В том, что Юзеф приведет их к своему ученику, Алвин не сомневался. Последние два дня трактирщик активно интересовался довольно странными вещами — существами, способными на нечеловеческие трюки, случаями, когда человек мог почувствовать чужие эмоции, чужое присутствие. В свете последних событий, сомнений не было — Юзеф пытается раздобыть информацию для ученика, Дерека.
Зайдя в продуктовую лавку и набив корзину продуктами, толстяк направился на юг. В той части города было полно пустырей и заброшенных строений. При желании там можно было спрятать небольшую армию вместе с полевой кухней, так что Алвин не удивился. Рядом нервно сопел Адриан. Ему постоянно казалось, что Юзеф вот-вот заметит, что за ним идут. Мальчишке очень не хватало опыта и хладнокровия. Остается только возблагодарить Великого, что он выжил в схватке с мертвяком.
Добравшись до какого-то полуразрушенного склада, Юзеф несколько раз обернулся, скользнув по ним взглядом, но «Мантия» не подвела. Трактирщик подошел к наглухо заколоченному колодцу, ощупал стену напротив и утопил один из кирпичей. Крышка колодца плавно и бесшумно отъехала в сторону. Толстяк, пыхтя, осторожно перелез через край и начал спускаться. Через минуту обманка вернулась на место.
— Давай подождем немного. Пусть успокоятся, — сказал Алвин.
— Но… Что если там есть другой выход и они сбегут?
— И зачем им это делать, скажи на милость? — Алвин мотнул головой в сторону мнимого колодца. — Они думают, что совершенно одни здесь и им нечего опасаться. Уверен, что до этого дня об убежище не знал никто, кроме учителя и ученика. Так что дай мне перевести дух и потом нанесем им визит. Все-таки нечасто я совершаю столь дальние прогулки — возраст неподходящий.
Через несколько минут Магистр Псов решил, что дал достаточно времени, и осторожно нажал на тот же кирпич. Крышка плавно отъехала в сторону, обнажая жерло колодца и веревочную лестницу. Жестом показав Адриану, чтобы молчал, Алвин воззвал к тем крохам Света, что были ему доступны. Всякий раз, взывая к Дару, ему казалось, что он натыкается на прозрачную, но вместе с тем прочную стену, за которой плескался целый океан силы… А он способен прикоснуться лишь к тоненькому ручейку, вытекающему из-под стены.
Левитировать с таким источником невозможно, но в данном случае можно было воспользоваться другими заклинаниями, применив их не по прямому назначению. Созданный им Воздушный щит когда-то применялся для блокирования вражеских стрел. Теперь против стрел он не действовал, так что заклинание считалось бесполезным. Однако Магистром Псов Великого так просто не становятся. Алвин знал, что щит способен в несколько раз замедлить падение человека. Довольно удобно, если нужно быстро спуститься с высоты. «Мантия» все еще действовала, так что Магистр не опасался в первую же секунду получить метательный нож в горло. Спустившись сам, магистр «принял» на подушку из Щита молодого мага и осторожно огляделся. Помещение было небольшим, примерно восемь на пять метров. На противоположной стене висело зеркало, возле него стоял тяжелый дубовый стол, сидя за которым негромко беседовали двое: Юзеф и, судя по всему, Дерек. Молодой дайкин был без рубахи, и магистр прекрасно разглядел последствия «беседы» с упырем.
Прислушавшись к разговору, Алвин понял, что дайкины многое узнали самостоятельно, сумев из крупиц информации собрать более-менее четкую картинку, практически не ошибившись в выводах. Что ж, это даже к лучшему. Не придется убеждать их в невозможном.
Когда в разговоре прозвучала фраза в необходимости бегства, магистр решил раскрыть свое присутствие. Убрав «Мантию», он громко произнес:
— Браво, мои дорогие! Вы практически ни в чем не ошиблись. Что ж, мне будет намного проще. Только вот сваливать я категорически не советую.
Дайкины молниеносно вскочили, чего от толстяка вряд ли стоило ожидать. Как по волшебству в руках Дерека появился кинжал, магистр услышал, как нервно сглотнул Адриан, стоявший у него за спиной, и поднял руки в миролюбивом жесте, показывая, что безоружен и не затеял дурного.
— Вы что еще за хмыри, забери вас Проклятый?! — с ощутимой угрозой в голосе спросил Дерек.
Я прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но обстоятельства заставляют меня действовать максимально прямо. Я — Магистр Псов Великого Алвин, это, — кивок за спину, — Пес Великого Адриан, мой ученик. Мы пришли без дурных намерений, просто поговорить.
— И с какой такой радости я должен верить тем, кто приставил ко мне шпиона?
— Шпионы — это затея Верховного Жреца. У меня свои методы. А почему ты должен верить… Ну хотя бы потому, что мы пришли вдвоем, а не с двумя десятками солдат. Тогда бы мы поговорили вне зависимости от твоего желания. Я же прошу о разговоре.
Оба дайкина переглянулись, старик едва заметно кивнул, и рука Дерека немного расслабилась. Он указал в сторону двух стульев, стоящих напротив стола.
— Мы слушаем.
Магистр с облегчением сел, смотря на Дерека и собираясь с мыслями.
— Ты, вне всякого сомнения, уже успел познакомиться с некоторыми забавными «зверушками», появившимися в Гамзаре.
Дерек потер бордовую шею и усмехнулся:
— Не скажу, что мне понравилось знакомство.
— Тогда позволь мне несколько дополнить то, что ты уже успел обсудить с учителем. Ты, несомненно, столкнулся с вампиром. И пока единственный, кто остался после этого жив. Эти твари невероятно жизнеспособны и сильны. Но главное — они не появляются сами по себе. Создание вампира — довольно долгий и трудоемкий процесс. И он требует участия опытного и сильного… мастера.
— Хотите сказать, что в Гамзаре завелся некромант, никем не виденный пять веков?
— Другого объяснения у меня нет. Недавно этот молодой человек, — кивок на Адриана, — вместе с другими товарищами наткнулся на логово твари, где было обескровленное тело женщины и вполне реальный мертвяк. Я уверен, что некромант готовил пару тому кровососу, что напал на тебя. Адриан смог убить мертвяка, поэтому вампира из девушки не вышло. Просто напрасная жертва.
— Откуда такая уверенность?
— Согласно нашим архивам, чтобы создать вампира, некромант должен полностью обескровить подходящее тело. Затем создать мертвяка, скормить этой падали несколько человек, а затем, когда его кровь пропитается Тьмой, влить ее в тело будущего вампира. Только так получается тварь, практически лишенная воспоминаний и каких бы то ни было моральных принципов.
— Анналы Академии хранят удивительную информацию, — криво усмехнулся Юзеф. — Только не могу понять, каким боком здесь мой ученик?
— Ну вы уже сами практически обо всем догадались. Единственная поправка — Гильдия не крала секрет создания. Его передали ей добровольно.
— Это кому же пришло в голову отдавать такой секрет в руки наемных убийц?
— Гильдию основал Брэг.
Судя по потрясенным лицам дайкинов, магистру удалось их удивить.
— Хотите сказать, гильдию наемных убийц основал ближайший сподвижник Великого?!
— Именно так. Конечно, он не ставил целью создать сообщество людей, которые способны убить кого угодно ради наживы. Он хотел очищать мир от самых гнусных его представителей. Но… У времени своеобразное чувство юмора. По прошествии веков Гильдия стала тем, чем она является сейчас.
— Хорошо, пусть все, что вы сказали, — правда. Я все еще не понимаю, какое мне до всего этого дело? — упорствовал Дерек.
— А ты еще не понял? Так вот тебе пища для размышлений. Пока здесь отсиживался, ты успел стать единственным дайкином в Горинфе.
— В смысле — единственным?
— Германа нашли в какой-то халупе. И опознать смогли только по татуировке на предплечье. Тело Филина прибило волнами к берегу в километре от Горинфа. А его голову — в двух километрах. Оставшихся троих уже два дня никто не видел. Дерек, сейчас ты единственный, при всем уважении к твоему учителю, кто смог пережить ритуал и представляет серьезную опасность для некроманта и его слуг.
— И что, предлагаете мне пойти на него охотиться? Я бы с радостью, но что-то настроения нет и кости с самого утра ломит.
