Весь смысл бандитов, пришельцев и пиратов в том, что можно перестать ими быть и пойти домой.
Терри Пратчетт, Нил Гейман «Благие знамения»
Меня зовут Ми.
Я собираю цветы и ракушки. Ракушек много. Цветов мало и почти все поломанные, такие не годятся.
Ракушки тоже годятся не все, только я не знаю, где правильные. У правильных есть блестящий шарик. Но он внутри, а сама открыть ракушку я не могу. Папа может, а еще братья, они сильные и у них есть нож, даже два.
В неправильных ракушках шарика нет, такие только в горшок. Похлебка жидкая и не очень вкусная, рыба лучше, но рыбу мы едим редко.
Правильную ракушку папа тоже отправляет в горшок, когда вынет шарик. Зато назавтра или через день у нас на столе бывают и рыба, и каша, и ягоды из-за холмов.
Вот наполню корзинку, чуть-чуть отдохну, потом заберу маленькую Ни – она возится на отмелях по ту сторону скалы-Чайки, собирает морскую траву, придать похлебке хоть немного цвета – и пойдем домой.
– Привет!
Девочка, как я, но чуть выше и плотнее. У нее веснушки, синие-синие глаза и две светлые косы – длиннее моих, закручены вокруг головы. И улыбка, яркая, как солнце.
– Ты… ты кто? – И откуда только взялась? я ведь всех наших знаю, а тут такая светленькая, не пропустишь.
– Я Мара. А ты?
– Меня зовут Ми, – отвечаю. – А ты откуда?
Улыбка на миг тускнеет, потом вспыхивает снова.
– Моя семья живет тут недалеко. Сегодня отпустили поиграть, а одной мне скучно. Хочешь вместе?
Еще бы не хотеть! Это не с малявкой Ни возиться, а старшие все в работе, им не до меня.
А ракушки… а что – ракушки? успею. До вечера еще во-он сколько, а корзинка почти полная.
Мы плаваем наперегонки, и у меня получается лучше. Зато ныряет Мара так, как не могу я, и достает из волн цветок, серый и розовый; на берегу такие редко найдешь, только обломки.
– Красивый.
– Это тебе, ты ведь их собираешь.
– А ты?
– Там, внизу, их много. Захочу, еще возьму.
– Нет, ну нельзя же так…
– Мы подруги?
– Да!
– Значит, он твой. А ты… – Мара задумывается. – Знаю! Научишь меня плавать, как ты.
– Конечно, если хочешь. – Я смотрю на солнце. – Ой! мне пора бежать, и Ни уже наверное совсем голодная… Ты придешь завтра?
– Приду.
Никто и не замечает, что корзинка не полная, и что пришли мы с Ни позднее. Папе цветок тоже очень нравится:
– Ну, Ми, будет тебе к празднику обновка.
– А какая?
Папа хитро щурится.
– А это секрет.
– Ну скажи!
– Ну вот еще, какой же это секрет будет? Не-ет, утенок, сама увидишь. Тебе понравится.
Я упираю кулаки в бока и смотрю на папу, как мама. Нет, наверное, у нее лучше получается, но все равно. Это значит: или ты мне сейчас же расскажешь все как есть, или…
Уй!
Это брат Кау, хватает меня сзади под мышки и подбрасывает в небо, ловит, переворачивает, снова подбрасывает. Мой визг его только веселит.
– Ми, тебе повезло. – Это Лин, младший брат, то есть младший из двух братьев, меня-то он старше. – Две жемчужницы! Ты у нас сегодня главная добытчица, правда, па?
Тот кивает, подмигивает маме.
– Ну раз главная добытчица ты, – говорит мама, – ты сегодня за ужином и командуешь.
Уй-йя! Это я буду распоряжаться, кому сколько похлебки достанется, и кто без очереди полезет в горшок, получит половником по лбу! Ухх! ну, Кау, берегись, вот оставлю тебя последним, будешь знать!..
О Маре я вспоминаю уже совсем под вечер, когда ложусь спать.
– А еще я подружилась с одной девочкой… – зеваю я маме в лицо, – и завтра мы опять будем игра-ать…
Она то ли не слышит, то ли не обращает внимания, то ли это я уже сплю и на самом деле просто зеваю. Ладно, завтра скажу.
Мара появляется на берегу, как и вчера, не с самого утра, а попозже. Я жду ее и смотрю по сторонам, но звонкое «Привет!» снова раздается сзади.
– Пошли поплаваем, – говорит она.
У Мары тоже есть старшие братья и сестры, но она не как я, она самая младшая, а у меня еще Ни. И еще, Мара, оказывается, не умеет плести бусы и браслеты из ниток и сломанных цветов. Странная.
Но ее приятно учить, не то что Ни, у той все из рук валится и, чуть что, в слезы. Малявка еще.
Вдвоем у нас получается лучше, чем у меня одной. Я дарю оба браслета Маре.
– У меня есть, – говорю.
– А почему не носишь?
– Так в них работать неудобно. Спадают. Вот вечером надеваю.
– У меня не спадут, – заявляет она, и правда, браслеты охватывают ее запястья и не соскальзывают ни в море, ни на берегу.
– А девушки носят браслеты на ногах, – зачем-то говорю я.
– А мы кто, мальчики, что ли? – смеется Мара.
– Нет, девушки, которых в жены берут.
– А, в жены… Мои братья уже взяли себе жен. Они мне не нравятся.
Я вспоминаю Кау – осенью Эри наверняка назовется его женой. Да, мне она тоже не нравится. Перед мамой-то тихая и покорная, а мной командует почем зря. Не то чтобы я ее слушалась…
Мы дружно перебираем, чем именно нам не по нраву новые «родственницы» и как бы поставить их на место, чтобы не обидеть ненароком любимого брата, заешь его чесотка, только не до конца, а то кому же потом пакости строить. А когда надоедает и это, Мара предлагает новую забаву:
– Меня недавно научили одной игре, называется «буря».
Разглаживает участок песка, чертит две дуги, а между ними много-много линий вдоль и поперек.
– А теперь нам нужно, чем играть… – Мара сгребает полную горсть цветочных обломков и камешков, споро разделяет их на две кучки. – Так, вот розовые и синие – это будут «волны», камни – это «скалы», а вот эти три щепки у нас будут «лодками».
Она объясняет правила и выстраивает линию «скал», предлагая моим «волнам» пробивать дорогу в «гавань», чтобы «лодкам» было куда войти.
– …да, так ты свернешь среднюю скалу, но тогда здесь появляется водоворот, в него лодки идти не могут…
– …а если волна сильная, она может перебросить лодку через одиночный ряд скал…
Игра и правда захватывает. Самое смешное, что я так и не понимаю, кто же из нас выиграл, когда из трех «лодок» две оказались в гавани, а третья разбилась о скалы, но уже внутри.
– Ой! – вскакивает Мара. – Мне пора бежать, да и тебе, наверное, тоже – заигрались мы.
– А все-таки ты неправильно расставила скалы.
– Хорошо, завтра волнами буду я. До свиданья, Ми!
Назавтра мама затевает большую уборку.
– Сегодня ракушек не нужно, будешь помогать.
– Но я хочу на берег!
– Закончим, тогда и пойдешь.
Прибраться в доме, конечно, надо… ну почему именно сегодня! Мара уже там, она обидится…
Вымести из дома весь мусор и с ним весь старый камыш, наломать в плавнях свежего и аккуратно разложить, перемыть горшки, ложки и блюда…
