— Броне… — с благоговейным придыханием повторил за мной Гик. — А ты видел броню Черного мастера?!
— Конечно, видел. Плащ давай, мне ещё Ваську с Пушкой вызволять.
— Да, сейчас… — вскочил Гик, сбегал в соседнюю комнату и притащил плащ. — Спар, а ты добыл… камни?
— Это тебе тоже лучше не знать. Считай, что нет. А то за такую информацию сначала будут пытать, чтобы узнать детали, а потом убьют. Оно тебе надо? Вот и я о том же. Бывай, Гик. Скоро увидимся, — попрощался я и отправился на выход.
***
Если бы наставники узнали, что я в тот момент чувствовал и думал, они бы меня эвакуировали из города и скинули в самое темное ущелье. Не подобает шиноби в таком состоянии на миссии ходить.
Это я и сам понимал. Весь мой порыв бежать куда-то и всех избить разбивался о тихий, угрожающий голос Стропо где-то на задворках сознания…
«Я тебе ноги поотрываю, недоносок, в задницу их запихаю и через уши вытащу!» — обещал этот голос.
Так что я спустился вниз, вернулся в переулок, прислонился спиной к стене, да так и замер, пока не отпустило.
Решение отправиться на испытание к Мастеру далось мне тяжело. Помимо того, что я в принципе сомневался, что это правда, были ещё и здравые опасения за моих ребяток. Как оказалось, не зря. Но и иначе поступить я не мог, если хотел достичь своих целей. В конечном счёте они меня и уговорили. Каждый нашёл слова, которые сводились к простой сути: делай, что нужно, Спар, мы не дети, сами без тебя тут пару дней протянем.
Кто же знал, что пара дней перерастет в год.
Об этой вероятности они тоже знали. Но… Да демоны и Бездна задери, легче мне от этого не становилось. Я чувствовал вину за то, что оставил их и подвёл. Поэтому и бесился сейчас, хотел немедленно действовать, чтобы искупить вину.
Хорошо, что наставники у меня отличные. Выбили часть дури.
Постояв минут пять, немного успокоился, убедил себя, что суетой делу не поможешь и действовать надо аккуратно. С таким настроем вскоре я стоял на крыше и наблюдал за баром, где работала Красотка.
Раньше бар был поскромнее. Сейчас же на нем красовалась надпись «У Фридмена». Это что-то новенькое. Наш босс, он…
Эх, так сразу и не опишешь этого человека и моё к нему отношение. Когда тётя была жива, она контролировала как раз восточный район. Это до меня позже дошло. В детстве я не понимал, насколько она влиятельна. Что видели глаза ребенка? Её строгость в воспитании, помощь другим беспризорникам, разговоры с какими-то людьми. Всё остальное оставалось за кадром, вне поля моего зрения.
Потом я, конечно, узнал правду. Собрал по крупицам, когда пытался разузнать, кто её убил.
Какое-то время грешил на Фридмена. Тогда его иначе звали, и он был обычным шестеркой, держал одну из улиц. Тётя ушла, и он занял её место. Что не добавляло мне любви к нему. Я пошёл в банду, чтобы подобраться к этому человеку ближе и разузнать хоть что-то. Фридмен был из первой категории боссов — слабый, но умный и хитрый. А местами тупой. Ничем, как глупыми амбициями, его требование называть себя мистер Фридмен, я объяснить не мог. Да и вывеска на баре — это же как флаг. Он всем в открытую заявлял, кто здесь главный. Зачем? Из-за дешевых амбиций, которые не мог удовлетворить как-то иначе.
За время моей «службы» претензий к Фридмену накопилось изрядно, и выполнить задание, сместив его и захватив здесь власть, я был очень даже не против. С удовольствием выполню эту миссию. А то, что без трупов не обойдется, меня не смущает. Сам Фридмен убивать гнушался и делал это чужими руками. Частенько Карамелькиными.
Вернемся к бару. Вообще-то, ночью на улицу выходят только самые отчаянные. Мало ли какая беда приключиться может. Монстры-то разные есть. Некоторые живут в городе постоянно, прячутся по норам и выбираются в темноте. Да и про других хищников забывать не стоит — в темноте и прирезать могут. Поэтому в бар ходили, как и сказал, самые отчаянные. Судя по доносящемуся шуму, народу там сейчас хватает. Раньше было иначе, ну да мало ли. Вдруг какая команда докеров заглянула, чтобы отметить праздник какой.
Я просидел, наверное, часа два, когда шум стихать начал. До утра и не помню, чтобы кто-то задерживался. Обычно накатят, пошумят, пар спустят и разбредаются по домам. В этот раз так же было. Уходили пусть и подвыпившими, но группами, держа в руках масляные лампы.
Красотки среди уходящих не было. Ну да бар большой, скорее всего, она там же ночует. Вопрос в том, где именно.
Я бы мог зайти просто так. Но об этом сразу же весь район узнает. Меня вызовут к Фридману, он попытается прощупать, будет спрашивать, где пропадал. Учитывая, что я в броне, которую надо бы скинуть… Ладно, чего это я. Поймет он, где я пропадал. Воспримет меня как угрозу. А дальше… Да что угодно возможно. Толпой навалятся, пристрелить попытаются или ещё как разобраться. Нет, если и идти к Фридману, то сразу его устранять. Меньше проблем будет. Только вот, если подумать, так тоже нельзя. Убью я его, и что? Все остальные мне захотят подчиняться? Сомневаюсь. Скорее кто-то другой решит убить, чтобы занять место босса. И тогда придётся устроить бойню. Справлюсь? Если подготовлюсь, то пожалуй.
Эх, мне надо ещё с камнем разобраться. А то редкий заполучил, но до сих пор с ним не договорился. Боязно как-то. На мне и так договоров висит, ещё один прямо сейчас лишним будет. С другой стороны, уникальная способность точно не помешает. Возможно, она будет критически важной.
Сидя на крыше, я окончательно успокоился и отказался от идеи действовать немедленно. Меня год не было. День-два, потраченных на сбор информации, ничего не решат.
С этой мыслью я настроился на камень и погрузился в его пространство.
***
Погружение походило на то, что было с первым редким камнем. Внутреннее пространство шире, чем у малых камней усиления. В центре стоит сам камень, а рядом с ним проекция воина. На этот раз это был мужчина в балахоне с… цепью в руках.
Что-то меня начинают терзать смутные сомнения в том, что Черный мастер выдал мне случайный камень.
Некоторое время ушло на то, чтобы разобраться, а что, собственно, мне предлагается. Когда дошло, я отвесил мысленный поклон Мастеру. Камень и правда был хорош, идеально подходя под то, что у меня и так было.
Он позволял управлять цепью силой мысли. Может, и другим каким оружием, но проекция показала именно обращение с цепью.
Как представил, какие перспективы это открывает… Я и так умел с цепью мастерски обращаться, но прямое управление — это совсем другой уровень. Не нужно раскручивать, целиться, да вообще ничего не нужно. Цепь попадет куда надо и сделает, что требуется. Зацепится за выступ, свяжет противника или… послужит щитом для меня лично, собравшись в круг.
Остальное было в целом стандартно. Набор знаков, упражнений для тренировок и срок контракта. Я выбрал максимальный. Сейчас, зная, как обходить этот договор, не так боязно.
За время моего отсутствия ничего не изменилось. Разве что потише стало.
***
Утро я встречал в берлоге Гика. Разбудил его ночью и завалился спать на диван, сказав, что все разговоры завтра.
Моё желание немедленно устроить переворот на улицах никуда не делось, но спешить я отучился. Как проснулся, похвалил себя, что не стал действовать наобум. Вчера в город я пришёл во второй половине дня и успел осмотреться. Видел знакомые лица, но никого из тех, кого хотел встретить, не заметил.
Как проснулся, увидел Гика, что сидел напротив и внимательно изучал меня.
— Ты чего? — спросил его.
— Расскажи, — потребовал он.
— Что?
— Про Черного мастера!
— Он настоящее чудовище. Поесть найдется?
— Если расскажешь, накормлю.
— Ого, — удивился я, поднимаясь. — С каких пор ты научился шантажу?
Гик смутился, отвел взгляд на секунду, но решительности не утратил.
— Это важнее! — заявил он.
— Охотно верю. Но с чего ты взял, что я буду выдавать секреты учителя?
— Так ты его ученик, — утвердительно сказал он. — Значит, испытание не обман. До меня доходили слухи… Говорят, на вокзале настоящая бойня была, и Черный мастер… всех убил, — неуверенно закончил Гик.
