— Не только, — Кшыся вернула яблоко обратно на тарелке и вытерла лапки о салфетку. — Да, они владеют даром Метаморфозы, который позволяет им менять внешность и облик. Например, сегодня метаморф может ходить с красными волосам, а завтра с полосатыми, трансформироваться в разных зверей, причём любого размера — от мышки до дракона. А главное, что это великолепные актёры и очень хорошие маги-иллюзионисты. На деле выглядит, как человек, а прикрывается мороком гигантского паука, такой вариант тоже возможен.
— То есть чисто актёрствуют, вводя в заблуждения окружающих, — разочарованно протянула Ровена, втайне завидуя возможности такого превращения. Вот бы ей сейчас натянуть на себя облик какой-нибудь хорошенькой горничной и пробраться в главный зал, полюбоваться на высшую знать.
— Ну, почему, — обиделась мышильда, — они много чего умеют, да и боевую магию знают неплохо, и хозяйственную. Зелёная Долина-то ведь процветает.
Ровена устремила невидящий взгляд в сторону окна, нестерпимо хотелось выйти из башни.
— Мыша, а почему ты владеешь даром? — переспросила она, вспомнив, как летунье удалось остановить её отца. — Насколько мне известно, заклинательной техникой не владеют магические существа.
— Так я это, — смутилась Кшыся, отползая дальше от края постели, — я же мышильда, вот.
— А поподробнее, — девушка чуть подобралась, готовясь схватить летунью, если та надумает сбежать от её вопросов.
— Чего пристала? — мышильда недовольно насупилась, надеясь, что девчонка отстанет.
— Кшыся!
— Ну-у-уу, — протянула Кшыся, захлопав длиннющими ресницами, — как бы тебе это подоходчивее объяснить. Вообще, мышильды тоже относятся к морфам, то есть изменяющим облик. Только к мономорфам. Это небольшая ветвь карликовых созданий.
Неяркая вспышка озарила комнату, и по ней тут же поплыл резкий запах озона. На постели, прислонившись к стене, сидела миниатюрная девочка с серыми волосами и чёрными глазами в облегающем комбинезоне. Она развела тонкими ручками и передёрнула плечами, показывая, как ей надоели приставучие человеческие особы.
— Какая ты хорошенькая! — умилилась Ровена. — Только вот куда же в тебя столько еды помещается.
— А крылышками помахать, — Кшыся, убедившись, что её новый облик ничуть не смутил хозяйку комнаты, двинулась обратно за едой. — Это, между прочим, много сил требует, а иногда и всякие пируэты в воздухе выделывать приходится. Да и сама магия, знаешь ли, дело энергозатратное.
— Ты ещё вырастешь? — спросила девушка, откровенно любуясь ладной подтянутой фигуркой.
— На ладошку, — прочавкала мышильда, набивая рот яблоком, — и всё. Так что, привыкай, я с тобой теперь надолго. Да, пока не забыла, если увидишь в коридорах чудище какое, или зверя необычного, не торопись пугаться. Вполне возможно, что сиятельные лорды решат развлечься таким необычным способом.
Ровена рассмеялась, живо представив себе нечто трёхголовое, гоняющееся за горничными и Аделиной. Да, таким образом будущий супруг скорее напугает отдаваемую за него молодую графиню, нежели расположит к себе. Хотя в этом есть определённый смысл, не стоит скрывать своих талантов от той, которая назначена ему королём. В душе проснулась жалость к незадачливой сводной сестре, ведь она панически боялась всего, что связано с магией. Голос, который она слышала, пока валялась в полусознательном состоянии, поразил её тёплыми бархатными интонациями, ласкающими слух после окриков родного отца и остальных родственников. И так хотелось увидеть вживую его обладателя.
— Наглядишься, — безаппеляционно прокомментировала её мысли мышильда, несмотря на то, что девушка прошептала эти слова еле слышно. — Успеешь. Гости в замке застряли на несколько дней, пока лорд Кристиан будет знакомиться со своей невестой и наблюдать за ней, так сказать, в домашней обстановке.
Магичка подошла к окну, в темноте почти ничего не было видно, кроме огней от факелов — слуги продолжали метаться между амбарами. Приезд короля намного раньше обозначенного времени просто сбивал их с ног, теперь нужно успевать делать всё быстрее.
Дверь резко отлетела, хлопнув о стену, и мышильда еле успела нырнуть под покрывало. В проёме стоял разъярённый Кесир. Смерив сестру презрительным взглядом, он, тем не менее, обрадовался тому, что верхняя половина щеки у неё всё еще одутловатая с разводами синяка.
— Я уж думал, что ты не послушалась приказа и побежала смотреть на гостей.
— Каких гостей? — вполне натурально удивилась девушка. — Его величество приедет ещё не скоро. Конечно, хотелось бы подышать свежим воздухом, но на очередной кулак нарывать совершенно нет желания. Да и куда я пойду в таком виде?
Она выпрямилась, открыто демонстрируя своё лицо.
— Ах, ну да, — «вспомнил» Кесир, — ты же не выходила. В общем, так, дальше кухни ни ногой, а ещё лучше найди себе занятие, да такое, чтобы ни один гость тебя и близко не увидел. Учти, если отец заметит, что ты пытаешься попасться кому-то на глаза, то за твою жизнь я ни дам самой захудалой монеты. Нечего позорить приличную семью.
— Уже нашла, — пожала плечами Ровена, — на чердаке море пыли и мусора, хочу там прибраться. Так кто там приехал? Я слышала шум…
— Никто, — отрезал наследник графа и выскочил на лестницу, ведущую вниз.
— Ф-фу, — девушка опять повернулась к окну, — одно радует, что не заперли.
— Так можно опять на озеро прогуляться, — вынырнула из-под покрывала Кшыся, — В случае чего, мало ли куда отошла, за водой, например.
— Нет, Кшыся, уж лучше я на самом деле делом займусь, — Ровена отвела глаза, в которых светилось неподдельное отчаяние. Конечно, она не ожидала, что граф Миртур начнёт представлять её гостям, но, чтоб вот так, с угрозами…
Снова поднявшись на чердак, девушка оглядела поле действий. Так-с, что тут у нас… Снять паутину, подмести, вытащить тот мусор, который окажется по силам, на задний двор, чтобы слуги потом могли его сжечь. Засучив рукава, она принялась за работу, стараясь отвлечься от тяжёлых дум.
В главном зале ждали официального представления высоких гостей. Аделина заметно нервничала, ведь сегодня ей придётся вживую увидеть того, кого сам король назначил ей в мужья. Осмотрев своё платье и не найдя в нём никаких изъянов, она замерла в томительном ожидании. Брат с гордостью посматривал в её сторону: ещё бы, если его величество лично потрудился появиться, чтобы представить жениха и невесту, значит, этот брак выгоден и для королевства в целом.
Двери распахнулись, и все присутствующие в зале склонили головы. Король Брандт в камзоле, расшитом золотом, медленно шествовал к почётному месту, разглядывая убранство зала. За ним следовали двое высоких мужчин. Один из них, тот, что постарше, седой, с обручем на голове, украшенным необычно яркими алыми камнями, был повелителем Зелёной долины. Второй, с резкими чертами лица и странными серебристыми глазами, — его сыном, лордом Кристианом. Оба в камзолах без вышивки и каких-либо украшений, только тяжёлые золотые медальоны с гербами.
