Она проснулась оттого, что лёгкие солнечные лучики попали ей прямо в лицо.
Первые несколько минут она пыталась что-то вспомнить, что-то понять и осознать — сердцем тёмно-шоколадная пони со светлой гривой понимала: что-то изменилось за эти сутки, что-то здесь неправильно и непривычно. В какой момент грязная маленькая тесная конюшня на краю замусоренного, больного, серого города сменилась тишиной и бодрой прохладой летней лесной опушки? Когда скупая некрасивая зима успела смениться цветущим райским садом, когда солнце и пушистые облачка вытеснили непонятную погоду со снегом и жалким мелким дождичком? И вообще, почему она здесь? Вопросов было много, но ответа не было ни на один.
Спустя некоторое время пони решила не забивать себе голову этими загадками, — или, по крайней мере, отложить их на потом, — и сперва осмотреться и понять, куда же занесла её судьба. Встав на ноги, кобылка обнаружила, что и тело её поменялось: стало гибче, свободнее и легче и словно было переполнено сверкающей блестящей магией и счастьем. Затем пони сделала несколько шажков для пробы и с радостью обнаружила, что новое тело полностью слушается её. Ну а раз так, то почему бы не сделать небольшую пробежку?
Мягкий ветерок взметнул ввысь шелковистую длинную гриву попаданки, копытца словно отпружинили от травяного ковра, пронзительно-синее небо магнитом потянуло себе. Втянув насыщенный пряный воздух, кобылка слабо улыбнулась — неужели вся её прежняя жизнь была лишь сном? Да, это было бы замечательно. Выходит, теперь она проснулась и готова жить по-настоящему.
Через полчасика поняша притомилась и решила отдохнуть в тени какого-нибудь дерева. Повертев головой в поисках подходящего дерева, она заметила силуэт какого-то городка вдалеке — он казался таким же милым и мирным, как и всё вокруг. Решив, что там можно и отдохнуть, и покушать, и про новый мир что-нибудь узнать, кобылка направила свои копытца в городок.
Вот уже показались по обе стороны дороги симпатичные двухэтажные домики, вот и жители городка — симпатичные цветные пони — выглядывают из окон и с любопытством разглядывают пришелицу, вот и лезут в носик ароматы пирога, мороженого, шипучего лимонада… И ещё один — настойчивый, вкусный знакомый: тот аромат, что заставляет кобылку изумлённо остановиться посреди улицы, отчего в неё врезаются несколько горожан.
Запах яблок.
Она смотрит широко раскрытыми глазами вдаль, в конец улицы, где стоит ларёк с аппетитными, сочными, хрустящими, глянцевыми, свежими яблоками. Пони-попаданка любит яблоки, но те, которые она ела в прошлом рядом с этими даже рядом не стоят. Рот наполняется слюной, улыбка сама лезет на мордашку и кобылка, облизнув губы, идёт туда, к вкусным плодам. Разум словно бы отключается, все думы уходят на задний план, а во всём мире осталась лишь одна вещь — бодрящий сладкий аромат, который тянет к прилавку с яблоками.
Минута-другая — и кобылка утыкается носом в горку красивых фруктов, наслаждаясь изумительным медовым вкусом и чудным ароматом. Яблочко хрустит на зубах и пони чуть ли не мычит от удовольствия.
Не разделяет восторга только шокированная владелица повозки — фермерша со светло-золотистой гривой и ковбойской шляпой на голове. Лишь спустя несколько мгновений она приходит в себя и, выбегая из-за прилавка, возмущённо обращается к нахалке:
— Воувоувоу, это ты чего такое делаешь? Это же мои яблоки, сахарок! А ну перестань немедленно! — но куда там! Наглая лошадка даже и не старается её слушать. — Хочешь яблоки — плати! Я бы и не против вот так угощать, но, знаешь ли, всех не угостишь!
И тогда кобылка отвлекается наконец-таки от своего «занятия» и удивлённо смотрит на фермершу. Не только потому, что в той жизни яблоки ей всегда доставались бесплатно, а ещё оттого, что в таком словно бы игрушечном, волшебном, сказочном, нереальном мире есть деньги, бренные бумажки и железки…
Обе пони молчали и не знали, что друг другу сказать (а одна из них — и как сказать: речь волшебных собратьев была ей понятна на каком-то интуитивном уровне, но ей самой по-прежнему приходилось довольствоваться коротким ржанием). Неловкая тишина была прервана чьим-то приветствием за спиной торговки:
— О, привет, ЭпплДжек, замечательный сегодня денёк… Так, а что тут происходит?
* * *
В это утро Твайлайт проснулась с предвкушением чего-то необычного, тревожного, нового. Наспех поев и захватив с собой пузатый блокнот, карандаш и немного денег — приятно пообедать в кафе на солнышке, — юная принцесса вышла из дома, улыбаясь всем встречным пони. Но тем же временем она и зорко следила за всем происходящим на улицах: всё-таки будет обидно пропустить что-нибудь весёлое или интересное. Да и предчувствие раньше её никогда не подводило…
Наконец, Твай надоело бегать по всему городу в поисках непонятно чего, и она решила направить свои подковы к ЭпплДжек. Заранее подготовив монетки, аликорн пошла в сторону видневшейся повозки земнопони… но, пройдя несколько шагов, остановилась. Что-то странное происходило там, и Твайлайт твёрдо намерилась узнать, что именно. Подойдя поближе, она громко вопросила у своей подруги и испуганной кобылки рядом:
— О, привет, ЭпплДжек, замечательный сегодня денёк… Так, а что тут происходит?
И вот в одну секунду внимание «спорщиков» уже приковано к новой персоне. Торговка смотрит на пришедшую с надеждой, незнакомка — со страхом, не понимая, чего ожидать. Фермерша, которую, по-видимому, зовут ЭпплДжек (ну и кличка! Не то, что в её бывшем мире — Звёздочки всякие, Ромашки…) сразу же поворачивается к своей подруге, и, активно размахивая копытцами, начинает ей что-то объяснять, а она сама… просто стоит и недоумевает.
За весь час своего бодрствования в этом мире лошадка уже успела увидеть и земнопони, вроде этой ЭпплДжек, и крылатых пони, и даже пони с рогом во лбу, но говорившая с фермершей была… странной — немного выше всех прочих, с длинной, чуть колеблющейся, словно на ветру, гривой, да ещё и с рогом и с крыльями одновременно! Наверняка важная шишка, думает лошадка.
А Твайлайт тем временем лишь вполуха слушает ЭйДжей, а сама разглядывает любительницу бесплатных фруктов. Что-то с ней не так: спутанная грива, отрешённый и немного дикий взгляд, отсутствие кьютимарки… Странно всё это. И как же поделикатнее спросить-то… Чтоб не обидеть.
Обиженная до глубины души Олицетворение Честности (подумать только — какая-то непонятная персона зарывается лицом в её с таким трудом выращенные яблочки и пытается съесть всё в одну секунду!) осекается на полуслове, оборачивается и смотрит на гостью вместе со своей подругой. ЭпплДжек не слишком-то хочет разбираться в психологии и предыстории «персоны», она хочет лишь забыть прошлые двадцать минут и вновь вернуться в размеренное течение тихого рутинного дня. Но Твайлайт не такая: миллионы идей звёздами загораются и гаснут в её голове, богатая фантазия уже строит альтернативные варианты развития всей этой ситуации, мысли мечутся, ища выход, а разум уже «настрочил» целые тома с возможными обращениями и фразами к необычной кобылке. И аликорн решается. Делая шаг в сторону попятившейся попаданки, Спаркл прочищает горло и не слишком уверенно начинает:
