Алкаш, без крика, потеряв пару зубов, слетел с детской скамейки и затих. Его собутыльники попробовали рыпнуться, но Коля не растерялся. Одного сбил, когда тот поднимался. Толкнул его в грудь раскрытой ладонью и алкаш прилег рядом с товарищем. А последнего он схватил за горло, цепко, не вырвешься, и сжал ему кадык.
— Запомни, гнида! — Коля всмотрелся в пропитую морду пьяницы. — Я вернулся домой и в этом дворе теперь будет порядок. Понял!?
Коля слегка ослабил хватку и алкаш просипел:
— Понял… Отпусти…
— И другим своим приятелям передай, что возле нашего дома появляться не надо. Здесь не рюмочная.
— Пе–передам…
— Свободен.
Полная победа и Коля отпустил алкаша. После чего отвернулся, сделал пару шагов и не заметил новой опасности. Алкоголик, который валялся на земле, поднялся и в его руке мелькнул нож. Глаза у него были дикие, и он находился в ярости. В таком состоянии совершить убийство может даже нормальный человек, а тут пропойца.
Алкаш бросился на Колю со спины, и он успел бы вонзить в него клинок. Однако не сумел, потому что я решил вмешаться.
Действуя на одних инстинктах, я сбросил сумку и пакет, а затем рванулся к нему. Длинным прыжком перескочил песочницу и сбил алкаша наземь.
Мы покатились по утоптанной травке. Только замерли, и я сразу оказался сверху.
Удар! Удар! Удар! Я бил его кулаком и превратил лицо в кровавое месиво, а потом услышал голос Коли:
— Хватит! Убьешь ведь!
В самом деле, я едва не убил алкаша. Остановился, прекратил его избивать и поднялся. Сделал пару глубоких вздохов и успокоился, а Коля в это время разъяснял пропойцам, что будет, если они побегут жаловаться полицейским.
— Значит, так, шакалы, — он посмотрел на алкашей с угрозой, а затем нагнулся и аккуратно, за лезвие, поднял нож. — Если полицейским хоть слово вякнете, вам будет худо. Нож. Нападение. Вы с перепоя. Значит, ответите за все, еще и чужое на себя возьмете, а нам ничего не будет. Нервы потреплют, но мы выкрутимся. Так что, если начнется разборка, будете говорить, что между собой сцепились. Уяснили?
Пьяницы, которые уже были не рады, что зашли в этот двор, пробурчали что‑то неразборчивое, а Коля протянул мне руку:
— Коля. Фамилия Николаев.
Я пожал его руку и тоже представился:
— Олег Курбатов.
— Ты меня выручил. Спасибо.
— Нормально.
— Пойдем ко мне, — он кивнул в сторону подъезда. — Тебе умыться надо.
— Согласен.
Подхватив сумку и пакет, вслед за Николаевым я поднялся в его квартиру на втором этаже. Умылся, привел себя в порядок, и Коля предложил чай. Я согласился и мы разговорились.
Николаев, как и я, местный. В восемнадцать лет ушел в армию и десять лет служил родине. Сначала срочку в разведроте мотострелковой бригады. Потом контракт в спецназе на Северном Кавказе. Не герой, но и не трус. Одинокий человек, который бывал на родине от случая к случаю. Собирался жениться, продать доставшуюся от родителей квартиру и перебраться на юг. Но не сложилось. Во время тренировочного прыжка с парашютом, ветром его отнесло на лесополосу и крепко приложило. Он выжил, но возникла проблема со зрением и армия его выкинула. Что‑то, конечно, выплатили, как оттянувшему восемь лет контракта. Только все это ушло на операции по восстановлению зрения. И теперь он никому не нужен. Боевые товарищи, как это часто бывает, его забыли. Родина платит небольшую пенсию. Скучно и нечем заняться. Поэтому Николаев целыми днями сидит дома. Пару раз, с тоски, выпивал с местными алкоголиками. Но смог завязать, не опустился, и когда вчерашние собутыльники повели себя нагло, наказал их.
В общем, такая вот судьба человека. Что‑то он сам рассказал, а о чем‑то я догадался. И, допивая чай, у меня промелькнула мысль:
«А что если предложить Николаеву присоединиться ко мне? Ведь только недавно я размышлял над тем, что судьба постоянно сводит меня с хорошими людьми. А Николаев человек достойный, сомнений в этом пока нет, и терять ему нечего. В рассказы о Кромке он не поверит, и я про нее пока промолчу, всему свое время. Но мое предложение он может принять. В деньгах у него нужда, а мне требуются люди, которые смогут оказать поддержку и прикрыть».
— Решено, — сам себе прошептал я.
— Что? — Коля вопросительно кивнул.
— Говорю, что могу предложить тебе работу, — поймав его взгляд, ответил я.
— Да какой из меня теперь работник, — он пожал плечами и усмехнулся.
— Зря ты так. Я видел, как ты во дворе троих раскидал и это не предел. Не спеши себя хоронить.
— Ладно. Давай конкретику. Сторожем предложишь куда‑нибудь пойти или вахтером?
— Нет. Мне нужен боец, а лучше группа.
— Банду колотишь? — он подмигнул. — Расходный материал собираешь?
— Погоди ты, — я слегка пристукнул по столу и продолжил: — Понимаю, что мы только познакомились. Но я вижу, что ты человек честный. Потому говорю с тобой открыто. Недавно я получил наследство. Деньги немалые и это только начало. Однако есть проблема. Возможно, на меня начнется охота и хотелось бы видеть рядом с собой крепких ребят, которые не предадут и не продадут. Ты из таких и мог бы мне помочь. Наверняка, у тебя есть связи в «Союзе ветеранов» или еще какой‑то подобной организации. Ты знаешь, кому нужна работа, и легко соберешь группу.
— Значит, хочешь, охранников набрать?
— Не только охранников, но и топтунов, которые способны вести слежку и собирать информацию.
— Обратись в какое‑нибудь сыскное агентство.
— По ряду причин, сделать этого я не могу. Да и не хочу.
— Допустим, собрать группу я смогу, — он мотнул головой. — А сколько платить станешь?
— Для начала сто тысяч в месяц. Рублей, конечно. Плюс премиальные. Но требовать стану всерьез. Что скажу, должно быть исполнено. Сам понимаешь, кто платит, тот музыку и заказывает.
— Это нормально. А что по оружию?
— Его нет и пока оно ни к чему. Не такая уж серьезная угроза.
— Состав группы?
— Пять–шесть человек. Конкретные задачи поставлю по ходу дела. Если кого‑то из бойцов что‑то не устроит, разрыв контракта и расходимся.
Николаев замолчал, почесал затылок, обдумал мои слова и сказал:
— Не обижайся, Олег. Но я тебе не верю. Не похож ты на бизнесмена или богатого наследника.
Я взял пакет с деньгами и высыпал пачки банкнот на стол.
— Теперь веришь?
Краткая пауза и ответ:
— Верю.
— Принимаешь мое предложение?
— Подумать надо.
— Завтра ответ дашь?
— Да.
На этом разговор закончился. Я собрал деньги, мы обменялись номерами телефонов и расстались, но я был уверен, что Николаев согласится и дело не в деньгах. Он не востребован современным обществом и этот факт медленно, но верно, ломал его. Подспудно, он понимал это, а я предлагал ему дело. Пусть мутное и многое остается в тени. Однако это лучше, чем бессмысленное сидение перед телевизором или окном. А сколько таких неприкаянных людей по стране? Десятки тысяч. А на планете? Миллионы. И это сила. Вот бы собрать всех, вооружить и на Кромку отправить? Хана демонам. Вооружить таких бойцов, не нашедших себя в современном обществе и объявить за голову каждого беса, вампира и рогатого хозяина награду. После чего проблема демонов исчезла бы, словно ее никогда не было, за несколько лет.
