- Неужели вы ни разу не слышали о Милвилле? - удивлялся Зорь. - Это же самый крупный город по эту сторону от Грифонова хребта! О, Пресветлая! Откуда ж вы взялись-то, если даже про Милвилль не слышали?
Тим загадочно улыбнулся в ответ на его вопрос, словно, говоря: "Издалека, но откуда, сказать не могу, прости, друг". Впрочем, его собеседник особо и не нуждался в ответе, потому как, сделав небольшую паузу, продолжил:
- Да ладно, мне-то рассказать не больно сложно. А и дорога будет короче. За разговором-то. Что ж, Милвилль - один из старейших городов. Бают люди, что Святилище и весь старый город создавался, чуть ли не при участии самой Пресветлой девы. Врут ли, или нет, не знаю, но только красиво там... - он восхищенно вздохнул и развел руками, словно показывая, что слова не в силах передать всю прелесть того места. - Вокруг Святилища растут лунные лилии, и нигде больше на свете таких цветов нет. Сколько раз пытались взять их ростки, да высадить где-то еще - не приживались. Видно и впрямь не простое то место. Лилии те цветут только при полной луне. И в такие ночи почти весь город собирается на площади у Святилища. А раз в несколько лет, если полнолуние приходится на самую короткую ночь года, там же проходит обряд избрания Пресветлой девой своих паладинов.
- А как это? - не удержался от вопроса Тим.
- Ты что же, мил человек, и про паладинов Милены не слыхал? - удивился Зорь.
- Слыхал, но только краем уха, - соврал ему Тим. - Расскажи подробней, если не сложно!
- Да чего же сложного-то?! Чай, языком молоть - не мешки таскать - пуп не треснет. Что ж, слушай. Пресветлая паче всех богатств на свете ценит любовь. Но только должна та любовь быть бескорыстной, благородной и верной. За этот дар Пресветлая щедро награждает своих слуг. И вот в ночь Светлой луны, перед Святилищем собираются те, кто хотел бы попытать счастья. В некоторые так даже от несчастья пытаются спастись. У кого неразделенная любовь, например, или одиночество в конец истерзало душу, али еще что с жизнью не так. Оно по-разному бывает. Вот они все разом и собираются. А как зацветут лунные лилии, так по велению Милены двенадцать цветков поднимаются в воздух и сами идут в руки избранникам Пресветлой.
- А остальные?
- Остальные, знать, не достойны. Сам-то посуди, зачем ей столько-то паладинов?
- И что дальше с ними происходит?
- Ну как - что? Служат они Пресветлой верой и правдой полгода в ее Святилище. Да оно там и служба-то не особливо хлопотная - цветы новые принести, постоять во время праздника в почетном карауле и всего-то делов. Через полгода Милена посылает им видение их Судьбы. Словом, должны искать они ту, что является им в этом видении. Коли найдут - то будет им вечное счастье. А коли нет - так тоже ничего страшного - паладинов своих Пресветлая не обижает. Сопутствует им удача во всем. Сложность разве что одна - после посвящения и после того, как Милена явит своему слуге видение, нельзя ему сворачивать с пути. Должен он держать в сердце одну только деву, что в видении была. А ежели отступится - тут ему удача-то и изменит. Хотя, знаю я, мало кого это останавливает.
- А если не найдет никогда он ту, что ему показали?
- Значит, останется навеки верным слугой Милены. И это тоже не такая уж и плохая участь.
Тим задумался. С одной стороны, странно как-то выглядело все. С другой стороны - лучше уж так, чем... Продолжить мысль он так и не сумел, хотя честно пытался понять, какую же загадку на сей раз ему подбросила память.
- Так о чем я? - нахмурился Зорь, заметив, что опять на несколько секунд воцарилась тишина. - Да, о Милвилле. Словом, Святилище очень красивое. А вокруг него - парк, дальше - старый город. Двенадцать улиц, вложенными друг в друга кольцами, опоясывают Святилище, а еще двенадцать, подобно солнечным лучам, берут от него начало и разрывают эти кольца поперек. Здания-то там, какие красивые! - Дух захватывает. Впрочем, будешь там, сам все увидишь, что рассказывать. Новый город, конечно, вовсе не так хорош. Появился он намного позже, когда слава о Миллвиле расползлась по земле. Старый город оказался мал, а строить такие дома, как там, никто уже не умеет. Вот и ставили вокруг свои жилища, кто как умел. И, что вышло - то вышло. Новый город особливой красотой не блещет, зато базарная площадь ого-го, да лавки подешевле, да кабаки, да таверны. Там живет простой народ. Но ты, по всему видно, там все одно не задержишься. Не так уж много я видел вашего брата, но знаю, что вы в Старом городе поселитесь. Правда, странный ты какой-то. В первый раз вижу, чтоб эльф вот так, запросто, с человеком говорить стал. Да и имечко у тебя тоже не эльфье. Хотя, может статься, ты его просто уменьшил.
- А что такого страшного в общении с людьми? - удивился Тим, заинтересовавшись, в чем же он допустил промашку.
- Так эльфы - любимые создания Пресветлой. До простых людей они... то есть вы... то есть... - Зорь неожиданно засмущался. - То есть, что для вас простой человек - так, муха. Ты же со мной вот так, по-свойски. Я, было, думал, что ты из этих, которые полукровки, вроде как. А потом, нет, смотрю, никакой ты не полукровка. Но нос не дерешь, не приказываешь, да и свысока не смотришь.
- Не нужно иметь много ума, чтобы драть нос перед простыми людьми. Но раз в мире появились и вы, и мы, значит, все это случилось не просто так. А раз так - то в чем смысл презирать своего младшего брата за то, что он немножко от тебя отличается! - Тим быстро сориентировался и подстроился под своего собеседника. Он понятия не имел, кого здесь создали первым, да в его задачу это и не входило. Ему нужно было узнать максимум о том мире, где он оказался. Все остальное значения не имело. К тому же...
- Послушай, Зорь, у меня есть одна проблема, может, посоветуешь, как ее можно решить, - услышав эти слова, Зорь горделиво нахохлился, словно просьба эльфа о небольшом совете была огромной для него, человека, честью. - Племянники мои - дети хрупкие, а я все в дорогах, да в разъездах. Какой из меня опекун? Вот и хотел бы я устроить их куда-нибудь. Только нужно обязательно, чтобы место было надежное, чтобы мальчишек моих там не обижали. За деньгами дело не станет. Можешь что-нибудь посоветовать?
Зорь крепко задумался. Молчал минут пять, что для него, видно, является немалым достижением. Потом хитро сощурился и сообщил:
- Да чего ж не помочь? Место-то присоветовать не сложно. Только скажи, они, правда, твои племянники или прячешь их от кого?
- Я? От кого? - удивился Тим.
- Тебе лучше знать, от кого. Эльфы на своих детей только что не молятся. А так, чтобы в чужие руки, да еще и к людям... Это ж какая нужда могла заставить?
Тим только и смог, что смущенно пожать плечами, да отговориться:
