И тогда он забыл о том, что ему нужны были ответы.
Он был там, стоя перед толпой, ноги достигли первой ступеньки. Он остановился, но его пристальный взгляд все еще перемещался, блуждая, отыскивая, взбираясь по грязной, пропитанной кровью лестнице. «Где она?» Сердце колотилось в груди, почти с жестокостью, заставляя ребра трещать. Он не видел ее.
Кентавр позади него указал на верхнюю часть лестницы и что-то прошептал своей подруге. Грей перевел взгляд... и втянул, шокированный, воздух.
Там была она.
Он знал, что это была она. Знал, что это была Джуэл. Она была там и была связана. Ее руки были привязаны над головой, зафиксированы веревками к высокому столбу. Вид этого здорово разозлил его.
Одежда, прикрывавшая ее тело, крепилась на ее правом плече и чуть ниже, на животе. Длинная материя спадала вниз, скрывая и демонстрируя ее изгибы, когда его раздувал ветер. Шелковые, черные как смоль волосы рассыпались каскадом по ее спине и были разительным контрастом с ее девственно-белым одеянием. Даже отсюда он мог видеть сливочную, безупречную чистоту ее кожи, которая, казалось, блестит, как жемчужина.
Его желудок сжался – да, как и остальная часть него. Он в гневе смотрел на ее путы. Был в возбуждении от того, что видит ее.
Ее лицо было мягким и чистым, как старинная камея его матери. Не классически прекрасное, но, так или иначе, настолько изящное, что просто глядя на нее, он испытывал желание.
Ее очаровательно надутые губы были полными и розовыми.
Она казалась ему знакомкой, но он не мог вспомнить, где раньше мог ее видеть. Он просто знал, что встречался с ней в какой-то момент своей жизни. «Как такое возможно?»
Человек, одетый в черное, встал перед ней на колени и склонил свою голову. Слишком занятая, просматривая толпу в поисках Грея, она проигнорировала его.
- Я здесь, - шепнул Грей. - Слева от тебя.
Ее челюсть напряглась, и она повернулась в его направлении. Их взгляды встретились.
Он сделал вдох, который обжег его легкие испепеляющей силой. Ее глаза были огромными, настолько большими, что доминировали на ее лице; они были удивительно голубыми. Поразительно голубыми. Сверхъестественно голубыми.
Оттенка настолько чистого и насыщенного, что в их глубинах он легко мог лишиться души - и поблагодарить ее за эту потерю. Они его гипнотизировали.
- Боже, - произнес он, неспособный удержать в себе слова.
Уголки ее розовых губ поднялись в ослепительной улыбке, и эта улыбка ударила в самую его суть, едва не уложив на пол. Ее зубы были ровными и белыми. Само совершенство.
«Ты намного красивее, чем я себе представляла».
А она была прекраснее, чем когда-либо он мог себе вообразить.
Он наблюдал за тем, как чешуйчатая, желтая рука потянулась к ней и толкнула ее в плечо. Ее улыбка быстро исчезла. «Мне очень жаль, но я должна закончить мою дневную работу». Она перевела внимание на стоящего перед ней на коленях мужчину. Ее розовые губы двигались, когда она заговорила с ним, но Грей был слишком далеко, чтобы услышать, что она говорила.
Джуэл закрыла глаза, сделала долгую паузу, затянув момент, затем произнесла что-то еще. Мужчину, всхлипывающего от облегчения, резко подняли и потащили прочь.
Грей прищурил глаза, и его гнев вспыхнул искрой жизни. «Что здесь вообще происходит?» Он заставил себя изучить мельчайшие детали, которые пропустил из-за спешки увидеть Джуэл. Позади нее стояли трое демонов-телохранителей. Из их голов торчали два маленьких острых рога. Их носы имели форму клюва, а чешуйчатая кожа переливалась желтоватым оттенком. Злые красные глаза смотрели на толпу, приводя ее в смущение. Ни у одного из них не было оружия, но оно им и не требовалось. Грей по собственному опыту знал, что демоны полагаются на свою невероятную силу и скорость так же, как на свои бритвенно-острые зубы, чтобы защищаться и нападать.
По нему пронеслась волна, когда он осознал, на что в точности смотрел. Это было тем, что Джуэл имела в виду, когда говорила, что это только начало. Он был нужен ей, чтобы спастись от армии демонов. «Конечно. Нет проблем. Всё, что только пожелаете».
- Сколько их?
Ей не нужно было пояснение. «Больше, чем я могу сосчитать. Я могу придумать для нас план побега, но надо подождать, пока я останусь одна».
Грей не был уверен, что ему хватит огневой мощи, чтобы сражаться с такой огромной армией. Но, черт подери, он был на месте, и не уйдет без Джуэл. Он также знал, что не собирается ждать, пока она придумает план побега. Это было одной из его отличительных черт.
Охранник перерезал ее веревки и она спустилась на землю. Он устремился вверх по лестнице, чтобы забрать ее, но ее быстро подхватили и понесли во дворец.
- Что происходит? Куда они тебя несут? - ответом было молчание.
- Джуэл! - закричал он, и ему было все равно, кто его услышит. - Ответь мне, - снова молчание.
«Черт возьми!» Ему это не нравилось. Не нравилась эта неизвестность. Не нравилось чувство беспомощности, бродившее в нем.
Толпа стала расходиться, и вскоре он оказался один, глядя на черный дворец прищуренными глазами. Он выдохнул теплый воздух. - Будь готова, детка. Я иду.
* * *
- Что ты знаешь о портале, который ведет из Атлантиды на поверхность? -
Сидя на краю кровати, Джуэл, моргая, смотрела на Марину, Королеву Демонов, и молилась, чтобы выражение ее лица оставалось пустым. - Портал? - она произнесла слово с сомнением, хотя уже знала ответ.
- Дарий, предводитель Драконов, взял себе невесту из людей. Я слышала, что женщина пришла к нему через портал, расположенный под дворцом драконов, - Марина скрестила руки на груди, постукивая длинными острыми ногтями по чешуйчатому предплечью. От нее исходил запах серы.
- Ты провела несколько лет с драконами, поэтому ты должна знать, существует ли портал. Разве не так?
Когда Джуэл лгала, это приносило ей сильную физическую боль. Она не знала почему, она только знала эту данность. Ужасающая, мучительная боль. Та информация, что Марина хотела узнать, не была ей необходима. Если Джуэл скажет правду, с драконами произойдут ужасные вещи, расой существ, которую она почитала. Но если она солжет, скверные вещи произойдут с ней самой.
Молчание не сработает. Как всегда, Марина будет угрожать убивать по одному невиновному за каждую минуту молчания Джуэл. Ей просто надо ввести Марину в заблуждение, заставить поверить во что-то другое.
- Ты действительно веришь, что такой холодный и беспощадный воин, как Дарий эн Крэйган, Предводитель Драконов, будет обсуждать тайный портал со мной, зная, что однажды меня украдут у него?
Марина направила на нее прищуренный взгляд.
