В ответ Нэльс загадочно улыбнулся.
- Больше чем ты думаешь.
- А где находится ваша община? Я думаю, стоит сообщить о вас в магистериум. Вы же опасны.
Маша и Оля переглянулись - 'Магистериум?'
Консультант снова поправил того повязанный шейный платок и обратился к Марии.
- Хочу предупредить. Фонарщики сектанты. С ним лучше никуда не ехать.
- В смысле?- напугалась блондинка.
- Судя по тому, что вы говорили о короле, он уже начал лепетать вам о хранителях и их великой миссии по освобождению магии. Меня кстати Марком зовут, - представился книгочей и бодро пожал девчонкам руки.
- Юноша,- грозно произнес Нэльс.- Я бы порекомендовал вам удалиться.
- Нет, нет, нет,- не растерялась Маша. - Пока мы не уехали неизвестно куда, надо разобраться и понять, причины того что с нами произошло. Тем более, я какой-то хранитель. А ты, правда, сектант?
Нэльс сжал кулак и напряженно поджал губы
Кажется, Маша взболтнула лишнего. Но, в конце концов, ее никто не предупредил, что нужно помалкивать.
Три пары глаз посмотрели на слегка небритого парня с желтым шейным платком. Воцарившееся молчание продлилось не долго.
- Так значит ты одна из них? - Книгочей рассмеялся Маше в лицо - Феноменально! Ты вот так просто, подсела ко мне?
-Ошибочка. Это ты ко мне подсел, - выдавила девушка.
- Ах да, простите,- книгочей демонстративно склонил голову. - Эра возвращения тринадцати хранителей как говорит, обратите внимания одна из сказок, должна наступить перед гибелью мира. Так считаю безумные фонарщики. А вы знаете, хоть одно страшное пророчество, которое сбылось?
- Тебе стоит следить за знаменьями предшествующими возвращению хранителей. Ибо тот, кто не верит, падет первым.
-Смена власти, падение черной башни, битва волков и мышей, вонючка - охотник на хранителей? Это твои знаменья? - книгочей закатился новой волной смеха
Нэльс, Маша и Ольга молча, переглянулись.
- Это сказка... а кто о ней знает? Пожалуй, только мы книгочеи, по роду своей деятельности, да и фанатики с фонарями в руках.
Нэльс лишь улыбнулся.
- Если ты хранитель, покажи свою силу,- предложил Марк и тыкнул пальцем Маше в плечо.
Та лишь нахмурилась.
Книгочей широко улыбнулся.- Ага, не можешь. Правильно, потому что у тебя ее нет. Да и сколько тебе лет? Пятнадцать?
- Семнадцать,- гордо ответила Маша.
- Уж прости, но на великого воина ты совсем не похожа. Сказки не оживают...
Неожиданно поезд затормозил и покачнулся. Железные колеса неприятно заскрипели. Звездопадом на черные рельсы упали высеченные резким торможением искры. Все кроме Ольги сумели удержаться на своих местах. Свет в вагонах погас.
- Что такое?- поднимаясь, возмутилась блондинка.- Поезд что с рельс сошел?
Нэльс помог ей подняться.
- И я догадываюсь почему...
В поезде наступила тишина, перемешенная с редкими негодованиями удивленных пассажиров.
Марк нащупал окно и попытался через него хоть что-то увидеть.
- Эй, осторожно! Ты мне на ногу наступил,- вскрикнула Ольга.
- Извиняюсь, я не специально. Нет, ничего не видно. Эй, фонарщик, включай свой светильник, хоть какая-то от него польза будет.
Смрадный дух окутал присутствующих.
- Фу-у, кто из вас это сделал?- пропищал книгочей.
Нэльс вытащил фонарь и неясный свет озарил вагон...
Ужас застыл в глазах книгочея: посреди вагона стоял Аштарот. Полы его плаща тихо развивались. Время на маленьком освещенном пяточке будто остановилось.
'Тук'- глухим стоном отозвалось сердце книгочея.
Ни единого шороха, ни единого звука. Только ленивое перемещение черной ткани разрушало созданный вакуум.
'Тук... тук'.
Длинная костлявая рука держала Машу за шею и медленно сжимала пальцы, вонзая когти в горло девушки.
'Тук, тук. Тук!'
- Нет!- прокричал Нэльс.
Время возобновило свой ход, когда юноша отчаянно бросился на Аштарота и разбил фонарь о его плечо.
Яркая вспышка и монстр загорелся. Аштарот отпустил свою жертву, обессиленная первый хранитель опустилась на колени. Чудовище закричало от боли, да так сильно, что в вагоне повылетали стекла. Зловонье, возомнившее себя хозяином предательски ретировалось через окна.
Глотнув свежего воздуха и немного прейдя в себя, Нэльс помог подняться Марии и собрал остальных:
- Надо бежать!
Паника в буквальном смысле вытолкнула молодежь из окна. Поезд остановился в тоннеле, поэтому большого выбора, куда же бежать у них не было. Ребята ринулись вперед.
- О-Т-Д-А-Й М-Н-Е Е-Ё!- послышалось у них за спиной, и быстрый шаг наших героев сменился на бег.
Видит Бог, ни один из них раньше не бежал так прытко.
- Этттто... этто... это был ?- Марк почему-то стал заикаться.
- Да!- прокричал Нэльс.- Тот самый вонючка! Ну что, теперь видишь, что сказки оживают! И делают это тогда, когда им вздумается?
- Не может быть!
- Может!
Страх вселяемый монстром делал свое дело, он отбивал стремление осмыслять свои действия, руководствоваться разумом, а не инстинктами. Напуганная молодежь побежала по мрачному тоннелю, стараясь скрыться даже от звука собственных шагов.
Из вагона, что остался позади, вылетело кричащее пламя и со скоростью хищника нагоняло наших героев.
Ольга обернулась и закричала:
- Оно летит за нами! А-а-а-а!
Редкие лампочки ехидным мерцанием посмеивались над длиной подземной развязки. Ребятам не требовалось карты, чтобы понять, что до следующей станции метро слишком далеко, и им не успеть до нее добраться.
Нэльс остановился, и решительно залез во внутренний карман своего плаща.
- Мел?- удивился книгочей.
- Волшебный мел, - гордо пояснил фонарщик.
Дрожащими руками он вытащил из коробочки уже знакомый красный мелок.
- Да ладно?
- Держи,- Нэльс отломил кусок и всучил половину Марку.- Начинай рисовать линию с того края,- он указал на правую стену тоннеля, а сам начал вести линию слева.
Когда черта была закончена фонарщик ничего не говоря, прижал подруг и книгочея к стене и семь раз очертил вокруг них.
- Не выходите отсюда. Так надеюсь, он вас не заметит, если я не смогу его задержать.
- Но как ты будешь это делать?- вдруг обеспокоился Марк.
Нэльсу не успел ничего ответить. Пламя подлетело слишком быстро и опустилось перед красной чертой. Горящий монстр сделал несколько шагов, но наткнулся на невидимую стену. Он чувствовал первого хранителя, но не мог её увидеть. Перед ним была лишь стена, сотворенная простейшей магией... столь незатейливой и столь мощной. Обычно Аштарот с легкостью крушил созданное волшебным мелом. Но сила магии фонарщиков в простоте и личном благословении короля. Чудовище рассвирепело и завизжало. Это оглушило наших героев, они опустились на колени и зажали уши руками.
