И самое главное — его я хотя бы начал понимать. Если я сбежал из дому сам, Тэгами оказался на путях неизвестно как, то вот Согию насильно удерживали в доме мёртвого клана, он не обладает даже самыми простейшими боевыми навыками. Когда я считал себя и Тэгами неумёхами, крайне ошибался, писатель прав — брать гробовщика с собой к учителю нельзя.
— А вот и наш автор, кстати, — гробовщик указал на фигуру с охапкой деревяшек в руках.
— Извините, что задержался, — бросив несколько добытых палок в огонь, молвил пришедший, — Вы уже прочитали, Согия-сан?
— Да-да! С пребольшим удовольствием!
— И что можете сказать?
— Ну, боёвка хромает, а остальное, по моему скромному мнению, на уровне. Не воспринимай в штыки, пожалуйста.
— Никаких штыков, Согия-сан! Вы определённо должны знать толк в литературе.
— А то! Было чем коротать время между кремациями. Продолжай в том же духе, Тэгами-кун. Ты молодец!
— Спасибо! А что вы тут без меня обсуждали?
— Клинки. Я переживаю о Согие, не знаю как он в одиночку справится со всем, у него ни практики, ни оружия. На нас лежит ответственность за жизнь этого большого юноши.
— Слышали, Согия-сан, вы наш малыш!
— За сим: взирая на своё мастерство — принимаю сей чин, — иронично отдекламировал он.
— Даже ребёнок победит в спарринге с ним. А вы тут хи-хи, ха-ха. Жизнь — не игра.
— Ну, тут ты перегнул, Кен. Уже забыл как тебе жизнь спасли? — отвечал Чино.
— Очень глупо спасли, буквально подставившись, а вдруг бы с тобой случилось что, а, Согия? Он был больше, сильнее — мог раздавить.
— Ничего же не произошло, друг. Знаю, как ты обо мне переживаешь, но все же живы!
— Нда-а-а…
* * *
Мы отправились дальше. Теперь никаких фанатиков, культов, и всего такого. Даже если нас ищут проповедники — нет никакого прока прятаться от них. Надеюсь, гоняться за нами по селениям никто не станет… Если верить Согии — к ближайшей деревне несколько дней ходьбы.
Неожиданно для себя, мне пришлось примерить роль наставника Согии: ему приходилось учиться основам выживания в лесу. Это не было лёгким занятием, так как гробовщик оказался довольно неуклюжим и неопытным. Я был вынужден бегать за ним, как за ребёнком, показывая: какие растения можно, а какие нельзя, где пройдём, а где совсем овраг; с огорчением наблюдать, как Согия боится взять рыбу в руки, потому что она: «Скользкая и активно дёргается». Меня впечатляло умение Чино так терпеливо объяснять Согии все нюансы — самому терпения и выдержки недоставало. Безусловно, Тэгами настоятельно хочет помочь Согии выжить, по-настоящему заботится о нём. Гробовщик со временем стал менее зависимым, и я, в общем, доволен тем, что получилось. Я видел, что Тэгами и Согия на самом деле заботятся друг о друге и хотят помочь мне выжить в дикой среде…
Думаю, они заслужили доверие.
Наша компания планомерно выходила из глубокой чащи и уже скоро в поле зрения возникнет первое селение.
— Ну как ты, готов? — начал Чино.
— Готов к чему?
— К встрече с народом, — объяснил Согия.
— Готов… — ответил я неуверенно, — Точно готов.
— Н-да… — Чино, кажется, не впечатлился моими словами.
— Поверь на слово, Тэгами-кун, Кену тяжело, как никогда. Ты, верно, не видел, с каким трудом он принимал меня в первые дни и как раздражённо реагировал на мои постоянные неудачи. А теперь представь, что он выйдет туда, где таких людей множество…
— Ваша правда, Согия-сан. Но мы уже почти неделю из лесу выбираемся, пора бы привыкнуть к обществу хотя бы нас двоих.
— Я правда… Привык.
— Не переживай, Кен. У тебя, как ни посмотри, есть мы! — сказал Тэгами, смягчив голос, — Если что вдруг, так я сам обезьяной прикинусь, дабы ты себя комфортнее чувствовал! Ха-ха-ха!
— Хи-хи, — прикрываясь рукой, едва слышно посмеялся гробовщик, — Шуткам нет места. Мы должны помочь Кену.
— Поможем-поможем! — заливаясь хохотом, продолжал Чино.
— Смотрите, что это? — указывая вдаль тропы, спросил я.
Подойдя чуть ближе перед нами распростерлись кучки изрубленных трупов, по костюмам можно было определить род их занятий, убитые — актёры театра Кабуки. Их глаза всё ещё залиты ужасом… Нелёгкая смерть.
— Никогда не видел ничего подобного, — сокрушался Тэгами, его руки дрожали, а взгляд изумленно бегал, — Кто их так?…
— Мертвецы, — уверенно ответил Согия, — такие рваные раны остаются только после встречи с демонами, не хочу вас пугать… Но трупы пока теплые, а это значит — опасность не миновала.
— Тогда убираемся… Да поскорее! — паниковал Чино.
— Нет, мы должны сжечь тела: нельзя, чтобы лес видел эту жестокость.
— Ты думаешь головой, Кен? Сейчас не время заботиться о том, что увидит лес! — заводился Чино.
— Я согласен с Кеном, — флегматично заметил Согия, — Если мертвецы вернутся — мы сумеем отбиться.
— Я бы не был так уверен…
— Мертвецы с набитым брюхом сюда не сунутся — чего бы им тут делать? — я начал стаскивать тела в одну кучу, — Простите, но я не знаю где чьи вещи… — рядом с бывшими актёрами лежали чудные одежды, естественный вывод — перед смертью у них была репетиция.
— У Кена, видать, увлечение такое — говорить с теми, кто не может ему ответить, — комментировал Тэгами.
— Ты бы помог, — отозвался Согия, и, сверкая своим профессионализмом, раскладывал скинутых мною жертв, готовя их в последний путь, — Не будем сжигать их прямо на тропе.
— Согласен, — на моём лбу начали выступать капли пота, никогда бы не подумал, что таскать трупы так изматывающе. Неужели Согия этим занимается всю жизнь?
— Я могу насобирать веток для костра! — Чино слинял от физического труда в глубь леса, позабыв о своём страхе перед демонами, — Моргнуть не успеете, как я вернусь!
Никогда не видел такого серьёзного отношения к мёртвым, как у Согии. Гробовщик смотрел на них по отцовски заботливо, поправлял рукава одежд, некоторых даже причёсывал. Он старается подарить трупам любовь и уважение так, будто они не испытывали их при жизни.
— С Тэгами-куном всё будет в порядке, как думаешь? — заметив моё изумление, спросил Согия.
— Да… Думаю, да.
Завершив все приготовления, мы стали разводить костёр. Вскоре вернулся Тэгами с кучей веток, и дело пошло бодрее. Согия сказал, что обязательно нужно помолиться за души умерших. Тэгами и я не знали подобных сутр, потому гробовщик обречённо заявил, что можно прочитать её вместе, вслух:
— Дорогая душа, ты освобождена от физического тела, но ты по-прежнему жива. Ты перенеслась в другой мир, но твоё существование продолжается. Ты теперь свободна от страданий, от боли и ограничений. Ты теперь находишься в мире без горестей, где ты сможешь обрести покой и счастье. Не бойся, дорогая душа, ты будешь сопровождаться нашими молитвами и мы поможем тебе найти путь…
Согия напоминал монаха, который с уважением и набожностью ведёт каждую душу к небесам. Его голос звучал спокойно и уверенно, навевая мысль, что он неоднократно помогал ушедшим отправиться в бесконечность. Гробовщик лично видит всех призраков, которые появляются на той стороне… Сами небеса послали его на землю проводить мёртвых.
Немного позже, смотря на тлеющие трупы, я сказал:
— Моя мать была актрисой театра Кабуки.
— Да?! — удивился Тэгами, — Быть того не может!
— Она занималась творчеством до встречи с отцом, говоря по правде, именно он вывел её из этого дела.
— Можешь рассказать подробнее? — заинтересовался Согия.
— Подробностей не знаю… Но их история начиналась очень романтично, папа был фанатом народной любимицы и следовал по пятам за её труппой.
— Он представляется мне неким Гэндзи из одноимённой повести, которого кидало от женщины к женщине в тщетных поисках одной единственной…
— Да-да! — подхватил Чино, — До момента, пока блистательный принц не встретил матушку Кена!
— Он взял её… Силой, — проронил я.
— … - гробовая тишина.
