Наверное, я с самого начала понимала, к чему все идет. Понимала - но продолжала надеяться на лучшее. Понимала - и все равно думала, что сумею обыграть судьбу.
- И что же такого важного вы хотите мне сказать? - Невольно скосила глаза на одну из поступающих - высокую, но крепко сбитую девушку со светло-серой кожей, толстой золотой косой и выдающимся арсеналом оружия за спиной.
Та как раз что-то оживленно говорила своему экзаменатору, жестикулируя и едва не фыркая.
- Вы не сможете вернуться в свой мир, тирра Эгле, - серьезно ответил маг. Его пальцы, увенчанные небольшими светлыми когтями, сжали папку на столе с такой силой, как будто хотели разорвать, - порталы в ваш мир не работают и никогда не работали. Я не знаю, каким чудом ваш знакомый оказался там, хотя кое-какие гипотезы имеются… но… - когти постучали по столу, - факт в том, что вернуться у вас не выйдет. Я не обманываю вас - можете спросить кого угодно - из тех, кто компетентен в этом вопросе.
- Более того, портал смертельно опасен. И я буду вынужден поставить на вас метку, запрещающую межмировые переходы для вашего же собственного благополучия. Что касается ваших родных, то…
Я не слышала. В ушах зазвенело, стало вдруг нестерпимо больно, как будто одним махом вскрылась запечатанная накрепко предательством Кости плотина.
Не знаю, каким чудом я не зарыдала на весь зал. Руки дрожали. В груди все скрутило.
Словно издалека вдруг пришел странный, недоуменный, а потом и встревоженный отклик.
“Как ты? Что происходит?”
Мерещится уже. Изыди, глюк.
Может, я бы и сделала какую-нибудь глупость, да только в этот момент раздался громкий “бах” - и повалил густой зеленый дым.
- Тирра Ирх! - вопль разрезал наступившую тишину. - Вы сейчас же удалитесь из Академии! И на десять локтей не приближайтесь, чтобы духу вашего здесь не было!
- Ну я же не нарочно, тир Альдэл, - мощный звонкий голос воинственной красавицы я узнала сразу, - уж больно сложно вот так сразу силу соизмерять, артефакт хлипкий оказался!
- Тирра, - взвизгнул все тот же голос.
- Одно мгновение, - шепнул магистр Айто.
Не видела, что он сделал, но дым рассосался мгновенно, открывая нашему взгляду эльфа со стоящими дыбом зелеными волосами и виновато переминающуюся с ноги на ногу девушку.
Что здесь происходит? Тир Альдэл, потрудитесь объяснить, почему во время проверки вы не накрыли место испытания защитным куполом? - снова этот вкрадчивый, внушающий ужас голос.
А я встала - и как можно быстрее, по стеночке, побрела прочь. Куда идти уже подметила - один из проверяющих только что вышел в незаметную боковую дверь, а я - за ним. Не хочу ничего. Надо передохнуть капелюшку, проветрить голову, все обдумать. А потом я снова стану прежней жизнерадостной Елкой! Обязательно! Ведь я не сдамся!
Я только вышла на улицу, судорожно застегивая теплый плащ, только обогнула здание Академии, стремясь уйти подальше, туда, где виднелись серебристые сверкающие стволы деревьев и тонкие веточки вечнозеленых кустов… Снег под сапогами радостно хрустел, нежно-розовое солнце сверкало на горизонте, и…
Шипение. Шорох. И беззвучный грохот, после которого меня снова опрокинули в снег. Правда, на этот раз незнакомое тело как-то умудрилось вывернуться - и я оказалась сверху.
Прямиком на распластанном на земле незнакомце, на лице которого не было ни кровинки.
Понадобилось два удара сердца, чтобы его узнать.
- Лорд Иртэ?
Увы, бывший драккот на мой призыв не откликнулся. Только застонал тихо, протяжно - и я вздрогнула, почувствовав, как пышет жаром тело подо мной. Надо его как-то поднять…
Осторожно села, пытаясь сползти. Уцепилась за плотное зимнее плащ-пальто… И в этот момент меня и сцапали! Нагло, бессовестно и резко! Только и успела, что упереться ладонями в чужую грудь, когда меня с силой прижали к себе.
- Тир? Тэрс? - позвала негромко.
Ну не может же он это в бессознательном состоянии проделывать?
Глава 3.
Вот только при звуках моего голоса мужчина вздрогнул, морщина между бровями разгладилась, лицо стало спокойным и довольным, а рука… нет, ну это уже безобразие в высшей степени!
Рука бывшего Дракошки легла на мою попу. Погладила, сжала бесстыдно. И прежде, чем я успела отвесить ему затрещину - мои руки перехватили - осторожно, бережно. И зажали между нами.
- Что вы делаете? - шепот сорвался. Холодно мне уже совсем не было.
Голова шла кругом, меня прижали теснее, жестче. Так, что мое лицо оказалось прямо напротив его - снова напряженного, усталого, в этот момент показавшегося таким родным…
А потом его губы нашли мои. Он целовал нежно, бережно, осторожно, что разительно отличалось от нашего предыдущего поцелуя. Казалось, что я - великое сокровище, драгоценность, которую он холит и лелеет. Казалось, что все это как будто происходит во сне. Мне не было ни противно, ни дурно. Я наслаждалась этим поцелуем. Я таяла от этой незнакомой, теплой ласки, от того восторженного чувства, что рождалось между нами, от того, как его пальцы беспорядочно касались моего лица, будто он был незрячим.
От его губ пахло клюквой и льдом. Голову словно наполнили восторженные пузырьки, и я забыла где я, с кем я, зачем. Возмутительное безрассудство! И неосторожность!
Теплые губы ласкали, его язык скользнул внутрь - осторожно, словно пробуя границы дозволенного, мужчина часто-часто задышал, его ресницы затрепетали… и уже через секунду я растерянно смотрела в темнеющие глаза лорда. Он в мгновение ока окинул взглядом нашу позицию. Сощурил глаза, поморщился, коснувшись пальцами виска.
Но потом помог мне подняться - снова, как и в прошлый раз, легко оказавшись на ногах.
- Ну здравствуй, тирра Эгле. Не думал, что скажу такое, но, кажется, я все-таки рад вас видеть.
Неужели?! А вот я уже не очень! Щеки горели, что твое пламя, хотелось спрятаться куда-нибудь, зарыться с головой в книгу, только бы избавиться от этого противного щекочущего тепла внутри… глубоко внутри. Я была рада видеть Тэрса Иртэ. Мне нравилось с ним целоваться. Когда он был рядом - даже все несчастья казались сущей мелочью.
Вот только это обманчивое чувство. А, значит, что? Правильно, Эгле, сопли намотай на рукав, и давай, Ваше Сиятельство Пламенное, приди в себя!
- Рада видеть, что с вами все благополучно, тир, - церемонно склонила голову, но беспокойство снова остро кольнуло в груди и я, неожиданно даже для себя, спросила. - Что с вами было? Понимаю, что это, возможно, не мое дело, но вас долго не было и я… беспокоилась. Ведь вы обещали мне помочь.
Да-да, именно только поэтому. И никак иначе!
- Посмотрите на меня, тирра. Не бойтесь, я почти не кусаюсь, - вкрадчиво заметил мужчина, - и, пожалуй, мне действительно стоит объясниться, хоть это по-прежнему не доставляет мне удовольствия.
Посмотрела на него внимательно, вскинув голову.
- Не уверена, - ответила, прикусывая губу, - что не кусаетесь…
Высокий. Выше, чем мне казалось в прошлый раз. И волосы… в этот момент мне показалось, что в черных волосах мелькают винно-алые пряди.
Глаза глубокие, мерцающие странным темным отблеском с такими длинными ресницами, что снова зависла на миг. И пришла в себя от того, что чужой палец по-хозяйски прошелся по моей губе, погладив.
Резко отбросила чужую руку, сделав шаг назад.
- Если и кусаюсь, то исключительно приятно, - мне абсолютно бессовестно подмигнули.
Перепады настроения у кого-то…
- Тирра, тирра Онева! Вы здесь… - знакомый звенящий голос магистра раскатился по замершему зимнему саду.
Мужчина рядом зашипел - как змея, сквозь стиснутые зубы.
Я развернулась - и увидела, как Деймор Айто напряженно смотрит на лорда Иртэ. А тот, как ни в чем не бывало, спокойно улыбается этой ничего не выражающей издевательской улыбкой, а потом резко притягивает меня к своему боку.
- О, и вы здесь, глубокоуважаемый Изменчивый, - лорд Иртэ тянет слова, но я чувствую, что, несмотря на внешнюю расслабленность, он напряжен до предела.
