На этот вопрос она и сама хотела бы получить ответ.
— Что со мной было?
— Я бы тоже хотел это знать, — совершенно серьезно, по взрослому спросил Алмус, и Петровна неожиданно подумала, что, наверное, зря считает его несмышленышем. Этот «малыш» только что ее спас. — Ты как будто в призрака превратилась. Словно растворялась в пространстве. Я еле тебя разглядел! Что с тобой происходит, Бабазина? Вчера ты стала почти прозрачной. Сегодня — это. Я думал, что всё, конец, ты уходишь… Нет, не домой, на тот свет.
— Но ты же меня вернул, — только сейчас осознав весь ужас произошедшего, произнесла Петровна.
— Случайно, — мальчишка подозрительно всхлипнул.
— Случайного не бывает, — сорвалось с языка Петровны.
Мальчишка вздрогнул и посмотрел на нее настороженно.
— Что? — Петровна нахмурилась.
— Ничего, — Алмус попытался придать лицу спокойное выражение, но получилось плохо. — Моя бабуля так говорила.
Петровна пожала плечами.
— Твоя бабуля — не единственная. В моем мире тоже так говорят. Ну, почти так. Ты лучше мне вот что скажи, — перед внутренним взором Петровны по-прежнему стояло увиденное, — этот огненный шар — как ты это сделал?
— Само получилось. Просто сгусток магической силы и фиксирующее заклинание. Ой… — Алмус побледнел, — кажется, это было не фиксирующее… Бабазина, ты как? Ничего не болит?
Петровна прислушалась к своему телу. Желудок, обрадованный, что о нем вспомнили, тут же сердито заурчал.
— Все в порядке, только есть хочется. Так что это было за заклинание?
— «Тройной узел», — побледнев, произнес Алмус.
— И чем мне… это грозит? — медленно произнесла Петровна.
— До… долголетием. И удачей… может быть. Если я полюса не перепутал.
— А если перепутал? — Петровна боялась вздохнуть.
— Ну… тогда просто долголетием.
— Так чего же ты, поросенок, меня пугаешь?! — рассердилась Петровна. — Что здесь плохого-то?
— Ничего, — мальчишка по-прежнему пребывал в прострации. — Просто… понимаете, меня из-за этого «тройного узла» из школы выгнали. Я экзамен завалил… И даже на пересдаче не справился. Не получалось оно у меня никак. А тут оказалось, что могу.
— Так я вообще не понимаю, чего ты в трактире делаешь, при твоих-то способностях? Неужто у вас нигде маги не требуются? Ну молодой, неопытный, подумаешь… Опыт — друг времени.
Алмус бросил на нее еще один странный взгляд.
— Я же школу не закончил, кто меня возьмет? Экзамены на мастерство в гильдии не сдам, лицензию не получу. А без нее — какая работа?
— Так может тебе того, вернуться в школу-то? — обрадовалась Петровна. — Пересдашь, доучишься — и всё в порядке будет.
— Лишней сотни золотых у меня нету. Плюс за пересдачу тридцать. Так что увы, — мальчишка невесело усмехнулся, — а еще экзамен на мастерство и лицензия — еще около ста золотых. Это если с первой попытки получится. Кстати, совсем забыл, нам еще надо вам документы сделать.
— Какие документы? — удивилась Петровна.
— Те самые, которые ты, бабуля в дороге потеряла, когда из Берстолии сюда ехала, — произнес Алмус. И извиняющимся тоном добавил. — У нас к бабушкам и родителям принято обращаться на «ты».
— Вот и обращайся, — ободряюще улыбнулась Петровна. — Я не против. А с деньгами что-нибудь придумаем.
Алмус улыбнулся ей в ответ, но тут же взгляд его стал серьезным.
— Мы так и не выяснили, что с тобой происходит. Может это наш мир на тебя так влияет? Если так, то плохо.
— Заклятье долголетия, ты забыл? — попыталась отшутиться Петровна.
— Так это для живых, а ты упорно пытаешься превратиться в призрака. А если в следующий раз меня не окажется рядом? — Алмус нахмурил брови и посмотрел на нее с тревогой. — Бабазина, а может… — мальчишка замер, пораженный догадкой, — может это комната бабулина на тебя так влияет? Давай ты временно переселишься в гостиную?
Эта мысль показалась Петровне здравой.
Именно так она и поступила. И хотя диван в гостиной оказался жестким и неудобным, проснулась она бодрее, чем прежде.
5
Утром, когда Алмус ушел на работу, Петровна вновь отправилась в мастерскую Галкеи. Та сегодня оказалась не в духе, но урок провела, и к концу занятия к призрачной бабуле вернулось ее привычное расположение духа. Она даже не стала сильно распекать Петровну за то, что та испортила зелье, перепутав сушеные крысиные хвосты с крысиными лапами.
— Что-то ты сегодня рассеянная, — произнесла она. — Чем твои мысли заняты?
И Петровна, вроде бы и не собираясь грузить ее своими переживаниями, принялась рассказывать о вчерашнем инциденте.
— А, это побочный эффект, — махнув рукой, засмеялась Галкея. — Бывает. Твое тело еще не привыкло к новой роли. И магия, которая в тебе есть, встраивает тебя в наш мир таким странным образом.
— Алмус волнуется, — вздохнула Петровна. — Я ведь так ему ни о чем не рассказала, ни про тебя, ни про нашу учебу.
— И правильно! — воскликнула Галкея. — Не надо ему пока знать. Помешать может. А если ты так о нем беспокоишься, могу предложить одно средство, которое поможет твоему телу привыкнуть быстрее. У тебя отличные способности, с этим зельем ты сможешь быстрее набрать опыт, получить лицензию и денег заработать для Алмусовой учебы. Он мальчик талантливый, ему обязательно надо вернуться в школу.
— Хорошо бы, — произнесла Петровна. — Но, честно говоря, у нас и на экзамен в гильдию, и на лицензию для меня денег тоже пока нет.
— Деньги — дело наживное, — усмехнулась Галкея. — Ты же мастерица продаж. Помнишь, как ты какой-то бабе кастрюли старые продала?
Петровна посмотрела на нее озадаченно. Случай такой был, но она совершенно не помнила, чтобы рассказывала о нем Галкее.
— Рассказывала, рассказывала, — громко рассмеялась та. — Просто забыла. Зелье для памяти хлебни. Вон, синий флакон на верхней полке. Непротухаемое, оно от времени еще лучше стало, точно тебе говорю.
Но Петровна все-таки отказалась, не смотря на уговоры. Состав этого зелья они обсуждали, но, к счастью, не варили на вчерашнем занятии. Идея употребить вовнутрь помет летучих мышей с толчеными зубами волка и шерстью мертвой собаки (не считая остальных сомнительных ингредиентов) ее не вдохновляла.
— Ну как знаешь, — скрывая недовольство, отстала от нее Галкея. — Не хочешь — не надо. Но об ускоряющем зелье советую подумать. Оно не быстро варится. Да и отстояться должно.
Воспоминание о проданных когда-то кастрюлях напомнило Петровне о том, что, кроме старых зелий, при осмотре дома они с Алмусом нашли еще много потенциально продажных вещей. И в тот же вечер, покинув мастерскую, она решила ими заняться, тем более что все они, сваленные в кучу ждали ее в спальне — далеко ходить не надо. Хоть она и устала после занятия, разлёживаться было некогда. Чтобы противостоять притяжению кровати, Петровна сгребла их в коробку и утащила в гостиную.
Идея выручить денег так ее взбодрила, что силы вернулись. Прикинув, какими вещами стоит заняться в первую очередь, она отложила их в сторону и отправилась готовить ужин, собираясь встретить «внука» овощной запеканкой.
Алмус вернулся усталым и настороженным, с царапиной на щеке. Увидев Петровну, сразу повеселел. На вопрос «откуда царапина», ответил, что случайно получилось, когда мусор выносил. Взгляд его, отведенный в сторону, Петровне не понравился. Глядя, как мальчишка уписывает ужин, она решилась, и утром сообщила Галкее, что согласна на ускоряющее зелье.
Галкея обрадовалась. Казалось, на бледных щеках даже румянец выступил. Расстроило ее лишь то, что приступать к созданию зелья немедленно Петровна отказалась. И намеченное занятие тоже решила отложить — на сегодняшний день у нее оказались иные планы.
Глава 7. Петровна спасает незнакомца
Она отправилась на рынок одна, сразу после разговора с Галкеей. Опасения Алмуса оказались напрасны, в этот раз торговля прошла без происшествий. Ушлый инспектор лишь раз прошел мимо, скучающим взглядом окинув ржавые лопаты. Чуть дольше взгляд задержался на безразмерном башмаке, на лице мелькнуло недоумение, но, видимо, недостаточно сильное, чтобы остановиться.
