Вот только эта атака высосала из Повелителя все силы. Вон, едва на ногах держится.
Шатается, бедолага, но упрямо сверлит взглядом Дема и словно ждет повторения атаки… зря. Его аура стала совсем блеклой. На второй раунд его точно не хватит, и если Дем пожелает, то сумеет разорвать заклятие без особого труда. Не сам, так с помощью своих подопечных. А мертвый Владыка мне пока не нужен. Пора возвращаться, пока он не скис окончательно. Иначе кого я потом к Знаку припрягу?
– Ты прав, – одновременно отвечаю брату, – меня действительно утянуло сюда без согласия. И я действительно не могу вернуться через портал. Но здесь находится последний Знак, брат. И он… недавно попросил меня о помощи.
– Что?! – едва не отшатывается демон. – Неужели ты согласилась Его принять?!
– Нет, конечно! Я еще не сошла с ума!
– Так почему тогда ты еще здесь? Зачем тебе еще один Знак?! Своих мало?!
Я виновато развожу руками.
– Он умирает, брат. А я, как ты знаешь, не могу пройти мимо: моя задача – хранить
жизнь, а не отнимать ее. Но этот мир живой… это – часть Во-Аллара, и она погибнет, если ей не помочь. Погибнет прямо у меня на глазах. Я просто не могу этого допустить, понимаешь?
Дем оглядывает меня мрачным взглядом.
– Я взбаламутил все Подземелье. Едва не устроил там бойню. Забрал армию Айда и привел сюда лишь для того, чтобы вытащить тебя из ловушки. И Айд, между прочим, об этом ПОКА не знает. Братья – тоже. Я пришел тебя спасти, а ты… отказываешься?!
Я так же виновато улыбаюсь.
– Прости, брат. Нам придется искать другой путь.
– Какой? – раздраженно фыркает Дем, чем вызывает у Владыки новую волну тревоги. – И с кем? Вот с этим?!
Он бросает злой взгляд на резко напрягшегося мага и вдруг опасно прищуривается.
– Га-айдэ…
– Не мели чепухи, – устало отмахиваюсь я, ощущая, как быстро иссякает приток сил от Знака. – Я безумно хочу домой. У меня, между прочим, скоро официальное бракосочетание.
Но я просто не могу бросить Знак, зная, что он вскоре погибнет. И зная также, что вместе с ним погибнут несколько сотен тысяч… а то и больше… человек. Думаю, Эннар, если бы узнал об этом, меня бы понял.
– Это не твоя земля! – не сдержавшись, рычит Дем.
Я грустно киваю.
– Да, конечно. Но рядом со мной находятся четверо королевских Драконов, от которых нельзя отмахнуться. К тому же, если помнишь, когда-то и вы были для меня всего лишь Тенями…
Он разом осекается и замирает.
– Сестра…
– Я остаюсь, – медленно отступаю я. – Будучи Иштой, я не могу допустить столько смертей и не могу попытаться их предотвратить. Прости и пойми меня, брат. На этот раз я не смогу пойти за тобой.
У Дема опускаются лапы.
– Что же ты творишь, Гайдэ? – едва заметно шевелятся его губы, складываясь в горькую усмешку. – Зачем опять рискуешь? Ради чего? Ради чужака, который стоит сейчас рядом?
Ради Знака, который тебе не принадлежит?
– Ради самой жизни, брат, – печально улыбаюсь я. – И ради тех, кто, возможно, этого даже не заметит.
– Это глупо…
– Я не могу по-другому. Ты же знаешь.
– Да, – он опускает голову и ненадолго замолкает. – Знаю. Как нам узнать, что с тобой все в порядке?
– Так же, как и сейчас. Хотя… знаешь, вон тот шатающийся маг как-то обмолвился, что сюда есть ход демонам… вернее, только одному демону – тому, кто несколько тысяч лет назад создавал эту треклятую защиту.
– Что? – непонимающе хмурится Дем.
– Защита, – с некоторым трудом припоминаю я. – Ее создавали человек, айри и шейри.
Вроде бы даже не Высшие, хотя в этом я не уверена – у мелюзги просто не хватит сил и наглости, чтобы выступить против своих Богов. Да и не сумели бы они скрыть свои намерения от хозяев. Наиболее вероятно, что это все-таки были Высшие, но при этом не самые могучие. А еще Повелитель сказал, что никому, кроме них, сюда нет ходу… так что надо срочно их найти и вытрясти нужные сведения. Дем, у вас в Подземелье есть какие-нибудь хроники или летописи давно ушедших дней?
– Нет. Но я могу потрясти кое-кого.
– Потряси, – киваю я. – Пусть твои демоны припомнят, когда именно Во-Аллар лишился одного Знака и кто из шейри во всем этом участвовал. Если Владыка не соврал, и хоть кому-то из твоих новых подданных дозволено сюда пролезать…
Дем, встрепенувшись, радостно оскаливается, улавливая мою мысль.
– Понял. Все сделаю в лучшем виде.
– А когда вернется Лин, пусть порыскает на Небе в отношении айри, – спокойно заканчиваю я. – Если мы найдем ту хитрую парочку, которая на заре времен заварила эту кашу, тогда проход сюда можно будет открыть без риска для Знака и всех нас.
Брат, мгновенно ухватив суть, нетерпеливо взмахивает крыльями, отчего Владыка отступает на шажок и, кажется, начинает готовиться к бою.
– Надеюсь, он нас не слышит? – беспокойно озираюсь я, подметив, как мрачно горят глаза мага, а кисти явственно начинают светиться.
– Нет, – ухмыляется Дем. – И даже не видит. Мы с тобой находимся на втором слое Тени, а он пока – только на первом.
Как это на втором?! А откуда я могу… ах да, Гор и ваши с ним души… сильному Адаманту не составляет особого труда уйти даже на третий слой. Тогда как эта скрытная парочка так долго эксплуатировала мое тело, что сумела-таки наделить его некоторыми редкими свойствами. А оставшиеся во мне крохотные частички этих коварных типов сделали и того больше… не зря же я после смерти так спокойно ощущаю себя в Тени? По крайней мере, когда прихожу туда во сне?
Я облегченно перевожу дух, но почти сразу ощущаю, что времени почти не осталось, и снова киваю брату.
– Мне пора. Знак больше не может мне помочь, и скоро я опять заледенею. Да и Владыка едва живой… до встречи, Дем.
– До встречи, – нервно облизывается полу-демон, сворачивая длинный хвост в кольцо. – Я все Подземелье перерою, но найду ту сволочь, которая ставила тут защиту.
– Буду ждать. Хорошо, что мы смогли поговорить…
– Это точно, – страшновато улыбается брат, а затем внезапно расплывается черной кляксой, мгновенно растворившись в Тени.
