class="p1">- Спасибо. Вы очень добрый.
Пётр Иванович растерялся. Добрым его назвали впервые за много лет, когда он и сам забыл, что такое доброта.
- Знаешь, Катенька, мы найдем способ припугнуть того целителя, чтобы он больше платил за травы, – слишком весело произнес Пётр Иванович. – Устроим ему…
- Тёмную?
- Да, тёмную. Только… давай без участия духов.
- А как?
- Венок ему ядовитый сплетем и на порог положим.
- И вы не скажите, что этого делать нельзя?
- Не скажу.
Повернувшись, Катя обняла Петра Ивановича, а он неловко ответил:
- Вот увидишь, все будет хорошо…
Сквозь ветви деревьев проникал солнечный свет и отражался на капельках росы. Мир просыпался ото сна. Со всех сторон раздавалась таинственная мелодия леса.
Постель из листьев и мха соблазняла теплотой и уютом. В лесу привыкаешь спать, где и когда угодно. И мох – королевское ложе по сравнению со скалами, где со всех стороны продувало, а от холода немели конечности.
В лесную гармонию ворвался громкий детский смех. Испуганно вспорхнули птицы и дали стрекоча насекомые, спасаясь от голых пяток малышки.
- Я вижу тебя, крылатик!
«Рада» - тепло подумал он, не покидая нагретого убежища и наблюдая, как к нему бежала маленькая девочка. Рада по-детски смешно пыхтела и карабкалась по веткам, стряхивая утреннюю росу себе на светлую голову и на пригревшегося крылатого товарища. Приходилось помогать ей, чтобы она не упала.
- Я хочу как у тебя большие крылья! – девочка дернула за кончик крыла.
- Рада, ты должна оставаться человеком, – страшная когтистая рука коснулась детского лица.
- Я не хочу! Я хочу быть как ты!
- Рада, у тебя есть выбор, которого не было у других. Если станешь такой как я, ты больше никогда не сможешь вернуться к людям.
- Быть человеком скучно, – нахмурила белесые бровки Рада.
- Не скучно, Рада. Ты не будешь привязана к одному месту, как я.
- Лес красивый.
- Лес красивый, – согласился он. – Но знаешь, сколько лесов в нашем мире существует? Сколько красоты ты можешь увидеть? Не смотри на мои крылья. Нет в смерти красоты.
- Я тебя люблю, – улыбнулась девочка. – И крылья твои люблю! Не злой ты! Лгут люди!
- Ты помнишь, что для людей я – секрет? Твоя самая большая тайна, о которой никому-никому нельзя рассказывать.
- Помню!
- Тогда беги к маме.
- А можно я останусь с тобой?
- Нельзя, Рада, – он поцеловал её в макушку. – Тайна должна остаться тайной.
Девочка слезла с дерева и устремилась к зовущей её матери.
***
Катино пробуждение было трудно назвать приятным. Вместо петухов на улице завывали дурной сиреной коричневые ящерицы вперемешку со скрипом по стеклу, от которого зубы сводило.
- Всех зажарю, – мстительно произнесла Катя и закрыла голову подушкой.
- Катюша, иди кушать! – позвал снизу Пётр Иванович.
Катя спустилась и после сытного завтрака попросила у прадедушки карту.
- Карту? Какую карту?
- У вас же есть карта местности, где мы находимся и в какой стране, – пояснила Катя. – Или вы не интересовались этим вопросом?
Пётр Иванович нахмурился и покопался в своих вещах, пока не нашел выцветший и потрепанный рулон.
- Тебе не понравится то, что ты увидишь, – сказал прадедушка, раскладывая карту на столе и зажимая её уголки книгами.
- Вы, наверное… шутите? – опешила Катя, едва взглянула на содержание рулона. – Что это?
- Карта мира, – присел за стол Петр Иванович, положив на сложенные в замок руки подбородок. – Мы находимся в Эфере возле города под названием Захне.
- Вы хотите сказать, что… мы не на Земле? И это не страна в стране как в Гарри Поттере?
- Кто такой Гарри Поттер?
- Ладно, проехали…
Пётр Иванович разглядывал изученную за долгие годы вдоль и поперек карту, как давно смирившийся со своей судьбой человек.
- Допустим, – снова заговорила Катя, чьи батарейки энтузиазма еще работали, – что мы в другом мире. Ну, а порталы? Может, есть какие-то ворота в наш мир?
- Если и есть, то я о них не знаю.
- Почему?! Если я правильно понимаю, то в этом мире есть магия, а значит должны быть порталы!
- В Эфере многие виды магии под запретом по религиозным причинам.
- А в других странах?
- Я не могу покинуть Эфер, Катя.
- Почему? – допытывалась правнучка.
- Меня не выпустит стена, – Пётр Иванович указал на Эфер и костлявым пальцем провел вдоль границы. – Обычные люди её не видят и проходят сквозь неё, но я её не могу преодолеть.
- Вот здесь вы стену не отметили, – заметила девушка небольшой участок.
- Потому что там находится сердце волшебного леса, и я никогда там не был. И помнишь, я говорил тебе, что нам с тобой нельзя соваться в лес?
Катя медленно опустилась на стул.
- Может стена пропала? – не хотела сдаваться правнучка. – И мы сможем через неё пройти? Давайте завтра пойдем на разведку! Как вы на это смотрите?
- У тебя как с математикой? – задал встречный вопрос Пётр Иванович, переводя взгляд с карты на Катю.
- Ну, вроде бы… неплохо.
- А с географией?
- И сколько дней идти до ближайшей границы? – поняла Катя, наконец, к чему вел Пётр Иванович.
- Два месяца.
- Бли-и-ин! А сократить путь? Никак? Поезда? Самолеты? Драконы?
- Нет.
- С духами договориться?
- Не помогут.
Катя уронила голову на стол.
- Вы все перепробовали? Да?
- Я сорок лет пытался отсюда выбраться.
- Но как-то же мы сюда попали, значит есть путь назад.
Пётр Иванович не ответил, скрутил карту и спрятал её обратно.
- Я в огород, – сообщил он, выходя из дома.
Катя некоторое время сидела за столом, следя за порхающими «очаровашками», которые уже не казались ей милыми после парочки болезненных укусов. Сдаваться раньше времени не в её характере, но идеи не торопились фонтанировать и подсказывать, как выбраться из мышеловки.
Прихлопнув настырную «очаровашку», Катя вышла на улицу и сощурилась от яркого солнца.
- Какой чудесный солнечный и… скучный день! – широко улыбнулась Катя и проследила взглядом за
