял, что это демоны, но тогда они имели обычный человеческий вид, и он никак не мог понять, кого на него натравили. Теперь он понял. И все выходило хуже, чем он думал. Гораздо хуже. Их нельзя убить. От них невозможно скрыться. Демоны-преследователи останавливаются только в одном случае: выполнив приказ. И их конечной целью сейчас является он.
Тиас отскочил назад, не позволяя пятерым демонам окружить себя. Ноги скользили, он едва не свалился в грязное месиво. Один демон прыгнул на него. Парень сильным ударом ноги отразил атаку. И второй демон отлетел в сторону, успев оставить глубокие следы четырехпалых лап на его груди. Брызги красных капель смешались с землей. Не спуская глаз с противника, Тиас скинул остатки футболки. Голое тело под пронзительно холодным ветром тут же покрылось мурашками. Надо бежать… Сразу два демона напали на него. Он с ювелирной точностью отправил в нокаут сначала одного, затем другого, сбив третьего с ног. Повернулся и что было м;чи помчался прочь — один он с ними не справится.
Оказалось, бегать по скользким аллеям парка в мокасинах с тонкой и совершенно плоской подошвой холодно и не удобно — ноги все время разъезжались, а подтаявший снег хлюпал в обуви. Но преследователям приходилось еще хуже. На запорошенном льду демоны чувствовали себя неустойчиво, часто падали, оглашая окрестности противным похрюкиванием и рыком. Тиас уводил их в глубь парка. Он хорошо успел изучить этот клочок природы за несколько лет, знал все аллейки и тропинки. Идея, пришедшая парню в голову недалеко от портала Центра, казалась простой, но в то же время очень рискованной. Так как в его мире уничтожить подобных демонов нельзя никаким известным ему способом, то это сделает планета без магии. Подождав, пока люди-демоны подойдут достаточно близко, Тиайленс в два этапа перекинул преследователей сначала на родную планету Гайдис по срочному коду на специальный портал, и только оттуда на Землю. Это стоило ему массы магической энергии, но обстоятельства того требовали. Теперь надо сделать так, чтобы планета выпила их силу. Но как? Демоны должны пробыть на Земле хотя бы несколько дней, чтобы окончательно исчезнуть. Не будет же он все эти дни носится по морозу в одних тонких льняных брюках!
Тиас остановился, чтобы перевести дух и осмотреть грудь. От плеча через всю грудную клетку по диагонали кожа словно вспахана: две центральных «борозды» — серьезные рваные раны, боковые — глубокие царапины. Метрах в ста от него показались демоны. Они аккуратно ступали по раскатанной дорожке. Тиас знал, как только почва под ногами станет хоть сколько-нибудь устойчивой, ему придется несладко…
— Создал же кто-то уродцев неповоротливых… Что же мне с вами делать? — с горечью прошептал он. Опустился на колени, приложил озябшие руки к земле и с отчаяньем закричал: — Ну же, давай! Я привел к тебе магию! Помогай мне!
Он чувствовал, как энергетика Земли медленно собирается в парке. Слишком медленно! Тиас никак не мог заставить планету действовать быстрее… Любое создание Вселенной нуждается в магической силе. Планета без магии, что земля без дождя, — пустыня. А Земля считалась во Вселенной безжизненной пустыней. Она до такой степени лишена магии, что вместо того, чтобы давать силу, наоборот, забирает ее. На это и рассчитывал парень. Демоны созданы посредством колдовства, питаются им, состоят из него. Попав сюда, они станут тем самым дождем, который необходим любой пустыне. Тиас не переживал за Землю: ей все равно с каким знаком придет магия, планета в любом случае делает ее нейтральной, но он очень переживал за себя — слишком холодно для полураздетого подростка. Он осмотрелся вокруг. Среди деревьев виднелись дома.
— Что ж… Ты силы собираешь? — процедил он сквозь зубы. — Похвально. Но я не могу ждать. Не хочешь забрать их сразу, значит, придется тебя подразнить.
Тиайленс вздохнул и полез через грязь к забору. Демоны последовали за ним. Передвигаться по земле на копытах оказалось удобнее, чем плоской подошвой проскальзывать по чуть подмороженным бороздам — пришла же кому-то в голову глупая идея вспахать газоны! Расстояние между ними стремительно сокращалось. Рискуя свалиться, парень прибавил шагу. Демоны подобрались к нему совсем близко. Еще немного, и опять придется драться. Невероятным усилием воли он заставил себя сделать два больших прыжка. Зацепился за прутья и перемахнул через острые зубья.
— За мной, мальчики! Ну, что же вы остановились? — мрачно пробормотал он, исподлобья глядя на преследователей. Зарычав, они бросились на решетку.
Пока демоны пытались преодолеть препятствие, Тиас добежал до ближайшей пятиэтажки. Быстро прошел вдоль дома, выбирая нужное место. От холода начало сводить ноги и руки, громко стучали зубы. Если эти красавцы не поторопятся, у него будет серьезное переохлаждение. Наконец группа демонов показалась в начале дома. Тиайленс нырнул в подъезд. Поднялся на последний этаж, легко сорвал хлипкий замок, преграждающий путь на чердак. Вылез на крышу. Оценил обстановку. Мокрая и оледеневшая крыша… Аж блестит в свете луны. Будет тяжело… И очень опасно… Главное, не поскользнуться!
