Переход в тело Райдзю как и всегда произошёл за одно мгновение. Я сорвался с места прежде, чем Имир успел понять, что произошло. Воин ещё только недоуменно поворачивал голову туда, где я только что стоял, как я сам уже атаковал ближайшего к себе противника. Убивать врагов я не планировал, зачем попусту лить кровь? Я их просто ранил. Первый противник упал на мостовую с перебитыми коленками прежде, чем захлопнулась дверь в кабак.
В следующее мгновение, я замер. Нет, меня не ранили, не атаковали техникой или печатью, я был цел и невредим, но кое-что всё же произошло. Кто-то из противников активировал ещё один артефакт. На меня опустилась непонятная пелена. Она не сковывала мои движения, не наносила мне урона, ровно, как и не являлась направленным действием против меня. Этот артефакт накрыл целую область. Вот как бандиты планировали одержать победу. Чувство энергий резко сократилось, я стал ощущать только ту часть сил, что была в моём теле. Чакра и стихия оказались заперты внутри меня. Никакой ауры вокруг своего тела я не ощущал, меня словно лишили одного из органа чувств, на который я привык полагаться. И что хуже того, я не могу использовать печати. Одной попытки оказалось достаточно, чтобы убедиться в этом. И наконец самое неприятное, если бы я не обратился в Райдзю так быстро или артефакт активировали бы заранее, то в зверя я тоже не обратился бы. Для этого чакре нужно покинуть пределы моего физического тела и нарастить дополнительные клетки. Сейчас энергия заперта по контуру тела Райдзю, а иначе быть бы мне до самой смерти человеком.
Для того чтобы прийти в себя, пришлось резко тряхнуть головой. Жил я раньше как-то без ощущения энергии, справлюсь и сейчас. Нужно отобрать у бандитов столь ценный артефакт. Не знаю откуда он у них, но это невероятная вещица, делает моё развитие абсолютно бессмысленным. Даже не знаю, хочу ли я уничтожить её или использовать против своих врагов. Впрочем, сейчас, пока действует эта блокировка энергии, для меня даже стрелы опасны.
Оценив степень угрозы, я решил атаковать тех противников, что были на крыше. У этой двойки в руках заряженные арбалеты, оставлять их наедине с собой не стоило. Думаю, наёмник справится с одним противником один на один, по крайней мере до тех пор, пока к тому не придут на помощь трое из переулка. У меня мало времени, скоро эффект неожиданности, дарованный мне скоростью Райдзю перестанет играть мне на руку.
Взбираться по стенам в теле зверя я уже пробовал, это было довольно просто. Правда на середине пути мне пришлось притормозить, ведь прямо перед моим носом просвистел арбалетный болт. Двое из ларца очнулись и начали стрелять. И если первый промазал, то вот второй попал. Правую лапу неприятно обожгло. От места попадания болта по телу довольно быстро начала растекаться слабость. Яд оказался столь мощным, что мышцы стали непроизвольно сокращаться, грозя скинуть меня со стены.
— Вот же….крысы, — прорычал я себе под нос, очищая кровь от яда и запуская в теле процесс регенерации.
Признаю, я катастрофически недооценил бандитов. Подумал, мол, что сделают мне эти воришки. Оказывается, не всё так просто. Местный главарь действительно знал, как можно взять в оборот даже такую крупную рыбу, как мастер седьмой ступени. Большинство других мастеров, попавших в схожую ситуацию, оказались бы уже мертвы. План ведь на самом деле простой. Находишь жертву, дожидаешься её, активируешь артефакт, запрещающий использовать техники и печати вне своего тела, связываешь жертву ближним боем, а завершают всё два болта с сильнодействующим ядом. Если на мастере нет сильных защитных артефактов, у него почти нет шансов. Разве что укрепить изнутри тело техниками и просто бежать. Цена у такой засады наверняка баснословная, чего стоит только один уникальный артефакт и цена яда, но и барыши наверняка не маленькие.
— Интересно, а вы случаем не связаны никак с работорговцами? — произнёс я вслух, прыгая на двух побледневших арбалетчиков.
Ответа я не ждал, сам уже обо всём догадался. Жертв не убивают, больно уж легко поддался яд моим манипуляциям. Это не смертельная отрава, клетки в моём теле не отмерли, они просто оказались парализованы. Теперь картина окончательно вырисовывается. Раздетого до гола воина относят к работорговцам особого характера и те надевают ошейник на шею несчастного, облекая того на вечную службу. И это точно не артель, в артели контракты и полудобровольное служение с определёнными сроками этой самой службы. Никто в здравом уме не станет давать пойманному мастеру высокой ступени вернуться и всех тут прикончить. Только вечное служение.
Раскидать двух парней оказалось проще простого. Они не были готовы к схватке как физически, так и морально. Как и первый раненный, эти были всего лишь пятой ступенью. Один из двух, как раз тот что попал мне в лапу болтом, ещё попытался использовать свой шанс на второй выстрел, но толку от этого было немного. Я отбил арбалетный болт кистнем, и даже не почувствовал ничего. Как бы то ни было, но они не использовали техники, даже самые слабые, а значит, артефакт не делает разницы кого глушить, хозяина или его жертву.
В это же время, пока я дрался на крыше, внизу Имир уже обнажил свой меч. Надо сказать, полуторник был единственной вещью, что бросалась в глаза при взгляде на мужчину, по крайней мере, до момента пока он не начинал двигаться. Это оружие выковал настоящий мастер из отличных материалов. Возможно, этот кусок опасного металла единственное что осталось у наёмника в память о его прошлой жизни. И я признаю, у меня не возникало даже малейших сомнений в том, что он владел мечом с самого детства. Пусть Имир даже попытается соврать, что меч он купил, сам он не тигр, но я же вижу, что мужчина грациозен как полосатый хищник в прыжке, а меч — это продолжение его руки. Такого результата можно добиться только если оружие куют под определённую руку, с учётом всех пожеланий, а затем после этого ещё и тренируются с ним долгие годы.
У противника Имира не было и шанса. Несмотря на то что крыса владела своим мечом относительно неплохо, а заодно превосходила наёмника на целую ступень силы, тигр владел ситуацией полностью. Имир в несколько движений разоружил противника и приставил меч к его шее. Почему он не убил его? Возможно потому что заложник ценнее трупа? Тройка бойцов из переулка были уже в трёх метрах от места боя и не напали на Имира только потому, что он ещё не прикончил крысёныша у своих ног. Или их так испугал Райдзю на крыше в том месте, где должны были стоять двое их подельников.
— Крысы падают на лапы? — задал я вопрос, окинув взглядом трясущихся от страха крыс. — Сейчас проверим.
Всё что я хотел узнать об этих двоих я узнал. Порвав им рубашки, я убедился в наличии татуировок крысы на их груди. Заодно убедился, что артефакт подавления не у них. Убивать я их не собирался, ровно, как и оставлять здесь одних, так что просто скинул их с крыши. Тут не высоко, убиться не смогут.
— Аааа! — с хрустом приземлился один на мостовую, неудачно поджав под себя руку.
— Ой, — второй наоборот, удачно приземлился на первого, добавив тому ещё и пару сломанных ребер.
Спрыгнув вслед за двумя крысками, я грациозно прошёл мимо них, хвостом проведя у удачливого засранца по шее. Учитывая, как он дёрнулся от кистня на хвосте, намёк оказался понятен.
— Тук-тук, — задней лапой выбил я дверь в кабак. — Эй, Гэс, сходи-ка за паханом.
Бросив взгляд внутрь заведения, я, как и ожидал, увидел убегающую спину зазывалы. Девицы-рабыни стояли на своих местах с белыми лицами, робко улыбаясь в лицо разумному говорящему зверю. Посетители же просто спрятались под столы, откуда жадно наблюдали за разворачивающимися событиями.
Ждать пришлось не долго. Спустя две минуты, послышались уверенные шаги оттуда куда убежал зазывала. Тот факт, что Гэс передвигается либо семенящим шагом, либо бегом, подсказал мне что моё приглашение на разговор было принято.
Глава бандитского клана обладал неожиданно приятной внешностью. Высокий статный блондин, цепкие серые глаза, чётко очерченные скулы и безупречный прямой нос. Добавить к этому элегантный костюм, ткань которого была скроена почти также как у костюма-тройки моего мира, и тогда становится понятно, почему почти все девицы рабыни бегали к нему с докладом. Может быть они и правда его боялись, но куда больше они его хотели. Этакий холодный джентльмен, обличённый тайнами, властью и деньгами. Неудивительно, что каждая из рабынь хотела бы снять ошейник и встать подле него как спутница жизни.
