О доске забыли. Мабдены во главе с герцогом отправились на поиски.
А пленник тем временем все еще был прикован к доске, которая, как и он сам, существовала на нескольких измерениях. От жгучей боли у него мутилось сознание.
Как только силы его иссякнут, он поневоле вернется на первое измерение и вновь подвергнется пыткам.
Корум заворочался в цепях, махая обрубком левой руки, пытаясь освободиться. Безнадежно.
Он понимал, что попытки его бессмысленны. Он знал, что лишь отсрочил неизбежную гибель.
Теперь ему никогда не удастся отомстить убийцам своего народа.
Тратя остатки сил, мокрый от пота, Корум удерживался на втором измерении, со страхом ожидая возвращения Гландита и его воинов.
Внезапно он увидел какое-то существо, вышедшее из леса и осторожно приблизившееся к доске.
Сначала Корум решил, что перед ним мабден, одетый в длинную шубу. Затем он понял, что ошибся.
Существо остановилось, завертело головой, оглядывая мабденский лагерь, и уставилось на Корума.
Это было невероятно! Существо видело Корума! Оно обладало вторым зрением, которого на первом измерении не было ни у кого, кроме вадагов и надрагов!
Не стерпев жгучей боли, Корум на мгновение закрыл здоровый глаз, а открыв его, увидел, что существо подошло к доске вплотную.
Это был зверь, внешне напоминающий мабдена, а то, что Корум принял за длинную шубу, оказалось мехом, покрывающим тело. Лицо с плоскими чертами лица было бурым, морщинистым и, по-видимому очень старым. На нем выделялись большие, круглые, как у кошки, глаза, широкие ноздри и огромный рот, из которого торчали желтые клыки, Зверь печально посмотрел на Корума, что-то проворчал и махнул рукой в сторону леса, словно предлагая пленнику убежать. Корум покачал головой, указав обрубком на цепи.
Зверь задумчиво почесал бурый мех на шее и внезапно удалился, скользнув за деревья.
Корум так удивился, что на мгновенье позабыл о своих болях. Кем был бурый зверь? Видел ли, как пытали Корума? Пытался ли спасти его? Или он — не более чем галлюцинация, такая же, как странный город и Фолинра, которые привиделись Коруму совсем недавно?
Он чувствовал, что у него не осталось сил. Через несколько минут ему поневоле придется вернуться на первое измерение. Мабдены увидят его и, озлобленные пуще прежнего, продолжат пытки.
Бурый зверь вновь вышел из леса. Одной рукой он тянул за собой кого-то, а другой указывал на прикованного к доске Корума.
Не виданное им доселе создание, двенадцати футов в высоту и шести в ширину, приблизилось. Как и бурый зверь, оно ходило на двух ногах. Лицо у него было печальным и задумчивым; тело, похожее на человеческое, излучало какой-то странный свет, и казалось бесформенным.
Создание наклонилось, подняло доску, бережно, как отец ребенка, прижало ее к груди и зашагало в лес.
Корум решил, что у него опять начались галлюцинации. Силы покинули его, и он вернулся на первое измерение, но странное создание не замедлило шага. Бурый зверь не отставал, и вскоре они оставили лагерь мабденов далеко позади.
Корум вновь потерял сознание.
Когда Корум очнулся, он увидел, что доска валяется в нескольких футах от него, а сам он лежит на зеленой травке на лужайке. Бурый зверь сидел неподалеку, внимательно наблюдая за ним. Рядом были сложены горкой орехи и фрукты.
Он взглянул на свою левую руку. Обрубок был смазан каким-то жиром и почти совсем не болел. Корум притронулся правой рукой к больному глазу и почувствовал под пальцами что-то липкое, вероятно, тоже мазь.
В ветвях высоких деревьев пели птицы. Наверху простиралось чистое голубое небо. Если бы не раны, Корум решил бы, что события последних недель не более чем дурной сон.
Бурый зверь встал на ноги и, ковыляя, подошел к нему. Откашлялся.
Участливо глядя на Корума, дотронулся до своего правого глаза и левой кисти.
— Как… боль? — приглушенно спросил он, стараясь как можно отчетливее произносить каждое слово.
— Прошла, — ответил Корум. — Спасибо тебе, бурый человек, за то, что ты спас меня.
Его странный собеседник наморщил лоб, зашевелил губами, потом улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, — сказал он.
— Кто ты? — спросил Корум. — Кого ты привел ко мне прошлой ночью?
Бурый человек ударил себя в грудь.
— Меня Сервде. Меня твой друг.
— Сервде, — с трудом повторил Корум. — Меня зовут Корум. — Так кого ты привел?
Сервде произнес имя куда более сложное, чем его собственное, состоящее из многих слогов. Корум не запомнил его и не смог бы повторить.
— Кто он такой? Я даже не подозревал, что на свете существуют подобные создания. И уж если на то пошло, я никогда не встречался и с твоим народом.
Откуда ты?
Сервде раскинул руки в стороны.
— Мы жить здесь. В лесу. Лес Лаар. Мой господин жить здесь. Мы жить здесь много-много-много дней, еще до вадаг, твой народ.
— А где сейчас твой господин? — снова спросил Корум.
— Он уйти. Не хотеть, чтобы его видеть другие. И внезапно Корум вспомнил древнюю легенду, в которой говорилось о буром человеке из Лаара, жившем далеко на западе. Сейчас легенда стала былью. Но в ней, если Коруму не изменяла память, не упоминалось о странном гиганте, имени которого он даже не мог выговорить.
— Господин говорит, рядом другой место, где ты поправиться, — сказал бурый человек.
— О чем ты, Сервде?
— Тебе идти другой место, к мабден. Корум иронически усмехнулся.
— Нет, Сервде. Вряд ли мабдены займутся моим лечением.
— Другой мабден.
— Все мабдены — мои враги. Они ненавидят меня. — Корум взглянул на свою искалеченную руку. — А я ненавижу их.
— Те старый мабден, хороший мабден. Корум с трудом поднялся на ноги, покачнулся. Он был чисто вымыт и все еще абсолютно гол. Его тело покрывали синяки и царапины.
Внезапно у него сильно заболела голова, задергался пульс в обрубке руки.
Только сейчас Корум осознал, что стал калекой. Он избежал худшей доли, но никогда уже не будет таким, как прежде.
На него неприятно было смотреть.
Последний вадаг — урод, калека! Все остальные погибли. Как подкошенный свалился Корум на траву и громко зарыдал. Сервде бегал вокруг него, что-то лопоча. Он дотронулся до плеча Корума рукой, напоминающей лапу, затем погладил его по голове.
Корум отер слезы.
— Не беспокойся за меня, Середе. Мне надо поплакать, иначе я умру. Кроме меня не осталось на земле вадагов. Я последний…
— Сервде тоже. Господин тоже, — сказал бурый человек из Лаара. — Нет таких людь, как мы.
— Поэтому ты и спас меня?
— Нет. Мы помогать, потому что мабден пытать тебя.
— А вас они когда-нибудь трогали?
